四月底，招考的筆試成績出來了。楊滔要付麗珍給自己看看分數，沒想到居然是第二名，與第一隻差一分。黃秘書和另兩個考出來的分數都在十名左右，沒有資格參加麵試。
“麵試是怎麼回事？”楊滔回到鳳城後，找到宣傳部長問，兩人在鳳飛茶樓裏談了近兩個小時，楊滔覺得部長什麼都沒有說，又問：“部長，麵試時有沒有具體的標準？”
“去年我曾經到外地區幫人做過麵試，就是寫三個問題，給你十分鍾時間考慮，然後你自己闡述五分鍾。你說有沒有標準答案？”部長不答反問。
“當然有標準。”楊滔說，“功夫在詩外。”
部長微笑不語，對楊滔纏著問，這也是沒有經曆過招考麵試的人必然的一種思維。
楊滔選擇四月三十號那天，請幾個朋友聚了聚。李國棟、唐龍、召集、王龍、張靜、李奎局長，張超、滕韜和李奉唯、平聲等一幹朋友。沒有告訴他們是為什麼宴請，隻說是趁今天休息與朋友們和老領導們聚一聚，喝杯酒。張靜知道是為什麼，可楊滔再三說了不得說出去，張靜一早就來幫忙，算是一份禮。
這次五一大假來鳳城旅遊的遊客沒有去年國慶大假那樣爆發，另外，鳳城的容量比起幾個月前已經擴大一兩倍。但從一號那天起，鳳城所有的旅館賓館的價位都往上打了幾個滾，江邊吊腳樓的床位已經漲到三百元一間標間，不是江邊的也按人點一百元一位。楊滔總共六家店，五家住宿，餐館到關門時還可打打地鋪每晚收取近千元。楊滔同樣請了召集他們幫忙，也請了些臨時幫工。民俗飾品店的貨源，還是文嫂給收集，隻是運送就由米奪鄉天石民俗風情遊的工作人員義務帶到鳳城。
最忙碌的還是薇薇一個，楊滔隻是勞身而不勞心，與國慶大假爆發的不同，遊客們也理智了許多而鳳城縣政府也做了最高價額的限製，但幾天下來等遊客散盡卻也收獲了可觀的利潤。到五月六號，粗粗結算也有二十幾萬的純利，楊滔給薇薇到“藍月亮”裏開個包間仔細為薇薇洗浴搓揉，算是對薇薇的獎勵，讓薇薇更加溫順奉承。
五月十二號招考麵試。楊滔從四月底就一直沒有回米奪鄉，留在鳳城美名為準備麵試，米奪鄉的其他領導也很理解，滕韜、龍豔霞、黃誌勇三人競爭之勢已然形成，張超、龍曉輝、張放等人從心裏對楊滔有著敬佩，鄉政府的工作都被他們一力擔下。
麵試那天楊滔沒有什麼好負擔的，口才與思維組織能力都很自信，加上筆試第一的那人，是縣電大的一個副校長，電大是科級單位副校長是副科卻一直在從教，聽說平時沒有什麼應變才能，給楊滔的壓力就不是特別大。第四名的那人，是縣黨校的一個主任，聽說很有些背景，另外一人是懷市政府裏的一個副主任，活動能力很強，這次也到鳳城來參加麵試。
楊滔探問過幾回，進行麵試的人是從哪裏來的卻始終沒有信息。到四月十號才聽說，懷市要搞公平公正，會在臨麵試前一天才隨機通知參與各縣市麵試評分的人，具體到哪個縣市。而且，麵試時入場後才抽取自己的臨時用號，進場麵試。打分就給臨時抽出的號進行打分，全部麵試後才請紀檢部門監視下進行統計，算出各人總分。楊滔心想這樣的操作，也就沒有誰能玩出花樣了，大可平心靜氣地爭一爭。
麵試出來楊滔就直接回“藍月亮”會所，薇薇在會所裏。楊滔到時，沒想卻見李奉唯在門外等著，見了楊滔，調諧說：“估計你舍不得薇薇就走，總要到薇薇這裏做個告別儀式，讓我等到了。”
