劉秋香怕張桂花想太多，忙道：“娘，我的繡坊不急，出嫁前，我都打算把繡坊安在家裏，再說了，小舅舅可是應承過我的，定要多多給我接些單子，娘，說不得明年我自個兒賺了錢，就能自個兒買繡坊呢。”
張桂花可不會信她的，說道：“那是你自個兒賺的，爹娘總要給你們一人一份嫁妝的。”
劉稻香連忙舉起自己的小爪子，說道：“娘，我有意見！”
張桂花一聽，臉色立馬不大好，自己這個當娘的容易嗎？想給自家乖乖閨女們置份嫁妝，咋就這麼難呢？
她一點都想不通，到底哪裏出了錯！
劉稻香自不會告訴她，從一開始便出了“錯 ”。
“娘呐，你隻管幫姐姐和妹妹多置些嫁妝，閨女我自己有本事給自己置辦嫁妝。”劉稻香眼瞅著張桂花又心塞了，連忙打滾撒嬌。
又聽她脆生生地說道：“娘，家裏置辦了個六百畝的莊子，我在那附近買了個千來畝的楓葉湖，家裏養豬喂雞，可爹娘也沒少疼我，給我最先置了個兩百多畝的莊子呢！”
劉秋香也在一旁得意地說道：“娘，我也不差啊，置了個三百畝的莊子，這不，年底莊頭送來的收益，又是好幾百兩的進帳呢！更何況我今年的繡坊也賺了不少，我身上如今有五六百兩的現銀呢，娘，你說你還愁什麼呢。”
張桂花想說，她不是愁，她是好心塞！
一旁的劉春香還嫌不夠亂，跟著起哄道：“娘，我已經想到要做什麼生意了，待過個一兩年，我年紀大點，便要開始做生意了，大姐，二姐都有自己的私產，娘，你可不許攔著，可不能偏心啊，不然，我哭給你看......”
自家閨女的嫁妝，她都插不上手......
張桂花最後沒了談話的興致，把她們姐妹三個轟出了上房，把那好看的菱花木門狠狠地一關，眼不見為淨！
她得去她的兒子們那裏找回當娘的成就感！
再說劉稻香，她雖說靠給家裏倒賣雞糧而賺了五百兩，又加上之前小院賣得的三百五十兩。
但不要忘了，劉稻香有一個千來畝的楓葉湖，湖裏如今已喂了大約三萬隻紅頭雁苗，隻待開了春正好能生上一批蛋，再孵上數萬隻紅頭雁。
這紅頭雁的小苗還是張裕德免費提供的。
而她那兩百畝田一年的產出，與家裏在青州的莊子裏的產出換了一下，穀子是直接從那大莊子裏拉走的。
而劉稻香這邊穀子拉去喂了豬和雞。
隻是那點子東西又哪裏夠那些鴨子吃，而在楓葉湖南麵的那一百多畝地，都已種上了小白菜，日日有人摘了葉子去喂鴨，再加上那湖裏本就魚蝦多，想來明年春能省去不少口糧。
好在她有個得用的金手指，想著若實在少了穀子，便從那裏頭換些出來，這樣一個能直接變現，二個，也不必引起家人的關注。
她這般尋思著，一直到四更天才將將睡去。
轉眼便到了過年，老宅那邊一家人都還沒去送年節禮。
除夕這一日，劉稻香看著擺在桌子上的那份年節禮：二十斤白麵，兩刀上好的五花臘肉，兩條五六斤重的煙熏混子，一對臘鴨，一包紅糖，一包白糖，兩包點心，二十斤白米，一籃子雞蛋，兩套針線極好的湖綢新棉袍，隻是顏色瞧上去有些老氣，想來是給劉大富夫婦準備的。
這在三十裏村，都算是頂好的年節禮了。
隻是，張桂花正望著那年節禮出神。
“娘！”一道緋紅色身影出現在門口。
一身鑲毛緋紅繡花長袍，下罩彩蝶百褶裙，項戴掐絲琺琅珍珠蜜臘吉祥金瓔珞，隨著她的舉止，露出左手腕上的一對八寶錦鯉銀手鐲，烏黑順滑的分俏髻上,粉、緋兩絹花下別著銀鎏金槐花穗，隻見她蓮步輕移，隨之飄蕩，金銀閃耀，格外吸引人的目光。
“今兒下大雪了，你咋不多睡會兒。”張桂花的話裏，滿滿地都是溺愛。
她一邊說一邊招來一旁候著的紅菱，從她手上接過一個小巧精致的手爐，待劉稻香走進，把手爐塞到她手裏，說道：“外頭這會兒子冷著呢，左右家中無外人，我也不拘著你們，想睡到幾時起便幾時起。”
張桂花覺得孩子們早幾年跟兩口子吃了不少苦頭，沒得日子好過了，還尋著孩子們瞎折騰。
“知道了，娘——！”劉稻香挨著張桂花坐下來，這個“娘”字，被她喚得嬌得不行，連舌頭都伸不直了。
張桂花心房軟成一汪水，笑著伸手輕點她的額頭，說道：“你是來看為娘的笑話吧。”
劉三貴不在家，連老宅那邊的年禮都無人送去......
