木棉沒有揪住這個問題不放。
她朝著貼身婢女使個眼色，將家丁裝扮的年輕男子押上來。
“臣妾已經找到了謀害冬蘭的凶手，並且抓來獻給皇上。”
寧子衡一聽這話，立即合上書，抬起頭，定睛的打量著眼前其貌不揚的男子。
“這是誰？”寧子衡好奇的問。
當初新帝繼位，內務府驅趕了一部分宮人，同時，又招募了很多年輕的宮女太監，寧子衡忙乎朝務，自然不認識小太監的麵孔。
木棉解釋道：“他是咱們晉王府新招來的雜役，在院子裏幹些雜活。”
寧子衡擰起眉頭，盡力回憶著，“朕好像從未見過他。”
木棉頷首道：“皇上那時候心係先帝，每日忙得昏天暗地，肯定不會留意一個不起眼的奴才。”
寧子衡心中疑惑更甚，“你說他是殺害冬蘭的凶手？這小子與冬蘭無冤無仇，為何要殺了楚芸嵐的婢女？”
木棉走到小太監的跟前，一抹狠厲的眼神瞪過去，斥責道：“你自己說！”
小太監戰戰兢兢的跪下，磕個響頭，回答道：“皇上恕罪，草民隻是看著冬蘭姑娘年輕漂亮。想要和她歡好一番。”
“誰知，冬蘭姑娘寧死不從，大呼小叫，草民嚇壞了，隻能抓起石頭砸了她幾下。就在草民順利得逞的時候，冬蘭姑娘又哭嚎不停。”
“草民生怕引來旁人，一時慌了神，隻好捂住冬蘭姑娘的嘴，掐住她的脖子，不曾想一時失手，將冬蘭給、給給憋死了。”
寧子衡怒目一瞪，掄起桌案上的杯盞，砸到小太監的頭頂，“蠢貨！竟然為了一己之私，讓無辜的婢女枉死！你好大的膽子！”
小太監心如死灰，似乎早就知道自己的命運該絕。
他跪下，又一次磕頭，神情麻木不仁，“皇上贖罪，草民真的是一時興起，並非故意要殺掉冬蘭姑娘。”
“事後，草民也非常害怕，很後悔見色起意，不該看見冬蘭漂亮就起了歹心，草民害怕事情敗露，隻能將冬蘭的屍體扔進河裏，淹死她掩蓋真相。”
寧子衡煩躁的捏了捏眉心，冰冷的聲音充盈著責怪和憤怒。
“你這條命，朕要交給楚芸嵐處理，來人，準備馬車去一趟原攝政王府，朕要親自和楚芸嵐解釋清楚。”
“等等！”木棉阻止了寧子衡。
她恭敬的福身，語重心長道：“皇上，如今代王離開京城，楚側妃一人留在府邸，您貿然前去，萬一被文武百官無意中撞見，肯定會引起流言蜚語。”
“您如今是皇上，不同於曾經的身份，做事可以為所欲為。您的一舉一動都在百姓和朝臣的監視下，您要慎重才好。”
寧子衡猶豫了一瞬，抬起手，示意總管太監先不要安排馬車。
木棉又善解人意的開口說：“臣妾也想要和楚側妃解釋清楚，畢竟這麼多年的姐妹，臨近分開，臣妾心中戀戀不舍。”
“今晚，臣妾在鴻福客棧二樓定了酒菜，邀請姐姐一同品嚐，皇上可以與臣妾一同前去，親自解釋冬蘭被害一事。”
寧子衡還在猶豫。
他其實更想和楚芸嵐有點單獨相處的機會。
木棉又怎會允許？
“皇上，有臣妾在，哪怕真的被旁人撞見，也不敢非議。您是陪著臣妾去看望姐姐，百姓們隻會覺得皇上是個體貼又大度的明君。”
大殿陷入一片沉默。
寧子衡思來想去，好像真的沒有更加兩全其美的法子。
無奈之下，他隻能應聲：“好，今晚朕同你一起去鴻福客棧。”
木棉莞爾輕笑，“是，臣妾會備好馬車，押著犯人，恭候皇上。”
……
傍晚。
楚芸嵐換上輕便的衣裳，與離歌一起前往鴻福客棧。
如今沒了冬蘭，楚芸嵐的身邊隻剩下離歌一位可靠可信的下屬。
她把離歌視為家人，視為兄弟。
“楚姑娘。”鴻福客棧的掌櫃的畢恭畢敬稱呼道，好奇的瞥向離歌，“這位白衣公子是？”
楚芸嵐解釋說：“他是我的下屬，陪我一起來，你不用擔心，木皇後不會計較的。”
“好、好。”掌櫃的訕訕一笑，招呼店小二過來，“將楚姑娘和這位公子送去二樓，皇後娘娘定好了奢華房。”
“是。”店小二熱情的招呼著他們。
掌櫃的趕忙吩咐旁邊的小生，“你速速去通知皇後的人，楚姑娘帶了一名男子進入房間，提前安排的壯漢用不上了，給點銀兩打發走。”
小生應了一聲，一溜煙快速從後門跑出去。
樓上。
店小二一路走到最裏麵的房間，將楚芸嵐和離歌送進屋內，陪著笑臉說道：“兩位稍等片刻，皇後娘娘馬上就到，茶水美酒你們隨便享用。”
楚芸嵐看著一桌子豐盛的菜肴，淺淺一笑，“有勞皇後娘娘了。”
店小二離開，故意關嚴實了外麵的房門。
離歌保持著警惕心，從床榻到桌下，全都檢查了一遍。
“好像並沒有什麼異常。”離歌自言自語著說。
楚芸嵐小聲道：“你當著木棉的跟前，千萬別表現出防範她的樣子。木棉很聰明，手段也毒辣。她如今是皇後，咱們多一事不如少一事。”
離歌點點頭，“我知道了。”
二人隨意的閑聊幾句，不知為何，楚芸嵐感覺腦袋有些犯困。
她站起身，想去窗柩打開窗子透透氣。
結果，楚芸嵐起來的瞬間，雙腿一軟，直接摔了下去。
離歌眼疾手快，一下子攙扶住了楚芸嵐的胳膊。
與此同時，離歌也感受到身體發出異樣的反應。
“不好！主子！咱們恐怕是中計了……”
離歌瞬間意識到情況不妙，他馬上給自己點了穴道，封鎖經脈內流淌的毒素，“我們中毒了。”
楚芸嵐的神情開始縹緲，視線略顯模糊，“什麼毒啊？離歌？我有點熱，還有些口渴……”
離歌從水袖中拿出瓷瓶，倒出一顆棕色的藥丸，放入楚芸嵐的口中，“這是解毒散，雖然無法解除幻水的毒，但是能夠緩解症狀。”
楚芸嵐將藥丸吞下去，這才恍惚間恢複了一點神識。
“離歌，到底是怎麼回事？”
她渾身酸軟無力的坐在椅子上，從醫藥箱中取出一枚鎮定劑，直接紮在自己的胳膊上。
離歌也給自己服用了一顆藥。
“幻水的毒，能夠讓男女之間發生那種歡好的事，而且情不能自禁。看樣子下毒之人，故意引你來，就是為了讓你名節受損。”