高坐馬上的楚銘一愕，但他沒有多看，否則不久後，這個無辜的婦人很可能就會曝屍荒野。
他扯了扯韁繩，麵無表情地繼續前進，心裏卻在想，這人是誰，認識他嗎？為何會對他露出這麼友善的笑。
或許不知道他是誰吧，隻以為他是個皇子就覺得有好感……
楚銘一哂，又忍不住抱著一絲希望，這個婦人好像跟別人有哪裏不一樣，那個笑裏透露出了太多信息，讓他忍不住琢磨、上心。
“你對他笑了。”身後，響起男人的聲音。
許夢筱還有些意猶未盡，心情愉悅，“是啊，他不是你朋友嗎，他看起來跟宋刈不太一樣。”
“你不用對他笑。”
許夢筱眨了眨眼睛，“哦”了一聲，意味深長，“是不用，還是不許？”
陸河沒有正麵回答，隻道：“我什麼時候跟你說他是我朋友了。”
“嗯？你竟然為了個女人，都不認他做朋友了，到時候我跟他說，他得多寒心啊！”
“你跟他倒成了一家的了。”男人終究是忍不住，泄露了一絲隱藏的情緒。
並言明心意，“不喜歡你對著他們笑。”
許夢筱心裏樂著，卻不怕死道：“我那是替你對他笑，跟他打個招呼，你不是不方便現身嗎？他要是見了我這笑容，肯定會多想想，沒準就想到你身上呢，尋思這姑娘肯定是陸河娶的媳婦！”
陸河被她古靈精怪和巧舌如簧的樣子給逗笑了，“他們不會想到這點。”
許夢筱挑了下眉，是說他以往根本沒有表露出半點兒女情長，以至於哪怕是最好的朋友也不會覺得他會娶妻了？
不知怎的，許夢筱感到的不是高興，不是他全然屬於自己的竊喜，而是心疼。
是經曆了什麼，才會這麼絕情斷愛……
正兀自傷感著，男人猛不丁來了一句。
“這人還尚未娶妻。”
“？”
“不要對他笑了，我怕他會犯一些無法挽回的錯。”
“也不想跟他多年友誼，最終恩斷義絕。”
許夢筱睜大了眸子，看著他一本正經地說完情話，且並不覺得這是情話，而是相當正經的一件事，然後淡定如斯。
“我有這麼大魅力嗎，誰都愛上……”許夢筱嘀咕著，滿是好笑。
“不要不當回事。”
“知道了！”連笑容都沒自由了，以後還不得被他管死，哼哼！
這一天下來，許夢筱幾乎不自控地，滿臉都是笑，惹得一些人驚訝。
“筱丫頭，你遇到什麼好事了，這麼開心？”
許夢筱倏地收起笑容，並暗自告誡自己，不能笑，不能隨便地笑，尤其對著一個男人。
“咋了，師父？”林貴突然有些怕怕的。
“嗐，還不是我相公，不許我對別人笑。”
眾人，“……”
陸河，“……”
當晚，一品居的大東家龔嶽便叫來了心腹，“怎麼樣，那些人？”
心腹無聲地點了下頭，“有風險的……大致都解決了，且不會被人輕易察覺！”
“察覺也查不到我身上。”龔嶽冷笑，類似的事他也不是頭一回做了，早已熟稔於心。
那麼多人參加的比賽，誰跟誰不和，又將誰視作死對頭，會做出什麼來……多了去了，或許暗中下手的，也並非隻他一人！
就看誰更技高一籌了。
好一會，他才想起什麼，“桃源鄉那邊怎麼樣？”
“已有一人發作，另外兩人……”主仆倆相視一笑，“就等著他們當眾出洋相吧！”
翌日清晨，惠州便又大變模樣，整座城池四處張燈結彩，宣告著一場盛大的賽事即將開始。
早在前幾日，各大酒樓和廚子就陸陸續續地見到了他們的比賽場地。
是在聖旨宣下來的當天，惠州本地官府就緊鑼密鼓給設計修建的一間間戶外灶房。
雖然時日緊張，但他們還是將這一間間敞露著的、可以看清裏麵一切的灶房打造得無與倫比的精美奢侈。