“有事啊，我慌著回米奪鄉幹什麼，他們要有事可以打我電話的。”
“當然有事，要不然我會在這裏等？想打你電話又不知道你麵試完了沒有。我們到樓上去說。”李奉唯走上樓，楊滔不知道李奉唯有什麼事會專門來等他，也急跟著走，見薇薇時做個OK的手形。
“你打算怎麼做？”李奉唯坐下後迫不及待地問，楊滔有點莫名地看著李奉唯，“你還沒有意識到啊，你已經麵試了，再不跑跑要等到什麼時候？等公布名單？”
“程序上是很嚴格的，何況等進了前三後再看，我也不是沒有想過，總要等有些眉目吧。”
“看你又來了。你也說是程序上嚴格。程序是給人看的，操作可是人在操作。你知道分數怎麼打？說句難聽點話，你們的試卷是不是批過都說不清。何況麵試？再說，麵試進前三你還怕進不了嗎？不管從哪個角度說，現在都可以行動了。”李奉唯說著就有些急。
“我哪有什麼路走？懷市又沒有熟人。陳副書記都還不知道我報考，我想等麵試成績出來後再跟他說。”楊滔沉思著說。
“等麵試成績出來後，隻怕上麵已經定了。跟你介紹個人，張哥，他絕對能給你擺平。”
“張哥？懷市他也這麼得力？”楊滔有些不信，在鳳城張哥的活動能力是很強的，但懷市張哥自己都沒怎麼去，如何有這樣好的關係？
“張哥在懷市得力不得力，你先問他有沒有把握，他要是答應你，那就有九層的把握了。”李奉唯含糊地說，楊滔估計他的事是找到張哥給辦的。
“奉唯，辦這樣一件事要準備多少？”
“這些都有行情的，要看競爭的人是不是強，張哥人還是信得過，你要是手頭緊張就到店裏先支著，你有這麼多家店平時又很少玩，不會太吃緊吧。”
“會不會上麵已經定下來了，我就是個陪殺的角？要是這樣再怎麼跑也是白費勁，還把那些都搭進去了。”
“這就是賭啊，就當你打牌連續輸錢好了。何況，跑動後對你下次換屆也是鋪墊，會虧了你啊。”
李奉唯走後，薇薇進來，問：“考得好吧，李奉唯什麼事找你這麼急？”
“不先給個獎勵啊。”楊滔戲謔說。
“要獎勵跟姐姐要去，別跟我賴，快說李奉唯做什麼。”薇薇強繃著臉。
“反正不是去找小妹玩。”楊滔把李奉唯說的意思告訴薇薇，薇薇一聽，說：“看不出李奉唯還做了件好事？楊哥，你快些聯係張哥吧，這事一定要做的。”
“別花了，錢連個泡都沒有冒，那就虧大了。”
“楊哥，就當我們沒做一年生意，那又有什麼。錢是用來花的，用到必要處多少都值。要不我跟珍姐講，要姐姐過來？”薇薇見楊滔不肯就有些焦急。薇薇知道不少內幕，對這些規則很清楚就認為是必須要做的，根本不顧及到多少錢。
楊滔給張哥打電話去，把事情講了要張哥給活動。張哥答應先探探，兩天後答複並說楊滔平時這樣夠朋友又投緣，絕對會把事情做好。付麗珍還沒有下班，就在電話裏問楊滔麵試得怎麼樣？楊滔說感覺還算好。又說回來有什麼獎勵。付麗珍說薇薇在會所裏，要獎勵到會所找薇薇你想什麼都有。
付麗珍回到家裏吃過飯，楊滔就沒皮沒臉地挨著付麗珍要獎勵，裝著受了很大委屈的樣子，直往付麗珍懷裏拱。薇薇見了笑得前翻後仰，付麗珍調笑說，“薇薇你是不是打了楊哥的屁屁了。”
“姐，楊哥說餓奶了，要找你吃。”薇薇說著又笑開了。
