顧媽媽終歸隻餘一聲歎息，往前站出一步：“夫人，奴婢願意留下。”
顧媽媽當日投靠張桂花這邊，隻是想給自己的子孫留條退路，而她心中有愧，願意在自己的主子跟前贖罪。
郭媽媽見顧媽媽跳出來，心中暗喜，蠢得......
還好她猶豫了一下，這下可好了，她不必離開自己的兒子孫子，還能過以往那般富貴的日子。
張桂花深深的看了她一眼，回頭對劉老夫人說：“母親身邊倒還有個忠心的，真叫人好生羨慕。”
劉老夫人怨恨的看向郭媽媽，而沉浸在逃過一劫的喜悅中的郭媽媽，壓根兒就沒有注意到劉老夫人的眼神。
“可是，我更喜歡紅梅，紅梅嘴兒甜，綠萼嘴太笨，跟她在一起兩兩相望，數天都沒話可說，而紅梅可不同了，她最懂得我心思，也最會哄我開心。”
郭媽媽僵硬著一臉笑容，不可置信的回頭望向自己的主子，眼裏流露出哀求，希望自己的主子能看在她可憐的份上改變主意。
可劉老夫人像是鐵了心，又再次道：“紅梅留下，綠萼走吧。”
這一回連顧媽媽都錯愕了，她沒想到，在主子的心裏，自己除了辦事牢靠之外，就與木頭無異。
劉老夫人很不待見的朝她揮揮手，道：“你走吧，看見你就煩，要不是看在你辦事可靠的份上，你當我會那般器重你？”
顧媽媽無奈，她本就有錯在先，如今卻是連個贖罪的機會都不給她。
......
劉老夫人被幽禁於仁禧堂中，這事兒並沒有傳出去，劉府這邊才理順了這些亂七八糟的事兒。
午飯過後，忙碌了一上午的張桂花打發自己的兒女們回自己院子休息，她也偷個空閑要合眼休息一下。
劉稻香帶著自己的丫頭並沒有回鳴翠館，而是去了劉芷菱的住處。
“稻香，這時候咋來了？”
熟知她的人，都知她性子憊懶，每每午後，總要賴在家中睡上一陣。
因此，她的出現讓劉芷菱很驚訝。
“呀，八姑姑，你這女紅越發做得好了。”劉稻香真心佩服她：“我就沒這個耐心。”
劉芷菱笑答：“你是貴人事多，哪裏能靜下心來做這個，我倒羨慕你長了個好腦子，伸手一抓就能抓到大把銀錢。”
劉稻香抿嘴輕笑：“八姑姑也不賴啊，我娘當時拿了那筆銀子還挺樂嗬，說是她終歸不用束手束腳的辦事了，我今兒來，是想跟你說，嫁妝的事兒都置辦好了，我娘特意打發我把田契給你送過來。”
劉芷菱手頭上有三千兩，劉正信給了她五千兩為劉芷菱辦嫁妝，她從中省出一千五百兩，總計四千五百兩。
“怎麼是二百三十畝？”劉芷菱心中想著頂了天也就一百多兩百畝。
“豈止啊，我娘說了，良田是有二百畝，不過荒地有六十畝之多，你不知咱大周量地是以步計算，步子有大有小呢，這裏頭的彎彎繞繞我自不必明說，我娘又從你的嫁妝銀子裏拿點出來補上，那荒地我娘打發我家莊子上的莊頭親自去看過，雖說是荒地，但已被前主人養熟了不少，莊頭說，隻需再種上兩年黃豆、綠豆之類，就可以種玉米了。”
劉芷菱對於農事兩眼一摸黑，劉稻香說什麼，雖然她沒聽太明白，但不妨礙她牢記於心中，待去了恒親王府後，她有空閑了再細細琢磨一番。
“還有，這是你的嫁妝單子，除了那田莊，旁的我娘都做得不顯眼，她說你嫁過去難得再回娘家，便給你多多準備了些上好的繡線，在那府裏待著不比在娘家，若心中煩悶了，就找繡活做做，反正府裏的事又不用你管，但有一點，你定要管好你的院子。”
說到這兒，劉稻香又道：“你那兩個丫頭學得怎樣了？”
劉芷菱感激地答道：“規矩啥的都學得差不多了，沒想到姑姑還多教了她們一些東西，實在感激不盡。”
“咱倆客氣啥，姑姑也是太閑之故，你還是看看你的嫁妝單子，看是否有不滿意的地方，除了針線盒之外，我娘按規矩給你打了一套家具，不過，當初為了給你省銀子買田地，隻用了紅木來打家具，你可別不高興。”
“哪裏，那些不過是麵上光罷了，還不如有田地叫人安心。”劉芷菱歡喜的把田契翻過來覆過去，看了又看，這才小心的放入自己的懷中。
“咦，這些家具不會隻花了一千兩吧？”她又細看了嫁妝單子，疑惑的問劉稻香。
“有什麼問題？”劉稻香把小腦袋湊過去，兩人頭並頭擠在一塊兒看那張嫁妝單子。