除了必備的三口鍋灶，油鹽醬醋、鍋碗瓢盆、香辛調料等一應俱全，也都是一模一樣的，保證一個公平。
這事雖是惠州的官府主辦，但大興皇帝當時就派了工部、禮部等多名臣子前來督辦。
嘴上說著杜絕作弊造假，要辦得跟科舉一樣嚴格，不容出現一絲差錯。
幾個侍郎一番合計，就將這多達二十間的灶房打造成了如今這般模樣，看起來不像是普通灶房，而是一個個縮小的皇宮禦膳房。
紅牆黑瓦，美輪美奐。
大興皇帝見了，龍心甚悅！
一些普通出身的廚子卻被這一排排氣派的灶房和各類用具驚得心中惶惶，生怕行差踏錯就被拉出去砍頭。
可不是嗎，每個灶房門口都安排了兩名麵無表情的帶刀侍衛看守，提防著萬一有人想要趁機動手，做出傷害當今陛下之事。
這事惠州官府比誰都要緊張，一再篩查，早在半個月前就加大了城門口進出人員的管製。
凡是有嫌疑和前科在身的百姓，都不得靠近惠州城內半步！
且雖是放在戶外的比賽，百姓可以圍觀，但前來參加的人全都做了調查跟篩選。
上千多人，一部分是參賽的家眷或相關成員，比如賈家全體就傾巢而出。
一個個興奮的伺機而動，極力想在這些皇權貴族跟前表現。
第一藥商再厲害再聲名濟濟，也不過隻是一最末等的商戶罷了！
除此之外，就是些官員的家人和大部分良民了。
一大清早，不少人就奔走相告，在比賽場地的外圍墊著腳排隊觀看。
像賈家這樣的，可以站在內圈，但也得排在眾多官員的家眷之後，還得拉出些距離，以免引得這些貴人不快。
跟賈家站在同一列的，還有辛家眾人，隻不過這次來的都是旁係。
漸漸地，大家已經越來越見不到辛家嫡係的身影，而總在各種場合看到辛家旁係之人，尤其辛家二老爺一家。
當然，這也歸功於辛家二房的大少爺，以及嫁給賈家四少的長姑娘辛苗玉。
這對郎舅又將西江月辦得如此紅火，本人也頗具才能，青年俊傑，如何不引人關注？
不像辛家長房嫡子，是個懦弱無能的煙袋子不說，為了抽大麻敗盡家財，本人也成了廢人一個。
很多人都道，辛家嫡係的氣數怕是要將盡了……
“快，東西都準備得差不多了吧。”
一幫又一幫的人抬著他們準備好的食材往比賽的場地而去。
“慢點抬，不要灑了我熬的湯底！”廚子隨行在兩側，看得激動又手腳發軟。
“乖乖，今個好多的人，好大的氣派！”
“小心點看路，怕是隨便撞個人，都能要了你的小命！”
一些沒見過世麵的廚子頓時噤若寒蟬，眼睛也不敢興奮地到處瞟了，隻目不旁視地直奔目的地。
與此同時，賈淮安二人帶著西江月的三名廚娘前來，直接走進內場。
因是相關成員，他跟辛苗彥得以在最為靠近灶房的地方入座，以防有任何意外情況的發生，可以做出及時應對。
而不遠處，可以縱觀全局，亦或走下來觀賞的數丈高台之上，是大興皇帝及其皇室成員所在之地。
這座高台更像是一座巨大的涼亭，居高臨下地俯視著，透露著難以被覬覦和忽視的威嚴。
裏麵擺放著一係列桌案坐榻等物，布置得極其奢華。
此時，主人還未到來，四周就圍滿了帶刀侍衛及伺候的宮女太監等人，陣勢尤為驚人。
“這便是權勢的魅力吧……”
辛苗彥暗自驚歎著，不敢多看，收回目光，趕忙再囑咐西江月眾人幾句。
不多久，京城醉霄閣、京城一品居、東臨靖水樓、北境仙留觀等幾大押注最多的酒樓陸續登場，引來一陣陣指點讚歎。
反觀桃源鄉，落在最後，不起眼的像是隨時會被淘汰……