“你那不是有一對還大的嗎，你快來給楊哥。”付麗珍也笑起來。
“那好，兩人的一起吃。”楊滔左顧右盼接口說。
“想得美，等你招考上了，我和薇薇就獎勵你一次。”付麗珍挑逗說。三人又笑鬧了一會，薇薇說到李奉唯今天來是說的意思，付麗珍也極力地支持楊滔。
回到米奪鄉政府，黃秘書等人說要給楊滔慶賀，照楊滔平時的水平，絕對能拿第一。幾個人用網到水庫裏弄了幾條魚在文嫂飯店裏做酸辣燉魚，要楊滔去吃。楊滔到時，文嫂正把魚燉得香氣飄逸彌漫，張超等一人一支煙把文嫂飯店裏弄得煙霧繚繞，那煙氣卻被魚香氣蓋住。黃秘書見楊滔到了，就要農業組的兩小夥端菜上來。先把楊滔請了坐，張超就把住酒瓶說要好好敬楊滔一杯。
楊滔見飯店裏是幾個經常一起的領導和農業組兩人，要文嫂一起過來吃。文嫂不肯，楊滔就給文嫂盛了一大碗魚。張超把酒一一滿了杯發下，先舉杯共同慶賀楊滔麵試，並預祝成功。楊滔一下把酒杯蓋住，不準大家喝，說：“今天這酒，要是說為我們感情為我們在一起的緣分，喝多少我都陪著大家。要說那考試，也就是縣裏要我們參與進去，要不沒有人參與這招考豈不是進行不了？要說這就為我的考試，那我隻好一滴都不沾了。張超老哥是我一直佩服的，我一直都在借各位領導的光，沒有大家幫著我，我什麼都做不好。所以，今天這酒我們隻敘感情，說笑話，不說工作也不說考試。來，喝了。”楊滔這樣說了，算不上駁張超麵子，其他人也就不再說招考的話題。
喝了兩杯，黃誌勇和滕韜都給楊滔敬過酒了，龍豔霞也拿杯子來敬，龍豔霞酒量小，已經兩頰紅霞，給楊滔敬時就不敢再滿杯。楊滔也不在意，黃誌勇卻說：“龍鄉，酒沒有敬足，就用菜來補。”龍豔霞就選了一個最大的魚頭，夾給楊滔：“書記是米奪鄉的帶頭人，預祝書記鯉魚跳龍門。”說著把魚頭給到楊滔碗裏，滕韜說那自己就得陪一個，才合禮數。黃誌勇也說：“龍鄉是喜歡吃頭，可不是這種魚頭。”龍曉輝年歲最大，追著問：“那是什麼頭？”大家都沒有說隻是曖昧地笑。劉莎雖是女人，說話卻不遮攔：“黃秘書你怎麼知道龍鄉喜歡吃什麼頭的？”
在米奪鄉呆了一夜，楊滔就下城。麵試分還沒有出來，張哥卻有了信息，在電話裏張哥說打聽好了：主要決定因素在懷市，鳳城這邊也不可完全忽略，路子可以走得通，但競爭對手比較強，問楊滔是不是要賭一把。還說要是在鳳城就比較有把握，懷市那邊是通過朋友轉折後，搭上關係的。楊滔就問要準備多少。張哥說你先準備六十，我一分都不沾，也算是我的一點投資，要其他人就要他準備八十了。
楊滔當然知道六十是什麼意思，就答應了，問張哥什麼時候來拿，又說趁早拿了好些，自己都怕自己後悔。張哥聽了就笑，說楊滔這人合口味，就說下午拿。楊滔答應後想問問秀梅，是不是還有其他的路，也想問問秀梅是不是這行情。可猶豫再三，終究沒有打秀梅電話。
把卡和密碼遞給張哥，楊滔沒有多少感覺，對張哥說了聲：“張哥，完全拜托你了。”
“我盡力。說不定我下次就要找你幫忙了。”見楊滔把卡遞給自己時神色自若，這份淡定讓張哥受了些震，心想要是這次成了，今後要找楊滔辦事隻怕也不輕鬆。自己先走一步，這該是一步好棋吧。