劉芷菱疑惑的道：“除了家具用銀子少，而且頭麵似乎多了好些套，我記得先頭幾個庶姐出嫁，除掉家具，似乎隻有幾百兩銀子了，當時母親還說隻能給她們弄幾匹好料子做成衣裳放上頭遮一遮，箱籠下頭都是庶姐們的舊衣袍之類的，如今細思，恐怕姐姐們心中都有數，隻是敢怒不敢言。”
“你也說了，那是祖母，我娘又不會生那貪你嫁妝的心思，自然處處都是真心為你打算，你看看你的嫁妝，盡是些實用的，那些瓶啊、缸之類的擺件，我娘說，就圖個好看即可，用得銀子並不多，到是你的頭麵，都是實打實的好，為這事，我娘還到處打聽過了，回來後說，金子太顯貴氣，八姑姑才嫁過去太招搖了並不妥，平日裏為你備下的多以點翠銀頭麵居多，銀子不湊手時，還能絞了直接用，也不顯山不露水。”
劉稻香以手托腮，手肘擱於桌上，朝劉芷菱眨眨水靈靈的大眼睛，道：“有一事說出來，恐怕叫你難以置信呢！”
“何事？”劉芷菱心中為早嫁的庶姐們鳴不平，可誰又能料到她們會多出一個哥哥或弟弟來呢？
“我告訴你，祖母被爺爺禁足於仁禧堂了。”劉稻香明顯很開心。
“真的？”劉芷菱對於此事，第一感覺是不可能，隨即又認為不可思議。
“比珍珠還真，我當時就在場，誰叫她口無遮攔咒我呢，很不巧我爺爺回來了，天地良心，這還是她自己打發人去催回來的。”劉稻香可以對天發誓，她當時真不知劉正信正好回來了。
“然後，我那祖母就倒了血黴，所以，八姑姑，你隻管安心嫁過去，府裏也隻剩下六姨娘最年輕，剩下的幾個要麼長年關門閉戶不出，要麼在吃齋念佛，有六姨娘在這府裏，八姑姑過去後，也能過得鬆快些。”
劉芷菱聞言眉開眼笑，道：“非我不純良，實在是她做惡太多，許多當家主母的手段是不會擺在明麵上的，隻會在暗處把你往死裏整，然後把你最醜陋不堪的一麵暴出來給父親知道，然後......自然隻餘長年坐冷板凳，府裏的丫頭、婆子也敢踩上幾腳。”
劉稻香不太能理解劉芷菱的心理，隻心中感歎投胎的確是個技術活。
她剛來時還後悔來著，如今想來穿到農家未嚐不可，將來家業發達了，在世人眼中，那是正兒八經的嫡出。
劉芷菱是庶出，她的很多想法，甚至她比劉稻香對陰司手段的認知還要高出許多。
“不說這些，對了，我要不了幾日便要出嫁了，你可要記得給我添些好妝，哼，我可知道你是個大地主婆，這些個小錢可都不放在眼裏。”
“那是必須的，禮尚往來，待我們姐妹嫁人時，你也記得包個大紅包。”劉稻香同樣嘻皮笑臉的回應。
兩人不由相視一笑。
劉稻香見劉芷菱笑靨如花，不知她將來的命運會如何？
“哎呀，莫要為我擔心啦，那恒親王府又不是什麼龍潭虎穴，我隻要安分守己，自然能平平安安的。”劉芷菱的經曆與劉稻香的不同，在她的認知中，做妾，當真是比做正妻要好。
就好比她娘，沒事了就天天琢磨著給她做好吃的，要不就是給她做好穿的，最忙的時候，大抵就是她父親在姨娘院裏的時候，平時，母女兩個一天總能到，又能說說話之類的。
劉芷菱一臉高興的得瑟道：“你要知道，我父親是誰？燕州都指揮使，這可是正二品，我哥是誰？嗯，將來的金科狀元，前程似錦，我大侄女是將軍夫人，我二侄女是個大地主婆，將來必是最‘錢’途無憂，我三侄女，哎喲，那可不得了了，當真是女中豪傑，一力降十會，還有那兩個機靈的小侄兒，都說三歲看老，就那猴兒樣，將來也不是啥省油的燈，我樂嗬著呢！”
自知道劉老夫人她的嫡母被幽禁，而主持中饋的權力完全旁落到張桂花的手中後，劉芷菱是打心眼裏高興。
劉稻香聞言不覺莞爾：“照你這麼一說，我都覺得自己可以在京城橫著走了。”
“那是必須的，有你們護著，去了那裏，我也不怕啥，嘻嘻。”劉芷菱似乎永遠都能這麼樂觀。
劉稻香覺得她不是那種心思沉的人，或許她這種人天生就適合待在王府那種地方。
“姑娘，二姑奶奶回來了，此時，正在仁禧堂前大鬧呢。”
春暖跌跌撞撞的跑進來，原本梳得很齊整的雙螺髻發絲亂糟糟的，頭上戴的珍珠串，一串不知去了哪裏，一串正險險的勾在上頭，正晃悠悠的隨時可能落下。
劉稻香見她左臉紅腫，站起來走上前扶住她，生氣的問：“是誰把你弄成這樣子的？到底怎麼回事？可是被人打了？我娘呢？”