蔣卓眉頭緊蹙，“不必廢話，你們之前提出條件我已經辦到了。這銀子你們到底收還是不收？”
“收，當然收。誰還能和銀子過不去呢？”
曾夫子笑眯眯地打了個響指，便有人上前清點銀票。
蔣卓催促，“我的東西呢？”
“放心吧，你的東西都在房舍裏好好放著呢。”說罷，他將房舍的鑰匙掏了出來。
“給我！”
蔣卓心急火燎地伸手去搶，卻被對方避開。
“慌什麼，話還沒說清楚呢。”
“銀子我已經還清了，還有什麼可說的？”
“嘿嘿。”曾夫子猙獰一笑，臉上的每一處褶皺都透露出不懷好意，“食宿的銀子是還清了，但我們替你保管了這麼久的行李，你不得額外加錢？”
蔣卓簡直被對方的厚顏無恥驚呆了，“胡說！分明是你們扣押了我的身份文牒，這算哪門子的保管！？”
“要不是你一開始賴賬不還，我們又何必多此一舉呢？說起來，總是你的錯。蔣公子若實在不想給錢，那回去便是了。”
“你！”
蔣卓今日勢必要把身份文牒收回來，怎麼可能空手離開。他深吸了兩口氣，強迫自己壓住火氣。
“好吧，你們要多少錢？”
“不多，一百兩。”
“多少！？”
蔣卓一口老血哽在喉頭，急得眼睛都紅了。他除了還清食宿費之外，隻剩下少量的存款。若是節衣縮食的話，勉強能撐到秋闈。
但對方的無禮要求卻如同一盆冰水兜頭澆下。
“你這是訛錢！”
曾夫子不置可否，隻是曲起手指吹了吹指甲上的灰塵。
“蔣公子都能和淩府二少爺成為朋友，這點銀子對您來說不過是小菜一碟？您若是拿不出這些錢，不如出門找淩二公子借些？再或者……”
他說著故意用挑剔猥瑣的目光掃過蔣卓全身。
“您幹脆把自己這幅好皮囊賣給淩二公子，說不定他一高興，還能多給幾百兩。”
“住口！”
蔣卓被他激怒，脖頸上的青筋都爆了起來。
“淩公子於我有恩，我不許你這麼詆毀他。”
“喲，還急了。也罷，我給你兩刻鍾的時間考慮，要麼拿一百兩銀子出來；要麼，滾出萬乾書院。”
“你，你卑鄙！”
蔣卓七竅生煙，一怒之下竟是不管不顧地朝對方衝了過去。隻可惜還沒等他碰到對方衣角，便被一旁的小廝反剪了胳膊。
曾夫子嘴角勾出得逞的笑意，“看來蔣公子是不打算給錢了。來人，送蔣公子出書院。”
“不行，我不走！你這個卑鄙小人，還我身份文牒！”
蔣卓被兩名小廝拖出正堂，一路都在奮力掙紮著。其中一名小廝被他踩了一腳，不小心卸了力道。
蔣卓大力掙脫束縛，徑直往自己以前所住的地方跑去。
曾夫子見狀氣急敗壞地大喊，“還愣著做什麼，趕緊給我追！”
蔣卓憋著一口氣不知道跑了多久，耳邊是呼嘯的風聲，心髒快從胸腔裏蹦出來。眼看著拐過長廊就能抵達以前所住的房舍，卻突然聞到一股燒焦的味道。
他心存疑惑地放慢了腳步，緊接著便看到滾滾濃煙直衝雲霄。仔細分辨，正在被大火吞噬的正是他的房舍。
想著自己的身份文牒還在屋內，蔣卓腦袋嗡的一聲悶響。他踉蹌地衝過去，發現整個院落都被濃煙和大火覆蓋。
“走水，走水了！”
“快來人救火！”
蔣卓嘶聲力竭地呼救著，卻沒人回應。
眼看著火勢越來越大，他急得眼淚都快下來。一旦身份文牒被毀，他就沒辦法參加這次的秋闈。
無奈之下，蔣卓決定搏命拚一次。
他四下張望，尋到了院子裏的水井。他提著水桶直接兜頭澆下來，用衣袖捂住口鼻就往火場裏衝。
曾夫子就是這個時候帶著人趕到的，他遠遠就看到了蔣卓狼狽慌張的背影，卻不徐不疾地站在原地看戲。
“這個蔣卓，真是愚蠢之極。”
蔣卓衝進火海，即便身上的衣衫被水浸濕，但皮膚還是被燎烤得火熱發痛，每一次呼氣都感覺要窒息。
在一陣陣撕心裂肺的咳嗽聲中，他總算摸到了房門。
“啊！”
碩大的銅鎖被火焰烤得赤紅滾燙，蔣卓的手指在觸碰的瞬間就被燙出了一串水泡。他這才想起來，房間的鑰匙還在曾夫子的身上。
“該死！”
嘎吱——！
頭頂的房梁開始發出令人牙酸的聲響，眼看著就要分崩離析。
蔣卓無奈之下隻能咬著牙從火場裏退了出來。此刻的他頭發被燒焦，渾身上下都被熏烤成了焦炭色。
還沒等他緩過勁來，就看到曾夫子一臉陰沉地站在遠處注視著自己。
“曾夫子！”
蔣卓踉蹌著朝對方走去，抓著他的衣袖卑微央求。
“房舍著火了，我的身份文牒還在裏麵。請，請你派人救火。”
誰知曾夫子卻大手一揮，瞠目切齒地指著他怒斥。
“好你個蔣卓，付不起銀子也就算了，居然還敢放火焚燒書院。來人，把他給我拿下，交給京都衙門處置！”
蔣卓目眥盡裂，慌忙辯解。
“不是的！我沒有放火！我趕到的時候，火勢已經燒起來了。或不是我放的……”
正說著便有小廝從火場邊緣撿來一枚用過的火折子。
“曾夫子您看這個！”
曾夫子拿著火折一邊打量一邊冷笑，“蔣卓，今日你當著眾人的麵討要身份文牒，還與我發生爭執。你又當著眾人的麵獨自一人趕來房舍，連我的小廝都被你遠遠甩在身後。最後火場上也隻有你一人。
怎麼看，這火都是你放的。”
“我沒有！”
“有沒有不是你說了算，而是我說算。”
曾夫子一個眼神，便有小廝上前架住了蔣卓的胳膊。這次無論他怎麼掙紮，都無濟於事。
曾夫子把用過的火折蓋上，塞到了蔣卓的腰帶裏。
“來人，送蔣公子去京都衙門。”
萬乾書院門外，淩曦坐在馬車上看書，右眼皮卻一直跳個不停。她放下書本往外掃了一眼，詢問駕車的車夫。
“蔣卓進去多久了？”
“回二少爺的話，蔣公子進去有小半個時辰了。”
淩曦蹙眉，“怎麼這麼久？你去打聽一下。”