金簪節過後，金鋪的掌櫃都笑開了顏，即使本家金簪沒有奪魁，在這節上也得不少顧客光顧，收入頗豐。官家也頗為開心，舉辦此節，不算魚躍出水的奪魁收入，隻是從商家處抽成，也收入不菲。
節後，凜西州丞大人還特意來府衙查看，看到入冊金額之後，他露出了滿意的微笑。
“如今府衙金錢充盈，是凜西百姓之福啊，民眾皆得安樂，我們也深得寬慰。耀堂啊，做的不錯。”州丞大人誇讚道。
“是州丞大人領導有方。”沈耀堂回讚道。
“但不能就此鬆懈，秋收在即，保府庫充盈，也是重中之重，尤其京梁，應為眾城之表率。”州丞道。
“大人所言極是。”沈耀堂應承道。
“秋收之時，耀堂你要多辛苦，往農家田裏多跑上幾趟。我們乃一方父母之官，理當愛民如子。農人亦是我們的子民，在收成之日，有什麼困難，需要官家出麵協助，我們該幫就要幫。”
沈耀堂點頭，其實他有些話，早已醞釀好久。自上次上書直達聖聽，得到的反饋卻沒有料想般美好時，他再次準備直言上書時，被上級駁回，被父親勸退，那之後，他就心灰意冷，如龜入殼，將自己蜷縮起來，在官場行走。
如今，有個人，又燃起了他心中之火，讓他記起了，曾經的抱負。試一試吧，也許這次真的可以，為民請命。
“州丞大人，下官有一事稟告。”沈耀堂躬身作揖道。
“哦？耀堂請講。”州丞也十分客氣。
“大人，如今凜西之農，困不在秋收，而在糧稅。我凜西農地貧瘠，大人也清楚的很。下官有一想法，以糧換金，不如以工換金，農人可在農閑時，為金礦做工換金，再由官府出麵，收金換糧。將農人從凜西劣糧的困境中解脫出來。不知大人意下如何？”沈耀堂認真而言。
“這樣啊。”州丞斜睨沈耀堂一眼，便知他此番話，發自肺腑。越是如此，越是危險。
州丞擺了擺手道：“郡丞大人想的簡單了些。以糧換金，乃是國策，我等隻需依策而行。況且秋收在即，郡丞的想法，能否進行順利，還是未知，至少今年，怕是行不通了。”
沈耀堂聽此番說辭，眼神明亮了起來，“無妨，大人，無妨的。就算今年，以糧換金之策無法更改，隻要大人有此心思，覺得下官直言有些許道理，大可上書京都皇城，為我凜西之農，討個新策。今年不行，明年，明年不行，後年也可。”
沈耀堂越說越激動，眼中快要溢出眼淚來了。
“隻要陛下，體恤凜西之農，哪怕五年之後，以糧換金之策才得以更換，農人們，就有期盼啊。有了期盼，心中就燃起了希望，凜西農人，再不會目中無光，勞作等死啊。”
州丞心有不悅，不隻為沈耀堂這番異想天開的話，還因他這個榆木腦袋，竟連自己的推脫之詞都聽不出，還越說越興奮了。
州丞將臉一沉道：“郡丞大人，隻管顧好眼前之事便可，不要妄談什麼希望。秋收之事，你多加上心，本官走了。”
州丞大人甩給沈耀堂一個頗為難看的臉色，就離開了。他這才意識道，州丞所言，自己想的簡單了些，真正意義為何。金礦，是凜西的經濟命脈，州丞動不得，也根本不想動。一成不變，是最安穩的為官之道。
他又想起州丞大人的話，“我們乃一方父母之官，理當愛民如子。”州丞大人，時常將這句話，掛在嘴邊。
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陳宣還在萬通賭坊旁的酒館待著，起先是為尋林公，後來便是在等沈耀堂了。他並不知道那人姓甚名誰，隻知道，那人是官，而且憂國憂民。凜西之困，那人看在眼裏，記在心中，隻是無處發泄罷了。
金簪節時，京梁百姓大都過節去了，隻有陳宣還在酒館，他也是後來才知道，官家也要去金簪節。那天，京梁到處的話題都是簪子，他路過一個不起眼的木匠鋪，買了支木簪回來。
可是，懷安公主去了金簪節。見了金簪，他手裏的木簪，哪還拿的出手。可公主發現了他的木簪，還甚為歡喜，想起這些，陳宣不禁臉上也浮現笑意。
看來好運未止，陳宣眼見沈耀堂往酒館來了。
“幾日不見，兄長可好。”陳宣站起打招呼道。
沈耀堂勉強一笑，道：“好、好。”
他見陳宣在此，並不驚訝，他知道陳宣在等他，也期盼著陳宣在等他。他心裏愁苦，一個人喝酒，會把自己悶壞的。可除了陳宣，他不知道可以再和誰暢快對飲。
做一個恭順的兒子，恭順的下級，這是大家對沈耀堂的期盼。沒有人在乎，他心中暢想，沒有人在乎，他在乎的凜西農人。
小時，沈耀堂家中也種田，父輩之辛勞，他也看在眼中。可他從小聰慧，父親也開明的供他念書，他自己也爭氣，一層層考了上去，入了廟堂為官。
沈耀堂這也算是飛黃騰達吧，但他並不開心。
倘若，他從心底裏就想做一個恭順之人，又或者，他從骨子裏透出叛逆，行事果決幹脆不顧及其他。隻占一樣，他都不會像現在這般痛苦。二者思想糾纏，將沈耀堂折磨不堪，快要將他整個人撕成兩半。
陳宣一見沈耀堂這般模樣，便知他今日，心情不佳。如果他有話對自己講，自己就聽，如果，他隻如這般苦笑，那麼，自己就隻能陪他暢飲一番了。
“來來來，兄長，喝酒。”陳宣不多言語，酒杯斟滿，兩人就開始碰杯暢飲。
三杯烈酒下肚，沈耀堂一時心中惆悵，眼淚便湧了出來，麵容扭曲痛苦。男兒有淚不輕彈，落淚必是傷痛了心。
看沈耀堂此狀，陳宣也不免惆悵，雖然他不發一言，陳宣也大抵猜出這位大人所哭為何，他沉默，靜靜的在一旁看著。
在沈耀堂發泄完後，陳宣隻微笑言道：“兄長不必憂心，會好的，將來，會好的。”