這些年來，綠枝專門給顧招娣在顧府收集小道消息。
她也不明白，堂堂顧府大小姐有什麼事不能直接問老爺夫人，非要通過這些旁門左道的辦法來打探消息。
不明白歸不明白，綠枝做事還是很認真的。
“聽采荷姐姐提過一句，說大夫人最近對什麼組建商隊的生意很不滿。還提到齊家何家什麼的，還有北邊通貿啥的，奴婢也聽不懂。”
“還有別的消息嗎？”
“奴婢還聽大夫人院子裏的丫鬟婆子們嘴碎說過幾句，說是大夫人的娘家最近有好幾件喜事，件件都是要開禮單送銀子的大喜事。大夫人說咱府裏這幾個月的開支大了，吃閑飯的又多，要賣些下人才行。”
這是大夫人故意在叫窮呢。
顧招娣也算是明白了，大夫人嫌她最近賺的錢少了，拿司徒夜來敲打她。
如果她總是把心思花在討好柳錦柔身上，給顧府少賺了錢，就算司徒家上門來求親，她也照樣能把這門親給毀了。
顧招娣咬著牙，半晌不說話。
眼看馬車就要到顧府門口了，她突然喊了聲，“馬夫，改道去四方鏢局。”
馬夫喏了一聲，一提韁繩，往另一個方向去了。
四方鏢局是京城最大的鏢局，也是鏢局裏的龍頭老大。
這些年，顧招娣有經營一些具體的營生，但她最拿手的卻是做掮客。
她牽線搭橋，買賣消息，每做成一筆生意，要麼從中提傭，要麼就是搭上一股，無本生意做得是風生水起。
有戶部尚書這顆大樹，她的消息也比常人靈通，再加之她聰明，天生就是個做生意的料，總能想出許多不同的經營手段，京城各行各業她都有所染指。
商隊的生意，顧招娣也是從中有股份的。這次洗牌，顧府沒有得到好處，白白少了塊肥肉，也難怪大夫人不高興。
顧招娣在四方鏢局談到天黑，才回顧府。
綠枝看她信心滿滿的樣子，隱約覺得，京城的生意圈裏，馬上又要掀起腥風血雨了。
果然，不出三日，京城各大鏢局都降低的本鏢局押鏢走鏢的價格，卻提高了與商隊合作走鏢的報價。
何福宗收到這個消息後，也急得一頭的汗。
“咱家商隊運的都是藥材，本來就是薄利多銷，賺不了幾個錢。最近運來的，八成免費捐給朝廷，鏢局突然一下子提高價格，咱們可是走一趟就要虧一趟啊！”
何福興剛接手商隊生意，不太明白其中道理。
“大哥，咱們商隊運貨，跟鏢局有啥關係？”
“還不是臨山土匪鬧的，雖然剿了，可沿途誰能擔保沒別的來打劫的歹人。所以現在商隊運貨，都會去請幾個鏢師，如果商隊規模大了，還有直接請鏢局陪著走鏢呢。”
何福興就更糊塗了，“既然如此，那咱們幹嘛自己不請幾個專職保護商隊的人，不一定要鏢師。”
“一時之間，你到哪去找可靠的又懂武功的人？萬一是奸細，來個裏應外合怎麼辦？再說了，鏢局的人跟黑白兩道都熟，打著他們的招牌，走起來順暢平安。”
“那他們提高價格，就不怕咱們商隊都不請鏢局了？”
“商會裏的老板都說，鏢局是想跟咱們商隊搶生意，也想分北邊商貿這杯羹，否則，他們就不會主動降低自己走鏢的價格了。”
何福興總算是明白了。
“這些鏢局的心也太壞了，本來井水不犯河水的，被他們這麼一攪和，往北邊的商隊都得向他們屈服了。”
兩兄弟你一言我一句，說得熱火朝天，但最終還是一點辦法都沒有。
全京城的商隊都在發愁，隻有齊懷遠笑得開懷。
他手下一直養了不少護院打手，他才不愁沒有護鏢的人。
得知鏢局漲價的消息，他第一時間去找了四方鏢局，要與他們聯手，換一種方式來壟斷商隊。
四方鏢局當下就同意了，但來跟齊懷遠談生意的卻是顧招娣。
“是你啊！我說這些有頭無腦的武夫，怎麼會想出這麼奸詐的辦法，原來是你這個丫頭。”齊懷遠知道她的身份，從來不點破。
顧招娣笑笑，也不跟他拐彎抹角，直接開了價，“齊首富，我要求不高，隻從中提一成。”
“你隻要一成？”齊懷遠是何等人，知道她後麵肯定還有一個不過。
果然，顧招娣又說：“不過，我有個不請之請。”
“說吧。”
“何家的那五家商隊，我要抽三成！”
齊懷遠一挑眉，斜眼看她，“為什麼是何家？”
“因為齊首富你討厭何家，我隻有為難何家，齊首富才會答應。”
兩人一拍即合，再無二話。
何家商隊無故提高了五成的護鏢成本，何家再不願意，也沒辦法。
何福宗讓何承業和何承學清算了一下鋪子裏的銀子，見還是能就會的，便說：“不管那麼多了，商隊要快點啟動，早些把朝廷要的藥材都運過來。還有娘的米糧和水，也是一日不能缺的。”
“爹，我算過了，咱們鋪子的銀子足夠了。等先把朝廷這邊的藥材運完了，咱們再另想辦法。”何承業說。
何承學也說：“是啊，爹，我算過了，如果半年後還是如此，咱家就虧不起了。”
“嗯，先這麼辦，我跟你二叔再想想別的辦法。”
何福宗尋思著，自家總共才五隻商隊，自己去外麵尋幾個武功好的，長期雇傭，費用可比請鏢師便宜多了。
整個京城，因為鏢局提高價格熱鬧著，後宮也沒多安生。
自皇帝在鳳萊宮留宿十日後，又恢複常態，對皇後不鹹不淡，依舊寵愛安貴妃。
皇後榮辱不驚，日子也過得不鹹不淡。
後宮那些看臉色的，先是上趕著來鳳萊宮刷存在感，見皇帝又不理皇後了，便改了風向，又去巴結安貴妃了。
安貴妃也覺得，皇帝留宿鳳萊宮是曇花一現的事，對皇後，又忍不住想去挑點事。
這天，她在鳳萊宮請安，東看西望不見那株紅珊瑚樹，便當著眾多嬪妃的麵問皇後，“姐姐是不喜歡紅珊瑚樹嗎？怎麼不見擺出來？”
皇後端起茶杯，笑而不答。
曲嬤嬤不卑不亢的回道：“貴妃娘娘，紅珊瑚價值連城，放在外麵如果有什麼閃失，那就不好了。”