在麵試成績出來之前楊滔找過宣傳部長一次，沒有直接問部長要怎樣做，部長知道楊滔想的是什麼，兩人默默無語地喝著茶，偶爾說話也是說米奪鄉旅遊線路的成功和後續打算，再不然就說寫文章上的事情，楊滔知道部長是要自己被動地等，也知道部長要是有幫自己的機會一定會幫。這就夠了，楊滔告別部長時心裏暗想。
麵試成績出來了，楊滔見自己又是第二。不過，第一不是筆試第一那人，筆試第一的麵試成績落入第四，而筆試第四的那個黨校的主任麵試第一了，懷市政府裏的那個副主任排在第三。對手已經明確，黨校那主任、懷市政府的副主任，楊滔的綜合成績應該是第一。
見到這樣的成績心裏反而更虛了，楊滔當即把成績告訴張哥，對手的情況也跟張哥說了。事情總是這樣，表麵上看希望越大，實際上失望的可能性就越多，成為目標之後更容易被對手攻擊和防備。薇薇看著楊滔臉上有些沉重，以為楊滔麵試沒有過關：“楊哥，這次沒弄好我們就等下次。”楊滔就把自己麵試的結果和自己的擔心跟薇薇說，薇薇卻說：“楊哥，那更沒有什麼了，就算被人搶走了那也很正常的，但縣裏領導就知道你的實力了還不夠？”等付麗珍回家，薇薇要給楊滔祝賀，楊滔說要祝賀就給我和你姐跳個脫衣舞看看，惹得兩女都撲上去捶他。
其實，最後的考察才是真正角逐的開始。李奉唯這段時間忙得找不到人，楊滔還真找不到一個可以討論這事的人。薇薇和付麗珍都不知道楊滔到底花了多少錢，他有哪些朋友和關係往來，楊滔也不想這些事讓兩女擔心。現在，楊滔隻有兩人可以說說，一個是張靜，兩人是知根知底，另一個是秀梅，秀梅對楊滔知道不少而且對勢力角逐更清晰，不過，對秀梅總有一分防範心理，又有幾分依賴，楊滔自己也覺得很矛盾。這次參加招考，這麼長時間都沒有告訴秀梅，要是現在講出來秀梅會怎麼想？楊滔內心裏一直覺得參加招考有些幼稚，怕秀梅笑話他不成熟。如今走到這一步，而且決定因素在於地區，秀梅也無力相幫了。秀梅的經驗、判斷、思路卻是楊滔最需要的。楊滔想了大半天，感覺就算和張靜說和秀梅講那也都隻是得到心理安慰和開解，可現在需要的是真正起作用的行動，最終決定找縣裏的兩大巨頭，再到懷市去找陳副書記。
考察是一種形式還是有具體的標準，楊滔覺得應該像他對宣傳部長說的那句話一樣：功夫在詩外。就算組織部的人到米奪鄉、到政府辦、到教育局辦公室去考察，楊滔沒有絲毫擔心，沒有樹什麼敵手，和大家關係又好，關鍵時刻真要有人想惡語相向，那人也怕被傳出來的。都良六中自己表現是差，可現在有誰會說？
把胡成紅縣長約出來，胡成紅知道這次招考楊滔的成績，雖然大多數人隻知道什麼號考出好成績，與具體人掛不著，可縣裏的幾大頭目卻是清楚的。兩人坐在鳳飛茶樓包間裏，楊滔想到胡成紅小心翼翼地要楊滔先在包間裏等著，不讓人看到兩人走在一起，心裏也在猶豫要怎樣跟胡成紅縣長說。兩人喝著茶，極品毛尖不知道有多少是真貨，杯裏的茶葉沒有完全舒展，卻新嫩柔和，細看著讓人心尖兒都顫動。
