同一時間，百川書院，清早，王夫子座下首席大弟子耿興鴻就早起替他督促著一幫學子晨讀。
一日之計在於晨，一年之計在於春，這段時間是他們課業最為緊張繁重的時候。
但夫子們一個比一個“不靠譜”，少不得就由他們最器重的學生來幫他們做些不起眼的工作。
耿興鴻出自甲班，甲班都是最優秀的那批尖子生，自然不需要他操心。
不管是晨讀還是練字還是寫文章，耿興鴻都不管，氣氛一派井然有序。
丙班也不錯，雖都是些新來的學生，年紀不算大，基礎也很薄弱，但一個個都很勤奮上進，郎朗的讀書聲打老遠就能聽見。
耿興鴻路過時，目光在書舍正中的兩個空位上一劃，其中一個自然是去參加縣試的許子寒。
另一個也去參加縣試了，隻不過按照規矩得回原籍，在洛城底下的其他縣城。
這人雖跟許子寒一個班，卻比他早入學半年，聽說自幼便受讀書人的祖父教養，底子也是許子寒比不得的。
另一個值得拿來相提並論的是，此人也是山長收的最後一名關門弟子。
年紀跟許子寒一般大，隻長了些月份，卻養尊處優，跟許子寒完全不一樣的出身。
但兩人卻總是被拿來對比，蓋因他們的夫子就喜歡互相攀比，攀比文章詩詞歌賦誰做得好，攀比誰的字更好看，甚至攀比誰吃得更快，屁放得更響……
他們的關門弟子自然也成了比較的對象，大家察覺這趨勢，也有了將兩者放在一起較量的念頭。
耿興鴻笑著搖了搖頭，就按照方向，最後去了丙班。
丙班此時卻是一通亂象，大部分人不僅沒在看書，反而湊在一起激烈地議論著什麼。
“我賭童恩考得更好，就，就押我這支上好的狼毫筆，我可是費盡口舌才從我堂叔那裏討來的，少說也得值個三五兩。”
“那我押上我的肇慶端硯，也賭童恩考得更好！”
耿興鴻皺了皺眉，這是在弄什麼，剛要出聲嗬斥他們，一道突兀的聲音就響了起來。
“這就沒意思了，你們都押童恩考得更好，沒有人押許子寒，他豈不是很慘？”
“那也沒辦法，他確實不如童恩，孫夫子恐怕得被打臉了，以前他可是從未輸過山長的。”
“就是，若是選我做弟子多好，我肯定會給他爭一口氣，不像許子寒這般沒用！”
這時，剛才開口那人壓了壓掌心，“好了好了，我們換個有意思的玩法吧，就賭……許子寒能不能過縣試？”
“什麼！”大家驚訝得嗓音都有些變調了，“這也不至於吧，我看他平日表現得不錯，過縣試還是沒問題的。”
“可你們別忘了他之前大字不識一個，去年下半年才開始看書，四書五經那麼多東西，哪是他那麼短的時間就能看完的。”
“對對，我有個表弟參加縣試，還說今年縣試的題目比往年都要難，恐怕懸了。”
發起號召的人立馬看了看有著不同想法的眾人，“瞧，這不就結了，有人覺得他能考上，有人覺得他考不上，我們不就可以押了。”
說著，他掏出十兩銀子，重重一拍，“我押許子寒考不上！”
“你們在做什麼！？”耿興鴻看不下去了，“熊世傑，又是你，上回我說的你完全當耳旁風了嗎。”
“不敢不敢！”此人正是上次帶頭欺辱許子寒的人，見狀，連忙端起書裝模作樣了起來。
“下不為例，再讓我發現你們在書院裏幹這等勾當，我會立馬稟告給山長處置你們！”
結果等他一走，丙班的人又湊在了一起。
“別管他，耿師兄脾氣好得很，不會真的去狀告我們的，何況我們那麼多人，求求情就好了。”
“也是，趕緊的，我也押一個，就押許子寒能考上好了。”
他以為押許子寒能考上的會有不少，誰知剛才熊世傑那番話直接改變了大家的看法。
一個兩個……九個十個都押許子寒考不上。
而全班押許子寒能考上的屈指可數，也就三人，且對麵押的東西都極為貴重，似乎篤定了自己的猜測，想要從他們身上狠狠贏上一筆。
三人暗恨，“不帶你們這麼欺負人的！”
“我能不能改，我不想押許子寒考上了。”有人動搖起來，心疼地看著自己價值百兩的玉佩。
隻有一人，跟許子寒打過幾次交道，相信他會考中，何況他有些看不過眼，覺得許子寒很是可憐，就押了二十來兩的東西。
“不行，不準改了！”熊世傑連忙扣住這些彩頭，拿出紙筆，“簽字畫押，結果很快就會出來了！”
……
此時的許子寒不慌不忙，他知道自己能考上，也一定比許勝傑考得好。
別的不說，在考場的時候，他可是注意到許勝傑搖頭晃腦、心思不定。
就這樣，還能比自己考得好，那自己以後不參加科舉也是對的。
他不急，汪氏跟許靈燕卻一個比一個急，哪怕許夢筱已經安排了人去看榜，她們還是親自過去，想要親眼看一看。
如今她們識得一些字，對許子寒的座位號更是熟記於心。
卻在這時，她們聽見了許勝傑極為驚喜的呼喊——
“我中了，我中了，我中了第三名！”
兩人麵麵相覷，倒也無驚無喜，就是有些擔心許子寒。
“第三名……子寒能考到第二名嗎。”
“沒事的，考不到就考不到。”這麼說著，許靈燕卻出了一手心的汗，對於當初提出這麼陰損提議的許勝傑恨得要死！
他是故意的，他一定是故意的，知道假以時日子寒能超過他變得優秀，就故意激將，要把子寒的前途扼殺在搖籃裏。
許靈燕已經可以想象到，子寒一定會說到做到，而他信守承諾的背後，又是怎樣的落寞和難過。
他卻從不會讓她們擔心……
許靈燕目光瞬間變得淩厲，將那些把她們擠開的人給推走，“讓一讓，我要看我弟弟的，讓開！”
而這會，許勝傑也已經找遍了外層，“沒有，許子寒居然連最外圍都沒中。”
汪氏臉色倏然大變，子寒竟然沒中。
“不對啊，你們看看那個……”
“什麼？”
“第一名啊，那個是許子寒的座位號吧！？”