“那人如今……正被關在丞相府的地牢中。”淩鶴低聲回稟道。
“日前父親的人先於臣一步，將她帶回了京都。”
“想必，是父親還有未曾審問清楚的地方，所以才把人留在了府上。”
太後眯了眯眸子，一時沒開口。
她並未說什麼責怪的話，眼底卻帶著幾分不悅。
私自把敵國的奸細抓回去，還藏在自家牢中，對她這個太後隱瞞不報！
有什麼需要審的，不能送到宮中來審？
“太後若需要，臣這便回丞相府去提人……”
淩鶴像是沒看出她的異樣般，還在不急不緩地說著。
“不必了。”
話未說完就被打斷。
太後眸色冷淡，“此事哀家自會定奪，無需你再理會。”
“你如今要做的，便是盡快將唐家的事收尾。”
這老太婆，心中惦記的怕就隻有唐家那些財產了。
“臣明白。”
淩鶴心下腹誹，麵上卻不顯。
待他拱手告退後，太後才又喚了個貼身太監過來。
“你帶幾個人去丞相府走一趟，把那女子帶進宮來。”
“還有……”
太後眸色微沉，沉吟片刻後，又補充了一句。
“稍後讓淩相也入宮來，哀家有話要同他說。”
“是。”
……
“棠芝……棠芝……”
謝永延做了一個夢。
夢裏，他對自己從小捧著長大的妹妹惡言相向，說她為了爭奪寵愛無所不用其極。
說她小小年紀心機深沉……
甚至，在她不小心傷到謝禾霜後，闖入後院，用木棍親自打斷了她的雙腿。
最後，夢裏那個他厭惡至極的妹妹，死在了淤泥池裏。
而另一個，被他捧起來細心嗬護的女子，最後卻踩著整個謝家與元安侯府，騙得了邊境各關的布防圖。
最後，一把火燒了整個謝家，隨即安然離去。
夢裏，女子那張看起來柔弱可欺，卻又藏著蛇蠍的臉在他麵前不斷放大。
巧笑嫣然。
最後，在距離謝永延的一步之遙，她變了臉色，滿是厭惡地說。
“你不過是個被我利用的蠢貨而已。”
“也隻配當一當，我往上走的墊腳石。”
謝永延心裏像是被潑了一盆冷水，又好似被一隻無形的大手攥緊了，壓得他喘不過氣來……
夢境的最後，那個被他算計後，坐在大雪天裏，抱著淩鶴痛哭的身影又出現了。
彼時謝棠芝全然聽信了他們的蠱惑，認定淩鶴是個無惡不作的混賬，於是幫著他們把人引入陷阱……
最後，淩鶴為了保護她，被千萬根利箭刺穿了身體。
謝棠芝滿眼是淚來到他麵前。
“二哥，我已經按照你說的做了。”
“你們會原諒我的，對不對？從今往後，我們還是如從前一樣……”
她害死了與自己一同長大的人。
如今心裏唯一能指望的，隻有這一絲親情。
然而謝永延卻毫不猶豫，一腳把她踹翻在地。
“我謝家與你這等毒婦沒有任何瓜葛，別叫我哥哥！”
說完，帶著謝禾霜施施然離去。
“不……不該是這樣的……”
“別傷害她……”
謝永延眼睜睜看著這一切發生，卻又無法阻止。
“棠芝！！！”
謝永延驟然睜開眼。
眼前是熟悉的床帳，床邊還隱約能看到一個婦人的身影。
“你可算醒了。”
看他有了反應，謝夫人鬆了口氣，即刻追問。
“禾霜呢？你不是在外保護著她麼？怎會受這麼重的傷，還暈倒在了城門附近……”
“是不是謝棠芝那個小賤人又做了什麼？你方才在夢中，都一直念叨著她的名字！”
謝夫人說起話來喋喋不休，麵容也是極憔悴。
想來心尖上的女兒被趕走後，她日日牽掛，日子並不好過。
“別這樣說她。”
謝永延這才回神，意識回籠，啞聲道。
他還以為，自己死定了。
竟然沒有……
那是不是代表，他還有機會，能去求得棠芝的原諒？
謝永延眸底逐漸浮現起幾分光亮。
“你說什麼？別說誰？”
謝夫人沒聽仔細他的話，皺著眉反問。
可她心裏還有旁的事，不等回答便接著道：“快別囉嗦了，我問你禾霜在哪兒？”
“她是不是又出事了？在外有沒有被人欺負？快說啊——”
先前謝禾霜被趕出府門，謝永延一意孤行，也跟了去。
那之後，他一直會定期讓人送信回府報平安，即便謝禾霜失蹤，攀上鄔子餘那段時日，也是如此。
如今回想起來，可真是蠢。
她已經把嫌惡之情表現得夠明顯了。
自己卻還是像條狗一樣貼上去，隻為讓她高興……
真是可笑！！
謝永延笑著笑著，渾身傷口開始抽痛，自己卻渾然不覺似的。
謝夫人被他這副模樣嚇得不行，連聲問：“你瘋了不成？！”
“我沒瘋。”
半響，謝永延才收斂了笑意，強撐著道，“我也不知道她在哪。”
“或許已經死了吧……也有可能，被抓到了哪個地方，正在受刑……”
總歸，無論哪一個都是好的。
隻希望，那些人別輕易放過她，讓她痛痛快快咽氣。
“你說什麼？！”
輕描淡寫一句話，卻嚇得謝夫人驟然瞪大雙眸，目眥欲裂。
“你到底是怎麼看護你妹妹的？”
“出府那日，你同我保證過，即便自己死了，也不會讓你妹妹被傷到一根頭發，你——”
謝夫人氣得發瘋，狀若癲狂地咒罵。
話還沒說完，就被打斷，“她不是我妹妹。”
“她不過是個敵國來的奸細。”
“一個……肮髒的婊子！”
“啪！”
話落的瞬間，一個重重的巴掌甩在他臉側。
“你這個混賬！你怎能這麼說禾霜？！她是我的親女兒！”
謝夫人赤紅著眼，顯然是被氣瘋了。
“您醒醒吧，你的親女兒，早在五歲那年就死了……如今剩餘的隻有棠芝一個。”
這些事，早已是證據確鑿。
偏偏他那時像是被蠱惑，完全失了理智。
根本不願相信。
即便謝禾霜給不出一絲有用的憑證，也還是一心向著她，最後險些把自己的命搭進去！
“胡說！你這個混賬！”
“你也和他們幾個一樣，被蒙蔽了嗎？！”