“縣長，麻煩你走來，我是想請你幫忙，當麵說更誠懇更鄭重些。”楊滔想想後，覺得還是要說的。胡成紅對楊滔一直沒有正麵往來，讓楊滔處在唐金強的勢力陣營裏。這次要是楊滔順利招考成功，縣裏的局勢就會因為廖科貴的下和楊滔的上而有些變動，均衡會不會打破？唐金強一直把楊滔作為自己的人，他們應該希望看到楊滔的成功吧。如果是懷市那人過來，局勢就會複雜多了。胡成紅也在衡量著，與楊滔之間有陳副書記在兩人始終不會走向對立吧，何況楊滔肯定會到陳副書記那裏去。胡成紅想著就覺得自己有必要對楊滔更主動一些，“楊滔，這次的事你要知道主要決定因素是在懷市，縣裏這邊我會幫你撐一把。不過，我先給你討個承諾。”
“縣長，我知道要怎麼做的，這一年來沒有讓你為難吧。”
“我不是這意思，我是想，入秋後你幫我完成一篇文章交到省裏去。”
“好，要準備素材。這幾個月沒有寫東西了，練練手。縣長，不論事情結果我都會寫的。”楊滔知道自己在米奪鄉猴子坪村所做的事，讓縣裏不少人免了血光之災，甚至也會牽涉到地區的一些人。汞礦的價位楊滔沒有去查，可猴子坪村這麼多礦工進行開礦，這筆錢款哪會小了？石彥龍連雀兒溝村的煤礦都不看在眼裏，也足可看出那裏的一些端倪，不是一兩個人就吞得下的。楊滔相信在自己沒有過分觸及那些人的利益時，他們都會在不動聲色中幫自己一把，這也是楊滔這次最優的資源了。胡成紅是不是猴子坪村的獲利者之一，楊滔不知道可猴子坪村沒有出大事，就把縣長要受到的追責給避免了。
縣委書記段世理，楊滔沒有接觸太多，那也是因為楊滔一開始就以站在唐金強陣營裏的姿勢出現。段世理曾經要縣委辦責任田鵬程和政府辦李海跟楊滔說，要楊滔到縣委辦去，可楊滔最終沒有按段世理的意圖去做。猴子坪村事件後，段世理也一直沒有和楊滔見過麵，春節前拜節時楊滔登門拜訪，段世理倒還熱情禮也收了。米奪鄉公路竣工開通儀式段世理也到了，但對於他卻表現平淡，楊滔一直以為在人多的情況下自己也沒有必要與段世理過於親熱，想來段世理要想自己加入他的陣營也會這樣做。也就沒有多想有沒有其他什麼因素。
見段世理時楊滔先打田鵬程電話，確定段世理在辦公室後就直接去見。縣委書記的辦公室楊滔第一次見，布置得有些簡約，段世理看著楊滔進來田鵬程給楊滔倒茶後走出去，楊滔的臉色一直沒有大的變化，一直微笑著像是很親和也很自信。等楊滔坐下後段世理才說，“楊滔書記，我就直接稱你楊滔了不在意吧。”
“謝謝段書記。”
“楊滔，你可是第一次到我辦公室來。我一直在想，要是你那次到縣委辦時直接到我辦公室來，今天會是怎麼樣的情形？”楊滔聽了，知道段世理一直都想自己給他做事。“書記，楊滔在哪裏都一樣，隻要書記用上楊滔都會拚死效力。”
“哦，我們今天不說這些，今天來是為你招考的事吧？考前組織部長給我看了名單，我們倆就討論過了，現在的情形大體相符，看來我們對鳳城的人才還是有所了解的。”
“多謝書記關心。”
“這句話說早了，就算有想法那也隻是個人的想法，有時一個人的意圖左右不了全局的。說心裏話，鳳城的副縣長既然是分管文教衛，我作為書記還是想要個內行的懂教育的來指揮教育。不過，現在還是心願而已。”段世理微笑著。楊滔不知道段世理說的是不是心裏話，段世理是懷市人，卻能在鳳城培植力量壓過唐金強他們，這不僅僅是因為他是一把手。
