原來齊小琴一離京，就又開始高燒不退。
齊夫人自知京城是回不去了，便尋了個地方住下，一來讓齊小琴好好養病，二來自己也能避避風頭緩緩勁，仔細想想，再做決定。
齊懷遠知道後，也沒有異議。
看他的意思，隻要她們不回京，避開風頭，也不會做過多要求。
於是，齊夫人就帶著齊小琴住下了，準備等開春再回錦州。
齊氏宗族裏有些子弟消息靈通，收到消息後，都趕到這裏看望齊夫人。
齊夫人也不攔著他們，由著他們進進出出。
齊小琴的病也養得七七八八了，隻是額頭上的傷留了疤，隻得用頭發遮著。臉上也有些不大好看的印跡，她努力保養護膚，多搽些脂粉，還是能遮去一二。
隻是她的脾氣越來越古怪，越來越暴躁，看誰都不順眼。
她冷眼看著這些人每天都來看望她，問候齊夫人，心氣也不順了。
“娘，您這是什麼意思？”這天，她氣衝衝地來找齊夫人，“你是想把他們都過繼了，還是想要我嫁給他們中的一個？”
齊夫人歎氣，伸手來拉齊小琴。
齊小琴後退，躲開了她。
齊夫人尷尬地收回手，道：“他們當中，有些是我之前想要過繼的，有些是跟風來打探消息的，還有一些，是想跟你結親的。”
“原來娘心裏清楚啊！”
“娘怎麼能不清楚，娘之所以讓他們來，無非是想通過他們多知道些京城的消息。娘知道你不想回錦州，也不想在那裏招贅。可是事已至此，你一時半會是回不去的，娘找借口留在這，還不是為你打算！”
齊小琴才不信，“爹不是給你相好了兒子嘛，你不想要了？”
“那是你爹相中的，過繼過來，等他長大了，怎麼說也是你的弟弟，他自然要護著你的。但是眼下，娘是要多為你著想，給你尋條出路啊！”齊夫人說到後麵，潸然淚下。
齊小琴將信將疑地看著齊夫人，還是不信她的話。
齊夫人又說：“娘打算先帶你回錦州住個一年半載，再找機會回來的。但咱們不能跟京城斷了聯係不是？宗族這些人，各懷鬼胎，娘隻要許他們一些好處，他們就能為咱們所用，到時候你回來，也有人接應幫襯，不好嗎？”
齊小琴眼珠子轉了又轉，這才勉強信了齊夫人的話。
她知道，齊夫人在齊家這麼多年，也是存了不少體已的。
不管在錦州還是京城，這些都需要有人打理。
齊夫人就她一個女兒，這些東西遲早會是她的。這也是她日後回到京城，就算沒有齊懷遠幫襯，也能立足的根本。
齊小琴這才順了氣，又拿著鏡子對著照。
臉還是那張臉，無法恢複到從前的臉。
齊小琴越看越惱火，氣得將鏡子摔到地上。
齊夫人知道勸不住她，憂心忡忡地歎著氣，出門去了。
一出莊子就到了官道，齊夫人站在官道上發呆，她望著京城方向，若有所思。
剛巧有人騎馬從她身邊馳騁而過，已跑出去數丈遠後，又突然折返。
“齊夫人。”原本是司徒威，他正趕著去錦州尋司徒老太呢。
齊夫人也頗為驚詫，她先是一愣，忽而想到今日來見她的一個齊家子弟說起的消息，便釋然了。
不過，她還是假裝什麼都不知道。
“司徒大人怎麼在這？”
司徒威急忙下馬，笑嗬嗬地說：“前幾日我惹我娘生氣了，老人家小孩子心性，竟然離家出走了。這不，我趕著回老家接她老人家呢。”
齊夫人也沒戳穿他，微笑道：“這下雪天的，官道來往的馬車不多。不如司徒大人四處問問，或許能問到老人家的消息呢。”
司徒威點頭，“問了，說是前幾個時辰才過去，我不正追著嘛。”
“那就不礙事。再往前三裏路，便是客棧。再往前，便要走上一天一夜的路才有歇腳的地方，老太太肯定會在客棧休息，明兒才會上路的。”
這些司徒威是知道的，他急著趕過去，就是想在客棧截住司徒老太，勸她回去。
可見到齊夫人之後，他忽然不急了。
齊夫人見他不走了，似是有話要說，便指了指旁邊的一個茶館，“司徒大人，天冷，不如進去喝口熱茶，再去前麵的客棧也不遲。”
“好嘞。”
栓好馬，司徒威與齊夫人麵對麵坐下，邊喝邊聊天。
齊夫人想知道京城的風吹草動，司徒威有意想透露一些事情給她，彼此就算不太熟絡，此時卻是聊得熱火朝天。
“您是說，太子妃的事又沒聲音了？”
“是的，據傳，是國師的意思。國師說現在天相不穩，貿然選太子妃，怕有違天命，所以又按下不提了。”
齊夫人哦了一聲，沒有說話。
司徒威也沒有再提這事，他東拉西扯地說了些別的話後，忽然說道：“前幾日，我家老太太說要買手帕，嫌市麵上的樣式都不好看，非要我找繡娘繡一朵並蒂蓮，下麵還有兩個小蝌蚪。不知齊夫人可知道，哪家繡坊會繡這樣的花樣。”
司徒威一邊說，一邊醮著茶水，在桌麵上畫了兩下。
齊夫人越看，臉色越難看。
她忍了又忍，好半晌才問：“這樣式，不知老太太是從哪看來的？”
“說起來，齊夫人也認識的。”司徒威一臉無害，“就是何家姑娘，叫小福寶的那個。”
齊夫人怔了怔，又問：“她一小姑娘，怎麼會拿著繡這種圖案的手帕啊。”
大約是怕司徒威起疑，補充道：“並蒂蓮一般都是新嫁娘，或者已經嫁人的婦人常用的花樣，小姑娘怎麼會喜歡。”
“許是她娘的吧，我聽我娘說，那帕子半新不舊的，應是用過的。”
齊夫人抿唇想了想，又問：“司徒大人說的小蝌蚪，怕是兩個小人吧。哪有在並蒂蓮下麵繡蝌蚪的？”
“你們娘們的東西，我一大老爺們哪裏知道。反正兩個小小的，黑黑的東西，我瞅著就像蝌蚪。”
齊夫人麵色蒼白，她發了好久的呆，才回過神來。
過了一會，她才說：“這圖案倒是新穎，我也未曾見過。許是錦州那邊的人繡吧，京城我還未見過。”
齊夫人長長地吐了口氣後，說：“司徒大人，外麵風大，怕是很快就要下雪了，您還是趕路吧，別耽誤了事。”