張桂花總是如鴕鳥一般，想著明日再送過去，這一拖，便到了過年。
“娘，要不存著明年再一並送過去。”劉稻香笑得沒心沒肺。
張桂花白了她一眼，說道：“娘可真是白疼你這小白眼狼了，再如何，今兒也是得送過去的。”
“娘，閨女我，陪你去吧，再順道去三嬸家討些葵花糖回來吃。”劉稻香對李三嬸做的葵花糖念念不忘。
張桂花笑道：“那又不是什麼老虎窩子，還怕娘被她們啃了不成？放心吧，娘會帶著唐姑姑和盧姑姑一起去的。”
唐姑姑與盧姑姑是早先分給她的姑姑，要不是有兩位姑姑幫襯著，張桂花是不可能這麼快就與那些鄉紳夫人打成一個片的。
劉稻香砸砸小嘴，笑道：“原還想當回大英雄保護娘親，如今看來，唉，高手寂寞啊，用不上咱了。”
張桂花笑罵道：“你就得瑟吧，同娘一起去也行，待會兒你就直接去李三嬸家吧，聽說她今年賺了錢，手一鬆，樂嗬著給翠花買了個小丫頭呢！”
“真的，假的？翠花也有人伺候了？真是太好了，她一直心心念念著將來有錢了，一定要買個小丫頭伺候著呢！”對於此事，劉稻香是樂見其成。
“那丫頭對女紅不大感興趣，好在女紅比你要好些，便由著她在繡坊裏混著，如今有小丫頭伺著了，過了年，便不大好再來這裏做工，往後你若無聊了，便多多使人接了她來咱家裏耍，或是你去她家串門子也行。”
張桂花慣著閨女們，但也想自家閨女們有耍得好的手帕交。
“知道了，娘親！”劉稻香嬌嬌地應下。
娘倆說了一會兒話，便有劉秋香與劉春香的丫頭來回話，說是昨兒兩人試新衣試得太晚，便不起來吃早飯了。
張桂花聽了也沒說什麼，反正家裏就她娘幾個在，想怎橫著走都行。
之後，張桂花便帶了劉稻香去了村裏。
劉稻香依言去尋了李翠花玩，張桂花帶了兩位姑姑去了老宅那邊。
李翠花當時正在屋裏帶著自己的小丫頭做繡活，新買的小丫頭名叫小芽。
“稻香，你今年咋過來了？”李翠花很吃驚，今兒可是年三十。
劉稻香不好意思地摸了摸頭，笑道：“之前家裏一直亂忙，這不，今兒才有空閑給那邊送年禮。”
“要我說送了是情份，不送是本份，你們家給他家的還少嗎？”李翠花為她家打抱不平。
劉稻香聞言低頭淺笑，答道：“麵子上終歸要過得去，更何況我家與旁人又有不同，隻要大家看在眼裏，我爹娘是個孝順的就行了。”
李三嬸拿了吃食來招待她，聽到兩人的話，笑道：“還是稻香懂事多了，這十裏八鄉又幾個不識得你爹了？若做得太過，背後總有人愛是非呢，到不如做在明處，讓大家看在眼裏，那邊那老婆子也不會有機會找上門來鬧了。”
劉稻香在李翠花家正議論著老宅的人。
而老宅這邊，劉齊氏看到張桂花送來的新長襖，喜上眉梢，過年有新衣裳可穿了。
“三嫂，聽說你來了！”劉小蘭笑意相迎。
驚嚇了張桂花，摸不是被鬼上身了！
劉小蘭暗中打量上門來的張桂花，頭插含珠點翠金鳳步搖，身著鑲毛繡花若草色長袍，下罩銀灰絨緞百褶裙，外罩暗銀紋棗紅大鬥篷，體態修長，端莊嫻淑。
她不想承認，自家這便宜三嫂，似乎越發好看了。
即便她家那位新進門的四嫂，也是比不過眼前的人。
“小蘭在家啊！”
張桂花幹巴巴地擠出這麼一句，以往在老宅時，要不是劉小蘭在後頭慫恿，她隻怕要少受不少苦。
劉小蘭嘴上敷衍著，眼睛瞟向了那年禮上，看著放在桌上的年禮，有麵、有米，還有臘肉，以及兩隻臘鴨，一籃子雞蛋，她的視線落在了打開的粗布包袱上，頂上頭是一件墨綠色鑲毛團福長袍，看那式樣，應該是給她爹爹的。
“喲，三嫂子，你可太客氣了。”
張桂花依然麵帶微笑，微微垂眸，掩去眼中的譏笑。
莫不是還以為與當年一般？
她家當家的又不在家，她比照往年也差不了多少，隻不過是衣裳做得更好看了，少了些活雞、新鮮豬肉又或是海味。
她才不想便宜了這一窩子白眼狼。
張桂花假裝沒有看到劉小蘭去翻那疊著的衣裳，依然溫婉地笑道：“爹，前兒黃大嬸打發了家中的婆子去我家，說是初三請了我們一家子及爹一起，去她家去吃晚飯。”
其實，這都是大人們的意思，不過是想讓黃小虎與劉秋香能多些機會相處罷了。