其他的局級職位的考察已經在進行當中，楊滔回米奪鄉一趟，告訴鄉政府領導們自己要在鳳城準備兩天。滕韜等人立即表示要楊滔放心，背著其他人張超問楊滔是不是麵試已經過關。楊滔告訴他說就等組織部的人下來考察了，張超要楊滔放心，他對鄉政府裏的幹部都了解，沒有人會拉後腿的。
考察估計還要一兩天，楊滔找張靜要輛車就到懷市去了。陳副書記在電話裏聽到楊滔說自己麵試成績和綜合成績，沒有表露出激動。楊滔估摸著是不是地區已經把鳳城這一職位安排好了，自己得麵對麵觀察一下。到懷市，陳副書記沒有下班，楊滔就直接到陳俊軒家裏去，姑姑楊愛梅在家，見楊滔到來很高興， “楊滔，聽說現在已經是米奪鄉的書記了，真不錯啊。姑姑聽說你這次參加招考考了第一？那是不是要當副縣長了？”
楊滔連忙辯解，考試和任命那根本就兩回事。等陳俊軒回到家裏，兩人就走到書房裏去。楊滔在陳俊軒麵前沒有做任何掩飾，“陳叔，我還有沒有機會？”
“現在誰知道，都還沒有碰頭，誰也說不準會不會有什麼人又插進來了。”
“那我現在要怎麼做？”
“等，還想做什麼？就算我現在給你引薦，那也不合規矩，反而會弄巧成拙。”陳俊軒沉靜地說。楊滔心裏雖感失望，卻沒有表露出來，兩人說了一會後，陳俊軒突然想起來說，“要不你這樣吧，我這裏有篇東西要寫，你用五天時間寫完。”
“好，我拿回鳳城去，五天後再送來。”
“不必回去，這東西你不能帶走，有不少資料都是保密的。你是不是擔心組織部裏的考察？又不用你去回答問題。”陳俊軒說後就到書桌裏取出一個公文包，遞給楊滔。楊滔打開看，裏麵全是地區發展的一些規劃資料，隱約猜到陳俊軒要他寫什麼了。陳副書記果然是要楊滔給地區書記寫篇大論文，關於當前地區發展的。陳俊軒要楊滔就在自己的書房裏寫，楊滔想問陳副書記是不是知道自己要來懷市，專給自己準備的活，還是陳副書記偶然靈機一動？書房裏有電腦，要什麼資料都可以查，楊滔先在書房裏空坐了三天。
把文稿交給陳副書記，楊滔也沒有什麼自信，這類大文章自己畢竟接觸太少。陳俊軒看過兩遍後，沒有說什麼，要楊滔先回鳳城安心到米奪鄉上班，怎麼心急那都無補於事。
回到鳳城，楊滔給張哥打電話問了問事情的進展，張哥答複一個字：等。考察組的人已經到過米奪鄉，也到過教育局和政府辦，例行公事的事都已經做過了，最後的結果卻要等到七月初才出來。回到鳳城，楊滔給秀梅電話，在電話裏告訴秀梅自己參加招考的事，秀梅不冷不熱地說：“是不是沒有錢花了？我先給你支借一萬？”
楊滔在鳳城沒有多停留，就回米奪鄉政府了。要做的事都做了，成與不成那也不是心急就有作用的。靜下來後，這件事像是與自己無關一樣，平時鄉政府幹部說起，楊滔也喜哈哈地說笑開解。
六月下旬，秀梅在一個月色朦朧的夜裏開著一兩桑塔納到米奪鄉接楊滔出來，到半路找到個隱秘些的停靠處停下車，在車裏向楊滔索要。滿足之後，秀梅才說：“楊滔，看你這麼賣力，就給你個好消息吧。七月一號，自己去看鳳城新聞，看懷市地區台也可以。”秀梅說後，兩人相擁一會，楊滔就要秀梅回鳳城，“還是回去吧，太晚了我也擔心。到後給我個電話，讓我好安心地睡。”
七月一號，招考結果公示貼在米奪鄉鄉政府門口，楊滔已經回鳳城了。