蘇錦兒扶著張氏上了馬車，身邊人始終緊緊握住她的手，微白的臉色中似是帶著幾分欣慰的神情。
“麻煩您，慢一點。”蘇錦兒囑咐了車夫一句，隨即坐在張氏身旁，輕輕覆住她微溫的手。
待小桑將東西都搬上車後，馬車便往村子的方向駛去。
張氏倚在一旁，眸子始終未曾離開蘇錦兒的臉，眼中的神色似有欲說還休之意。
待蘇錦兒側目看向她時，察覺出她仿佛有話要說，不由得開口問道：“是哪裏不舒服嗎？”
張氏微微閉上眼睛搖了搖頭，隨即看著麵前的姑娘緩緩啟唇：“錦娘真的是長大了。”
聞言，蘇錦兒目光一頓，微微彎了彎唇角：“娘是想說，女兒很能幹，對吧？”
張氏會心一笑，抬手用指尖輕輕撫過蘇錦兒的鬢發，視線落在她臉頰的疤痕時有片刻停留。
“是啊，娘以後都不用擔心了。”
瞧著張氏眉目間似有淡淡的憂傷，蘇錦兒挽住她的手臂，將頭靠在她身側，輕聲道：“娘放心，以後我會照顧您和妹妹的，沒有人可以傷害我們了。”
張氏一時眼眶有些酸澀，不由得閉上眼睛，與蘇錦兒依偎在一起，輕輕應了一聲：“嗯……”
一旁的小桑瞧了兩人一眼，眼底似有些許複雜的神色轉瞬而過，緊接著將手裏的果脯遞到蘇錦兒麵前。
“姐姐保護別人，我保護姐姐。”
瞧著麵前的手，蘇錦兒抬眸看去，正對上小桑那對認真無比的眼神。
她揚起唇角微微一笑，隨即將果脯拿在手中，此時斜陽穿過被風吹起的車簾，落在她溫柔的眉眼間，鍍上一層淡淡的光暈。
此景，恰烙進少年漆黑的眸瞳中。
……
入夜，疾雨驟然自天而降，打了人一個措手不及。
偏僻的小巷中，一個人影快步往家趕去，懷裏始終牢牢護著一個精致的食盒。
豆包關好院門連忙往屋裏跑去，一進門，便見拄著拐杖的母親正彎腰去放木盆，而頭頂漏下瓦的茅草還在滴水。
“娘，您放著，我來！”豆包連忙上前去扶，順手將食盒放在一旁的桌上，繼而扶著母親到一旁坐下。
包母眯著眸子拍了拍自己兒子的手，摸索間碰到桌上的食盒，不禁皺著眉開口問道：“豆子，這是什麼啊？你又亂花錢了？”
聽罷，豆包咧著嘴笑笑，一邊挽著袖子一邊回道：“不是的娘，是掌櫃的看我幹活麻利，獎勵我的！”
“真的？”包母臉上頓時也露出欣喜的笑顏，不由得湊近聞了聞。
“當然是真的！”豆包從灶台旁拿來碗筷，隨即打開食盒，將裏麵的饅頭和菜一一拿出擺在桌上。
“掌櫃的對我可好了呢！有菜有肉的，娘，這燒雞可香了，來，我給您弄！”
聽得他的話，包母笑著點點頭，不多時，一陣肉香便在鼻尖蔓延開來。
“娘，您嚐嚐。”
豆包夾著雞肉遞到包母唇邊，瞧著她張開嘴，隨即小心翼翼的喂了進去。
包母嚼著嘴裏的肉絲，麵上不禁浮現出稱讚的神色，下一刻隻見她微微蹙起眉頭，語重心長的開口：“豆子，掌櫃的這麼看好你，你可得好好幹。”
“在外頭千萬別跟別人打架，幹活的時候麻利點，別給人家添麻煩。還有，一定別得罪掌櫃的，知道嗎？”
豆包撕肉的手微微一頓，眼神中也不由得生出些許思慮之色，嘴上漫不經心的應著：“知道了娘。”
包母欣慰的點點頭，隨即拍了拍豆包：“你也坐下吃。”
“哎。”豆包扯著唇角應了一聲，麵上不禁泛起沉思。
……
翌日，風和日麗，萬裏無雲。
蘇錦兒天還沒亮便從家裏出發，來到酒樓做準備。
她正挽著衣袖，瞧見灶台上的陶盆便順手打開來看，然而映進眸子裏的景象卻嚇得她不由得心頭一顫，連手裏的陶蓋都倏然掉落在地。
清脆的碎裂聲響起，驚得院中少年抬步走了進來。
近前之時，正瞧見那一盆綠豆泥中蠕動著許多細長的蚯蚓。
蘇錦兒別開頭，頓覺一陣反胃，不由得幹嘔起來。
小桑似有若無的皺了皺眉，隨即拿起一旁的竹簾將陶盆蓋上，伸手為她輕輕拍了拍背。
好一會蘇錦兒才緩過神來，卻仍舊心有餘悸。
她眸色一沉，不由得泛起思量。
昨天一直是豆包在小廚房裏，他若是真想整自己，也不會這麼蠢，專門挑自己最有嫌疑的時候做這種事。
而且那孩子性格內斂，膽子又小，也不像是會做這種事的人。
可還有誰會這麼無聊？
她一向跟酒樓裏的人都客客氣氣的，也不曾得罪過誰，若說真有誰看不慣她，那……就隻有一個人了。
蘇錦兒腦海中頓時浮現出何招弟的影子，然而現在沒有證據，也不能憑空定論。
她眸光一轉，微微吸了口氣，隨即拍了拍小桑的手臂：“姐姐麻煩你一件事，舀出來一些放在一旁，然後幫我把這個端進房間裏去，不要讓人瞧見。”
聞言，小桑茫然的點點頭，拿過碟子舀出來一些，繼而端起陶盆往外走去。
待他離開後，蘇錦兒將地上的碎陶片清理幹淨，繼而拿出一個同先前一樣的陶盆擺在灶台上，轉而去磨昨日泡好的秈米和糯米。
待磨好米漿天色已然大亮，蘇錦兒將米漿用布袋過濾，榨幹水分。
隨即用清水加入麥芽糖，少量蜂蜜，同幹菊花一並放進鍋中，煲至出香味濾水撈出。
緊接著用清水將方才過濾出的荸薺漿粉攪拌均勻，倒入菊花水中攪拌，煮至沸騰隨後，在裏麵加入切成碎粒的荸薺肉。
待煮熟後撈出，靜置在深碟之中等待冷卻。
蘇錦兒做好這一切後，豆包才來上工。
瞧見已經在案上擺好的點心，豆包不禁捏了捏手，眸子裏流露出幾分不安。
是不是他來晚了？
蘇錦兒抬眸瞄了一眼，隨即將一旁的綠豆泥，放進最後僅剩的荸薺漿粉中攪拌均勻，又按照先前的步驟重新做了一遍。
緊接著吩咐豆包：“幫我拿個方碟。”
豆包一時看的出神，忽而聽得她開口，連忙點頭應了一聲，轉身去取碟子。