“這，這怎麼能行！”
蔣卓連連擺手，他性格正直，哪裏做得出這種掛羊頭賣狗肉的事情來。
淩曦歪頭表示不解，“怎麼就不行了？你替他讀書，順便把銀子掙了，這是互惠互利的事情。”
“可，可我動機不純。”
“誰人心中沒有點小九九，況且你又不是想害他，有什麼好心虛的。”
“我……”
蔣卓萬分糾結，遵照內心的指引他當然希望自己賺來的每一分錢都是清白幹淨的。然而現實擺在眼前，他今日一早花光了最後一個銅板，再不開張的話今晚連住宿的地方都沒有。
見蔣卓為難，淩曦幹脆伸手勾住了他的脖頸。
“蔣公子，天將降大任於斯人也，必先苦其心誌勞其筋。這心誌的鍛煉不僅僅是在堅持，更有變通。否則你以後進了官場還是這麼一根筋的話，遲早得吃虧。”
蔣卓眉頭微皺，整個人看起來有些頹喪。
“我知道，但我就是……多謝淩公子的好意，要不，你再讓我想想。”
“哎，好吧。你自己的事情自己決定，如果你想通了，可以把賣字的攤子支到歲寒堂門口來。”
“為什麼？”
淩曦笑得狡黠，“因為，近水樓台先得月啊。”
……
兩日後結束了短暫的休息，淩曦重新回到書院。
這次剛下馬車，她就看到了熟悉的麵孔。
“蔣公子？”
不過才兩天沒見，蔣卓卻比之前見麵時潦倒了不少，看來集市上賣字的生意做得不怎麼樣。
淩曦朝他走近，蔣卓卻尷尬地後退了半步。
“淩公子請止步，在下這兩日露宿街頭，蓬頭垢麵衣衫不整，不敢汙了淩公子的眼睛。”
賣字的攤子兩天沒開張，他已經是餓得前胸貼後背了。若非如此，他也不會巴巴地按照淩曦的要求把攤子支到書院門口來。
淩曦剛想安慰兩句，餘光卻瞄到了遠處正在駛來的餘府馬車。她眼珠一轉，趕緊從錢袋子裏掏出一錠銀子丟給蔣卓。
“這就是讓你準備的文章？”
“什麼？”
不等蔣卓回過神來，淩曦就隨手抓了幾個裝紙的竹筒揣進衣袖中。
“銀子已經照常給你了，以後還是按照約定在集市上見麵，這裏不是你能來的地方。”
說話間餘府的馬車已經停在了書院門口，同時車內的餘朗也正眯著眼睛打量著淩曦和蔣卓二人。
“淩公子，你這話是什麼意思？我不懂。”
蔣卓麵露受傷的表情，還以為淩曦是嫌棄自己了。
淩曦不耐煩地咋舌一聲，幹脆把整個錢袋子都塞到了對方懷裏，同時趁著身體接觸的機會低聲提醒道。
“馬車上的人就是餘朗，待會兒他若收你為書童，記得抬價。”
“可是，你怎知道他會收我為書童？”
淩曦笑而不答，瀟灑地轉身離開。然而沒走兩步，她衣袖中的竹筒卻嘩啦啦掉落了一地。
突如其來的響動順利引起了餘朗的注意。
淩曦在對上審視的目光中慌張地撿起竹筒，寶貝似地護在懷中，最後還不忘警惕地瞪了餘朗一眼。
等到淩曦的身影消失之後，餘朗終於從馬車上下來。但他並沒有直接進書院大門，而是踱步來到蔣卓的攤位之前。
“小子，你是做什麼的？”
“在下是賣字的。”
“賣字？”
餘朗毫不掩飾自己眼底的懷疑之色，開始動手翻看桌上的紙上。
蔣卓剛才得到了淩曦的提示，此刻顯得有些緊張和局促不安。
“公子，您是要買字嗎？”
餘朗勾著嘴角斜斜一笑，一雙野獸似的眸子緊緊將蔣卓鎖住。
“可以啊，不過你得先告訴你。剛才那個人，你是不是認識？”
“您是說淩公子？”
“他剛才跟你買了什麼？”
“買？”蔣卓想到淩曦剛才的行為，也有些摸不著頭腦，“他沒買什麼，就是給了在下一袋銀錢。”
餘朗眯眼，“撒謊，我剛才分明看到她從你這拿走了好幾個竹筒。說，竹筒裏裝的是什麼？”
對方強勢的態度讓蔣卓很是不適，但還是硬著頭皮解釋道。
“竹筒裏裝的就是普通的白紙。”
餘朗銳利如刀的眸子死死盯著蔣卓，他記得淩曦明明說過竹筒裏裝的是文章，再加上對方護著竹筒時戒備的模樣，其中定有貓膩。
餘朗把蔣卓上下打量一番，抬了抬下巴。
“你叫什麼名字？聽你的口音，不是京都人。”
“在下蔣卓，原本是萬乾書院的書生，來京都是為了參加秋闈考試。”
“參加秋闈？這麼說來，你書應該讀得不錯？”
“不敢當。學海無涯，在下隻不過是其中的一葉扁舟而已。”
“行了，別跟老子拽文。我隻問你，你和淩曦很熟？你們經常見麵？是不是每次見麵，他都會從你這買些東西？”
這種審查式的詢問讓蔣卓蹙起了眉頭，但他想到淩曦的提醒，便忍耐著垂下了眉頭。
“淩公子救了我，我，我和他算是朋友吧。”
“朋友？笑話！他若真當你是朋友，會眼睜睜看著你落魄成這個樣子？”
蔣卓聽不得餘朗說淩曦的不是，當即怒目辯解道。
“淩公子是個好人。”
誰知話剛說出口，衣襟卻被人給拽住了。
餘朗打手提拎起蔣卓的身子，就像是提拎著一隻小雞仔。
“我給你兩個選擇，要麼跟在我身邊，要麼徹底滾出京都城。”
蔣卓大驚失色，額頭上滲出細密的冷汗。他想起淩曦之前提起過這個餘朗性格暴虐，強迫自己冷靜下來。
“我，我是來京都趕考的，跟著你做什麼？”
“跟著我，你可以做書童。反正本公子在書院讀書，身邊也少了個伺候的人。隻要你跟著本公子，保準讓你吃香喝辣。”
蔣卓張了張嘴，“那你，一個月給我多少銀錢？”
“銀錢？”餘朗咋舌，他一個紈絝公子哥，倒是不太清楚下人該拿多少月銀，“十兩，怎麼樣？”
“十兩！？”
蔣卓心中驚歎，當初他從家鄉一路上京趕考都沒用到十兩銀子。
餘朗以為他鮮少，幹脆又翻了一倍。
“那就二十兩，隻要你做得好，我還可以給你加錢。”
“成交！”