兩人來到集市。
這是紫禁城外的一條最繁華的街區。街上一如既往，走路的，挑擔的，坐車的，吆喝的，賣布的，賣小吃的……來來往往，好不熱鬧。
皇上和額戴青一前一後走在集市上，東張張西望望，有時又停下來，拿起街邊的貸物瞧瞧，但並不買。兩人邊走邊看，不覺來到一個賣小飾物的小攤前。
攤主見有人來，連忙招呼道：“客官要買什麼？我這兒的東西便宜，又漂亮。看，這個小手鏈，多精致，買一個吧？”
皇上看著這個小手鏈，想起幾年前，也是在這樣的一個攤前，董鄂和紫鵑不正是在看這樣一條小手鏈嗎？當時恰好他和小桂子過來了，跟她們搭訕，她們很不高興，放下手鏈就走了。當時皇上見到了董鄂和紫鵑，為董鄂的漂亮和溫婉的氣質打動，他沒有想到從此會認蛾眉，凝笑臉，恨依依，相思魂夢中。
如今舊地重遊，皇上不由得感慨萬千。馳隙流年，恍如一瞬星霜換。一簾花影，如何重拾昔風流？
皇上收回恍惚的眼，拿起小手鏈，看了又看，問道：“這個，多少錢？”
攤主道：“這個小手鏈，小巧玲瓏，價錢也不貴，十文錢就夠。這裏還有個手鐲，這可是正宗藍田玉，價錢為銀錢一兩。如果客宮買兩樣，我隻收手鐲的錢，那個小手鏈作為贈品送給你。”
額戴青拿起手鐲左瞧右瞧，心想，你瞞誰呢，你以為我們沒有見過藍田玉是什麼樣啊，說出來嚇死你！不過，額戴青並沒有戳破他，隻是把手鐲又放回了原處。
皇上拿起小手鏈，道：“朕——我正想買這個手鏈，就拿這個手鏈好了。”
攤主還想推銷他的手鐲，皇上朝他擺了擺手，說：“我隻要這個。”
攤主這才不情願地住了口，收了錢，將小手鏈遞到皇上的手中。
額戴青邊走邊問道：“臣有點不明白，皇上要這小手鏈有什麼用？”
皇上道；“遇到有人在的時候，別叫我皇上，叫福少爺好了。這個小手鏈是沒有什麼用，但它是董妃看中的，我拿來送給她。”
額戴青笑道：“皇上——不，福少爺真是有情人，董娘娘有福呢。”
皇上道：“你說錯了，董妃跟著我，沒有享一天福，倒是吃盡了苦頭，朕——我還真對不住她。”
兩人經過怡春院的時候，皇上停下了腳步。
怡春院出出進進的人還不少，隻聽得老鴇的朗笑聲：“肖少爺，好走哇，下次再來！”
“嘿嘿，楊老爺，這就走哇，玩得痛快吧？好走，下次再來啊！”老鴇送一個客人出來，正好跟皇上打了一個照麵，怔了一下，馬上就記起來了：“喲，這不是福少爺嗎？好久不見了，也不來看看這些姐妹，這些姐妹可想您哪。這位是——，來吧，進來坐坐，今天柳眉兒正好在，來啊，進來啊。”老鴇看著皇上，又看了看額戴青，轉頭對著裏麵喊：“如水，叫柳眉兒下來接客，貴客到了。”
皇上想到石小宛，不覺黯然，想當初，自己隻想將她帶離苦海，沒想到，自己的一片好心不但沒有給她帶來幸福，反而讓她煩惱。也許，她真是不適合在這樣的地方呆著，也許她的離開是真正的明智之舉。可是一想到她的離去，皇上心裏仍十分難受。便拔腳要走，老鴇說：“福少爺，別走哇，今兒個柳眉兒好不容易得空在家，這可是難得的機會哪。”
皇上道：“抱歉，今天我還有急事，不能去了，改天吧。”
老鴇還不想放過，說：“選日不如撞日，今天被福少爺撞上了，福少爺可是有福之人哪，有什麼事等這裏的事辦完了再去也不遲啊。”
皇上用手拱了一拱，道：“今天真的有事，改天閑了再來。”
皇上帶著額戴青迅速地離開了這裏。
皇上這時候哪還有心思想這些，他心裏煩心事一樁接一樁，還應接不暇呢。
花兒再豔，又怎堪風吹雨又摧！
想到這裏，皇上加快了腳步，似乎想把這些不愉快都甩到腦後去。
兩人逛到天近黑，才騎上馬回去了。
日子一天天地過去了，董鄂的病卻沒有一天天的好起來。她的頭痛得更厲害了，飲食也漸趨減少。死，董鄂感覺這個字第一次距離她這麼近，死神正躲藏在某個地方，自己一不小心，就會被它拽了去。她沒有覺得自己的死有多麼可怕，四阿哥死在她眼前的時候，她就覺得自己的靈魂已跟隨兒子去了。
在以前，她認為活著與死亡就像天上與地下那麼遙遠。自兒子死後，她就覺得活著與死亡其實就是一條溝，一小步的距離，輕輕一邁也就過去了。她親眼見證了死亡，死亡的恐懼已在那一刻全部釋放了。
如果對生還有什麼留戀的話，那就是她放心不下皇上。身體感覺好些的時候，董鄂盡其所能地陪在皇上的身邊，仍然跟以前一樣，為皇上解答疑難，為皇上出主意。皇上熱了，她守在身邊為他打扇；皇上累了，就讓他睡在自己的身邊，守著他，直到他醒來；皇上上朝回來晚了，她就等，一直等到皇上回來。皇上很心疼，勸她不要這樣。她說不要緊，能陪在皇上身邊是她最大的快樂。
到了六月，天氣就像燒紅的烙鐵，愈來愈熱。
承乾宮坐北朝南，前麵有兩棵梧桐，枝葉茂密，這使得宮裏一年四季冬暖夏涼。可是今年，這燥熱的天也給這清爽的宮裏帶來了熱浪的空氣。
紫鵑咒罵著這天氣，說這天就是火是炭爐，放一隻馬鈴薯在露天就可以將它烤熟，用不著再煮了。
董鄂卻沒有感到這火一般熱的天氣帶給她的不安與煩躁。她時而畏冷，時而畏熱，臉色蒼白，看不到血色。呼吸不暢，說話氣喘，不思飲食。
她看上去又瘦了。
但她的話明顯多了起來。皇上上朝歸來，不管有多晚，不管自己有多麼不舒服，她都一定要等皇上回來，問個仔細，尤其是皇上的處理意見。如果自己有不同意見，她會把自己的意見跟皇上一一陳述，並且將產生意見的原因作出分析，然後讓皇上來判斷，讓皇上心服口服。