第三十回憶昔大唐
現如今的李姓朝庭剛剛建立，根基未穩。財力短缺，人馬乏潰。李淵已退位，作起了左擁右抱的太上皇，何事也不與他相幹，也容不得他插上手。自玄午門事變之後，建成和元吉的殘部被繳。李世民便成了唐天子，四弟元霸本可是保國良將，卻遭雷公擊頂，命喪殘生。大隨年間綠林的頭人單雄信在王世充被破之後，拒不肯降唐，當年賈柳樓結拜的眾家弟兄個個來勸他，程咬金，徐懋公，羅成都被他噘了個大紅臉。
當日裏卻不見單飛單雄信過命的朋友秦叔寶，雄信隻當是秦瓊知其不降既死，不願意露麵。雄信竟黯然傷心，落下淚來，英雄氣短，兒女情長。思想起來自已與秦叔寶之間從早先的兩條道上互相提防，到後來一次次以心換心，肝膽相照，結下了過命的交情。若沒有他這天堂縣裏七裏二賢莊的單二元外，那秦瓊縱是貓有九命，也死了幾回了。到如今自己落得這般光景了，他秦瓊竟躲著不見，雄信心裏說話，我那秦二哥，你不應該呀，能不能救我性命權且不論，你總該來見見我，說上兩句知心的話，黃泉路上送我一程。
哎，人心真是難捉摸呀。其實實際的情況並非是單雄信所以為的，秦瓊乃是奉了皇命去外征討，並不在朝中。以那叔寶的為人，豈是對單飛不管不顧。若單飛落得個不降既死，書室雖決不反唐，他也定與雄信一同赴難。後來叔寶回來了，知道了這些事也是悔恨非常呀，他再沒有機會報答他這個兄弟了。被綁的雄信一則痛叔寶，二則恨羅成。
想當初呀，二人初識之時心裏就有些別扭。羅成自視是北平王爺羅藝的兒子，是少王爺的身份，對綠林人本就不拿正眼瞧，又有程咬金插科打渾，言語挑唆，羅單二人就曾動過手。後經秦瓊從中使勁，使得他的表弟羅成與單二哥言歸於好，但兩個人依舊是麵和心不和，尤其是羅成總找機會較勁兒。後來眾家占據了瓦崗，程咬金作了混世魔王。過些時日將魔王之位讓於魏國公李密。
在瓦崗後期，眾皆不滿李密為人行事，人心渙散，竟作鳥獸散。雄信投了王實充。秦瓊等人沒有去處，流落銜頭，被雄信收留。實指望弟兄們重聚。秦瓊他們後投了唐國公李淵和秦王李世民。人各有誌，也就罷了。可他們不該連個招呼也不打，黑夜之間就都溜走了。實則呢，叔寶咬金等人乃是不忍辭別。單二哥對他秦瓊天高地厚之恩，他明知雄信此刻意在留住他們同保王實充。此時候道不同，便不能與謀了，又難以說出讓單二哥情麵難堪的話，隻得是心懷愧疚不辭而別了。
那時節羅成正好是身患重病，不能行動，便與秦瓊等人約好，等他病好之後，再去尋找他們。羅成這一病就是幾個月的光景，單雄信單二哥是一天裏早晚兩次探望，親自端茶喂藥。傷病重時，竟為羅成接屎接尿，從不曾嫌棄。羅成也是人心肉長，感動得無可無不可。在雄信麵前發下誓願，決不能學那秦瓊等人棄單二哥而去。雄信本就是個紅臉兒漢子，吐唾沫是個丁兒，他半字不懷疑羅成所言，對羅成那是癡心以待。
可萬萬沒有想到羅成竟是個人麵獸投胎的東西，全不念受人的恩情與他發下的誓願，與自己針鋒相對，對陣彊場。真好比是自已暖醒了一條毒蛇，回頭來反被他咬上一口。那李世民也是十分地喜愛雄信，想要收服於他。世民本人與當年賈家樓的弟兄輪番地來勸說雄信。怎奈，雄信不忘當年李淵誤殺他的親兄長單大員外之仇，耿耿於懷，誓不保唐。李世民也是覺著十分地遺憾，卻又不能放虎歸山，隻得殺了雄信。京劇有一段著名的唱段“鎖五龍”唱得就是賈家樓結拜的眾兄弟勸雄信降唐之事。裏麵的一大段快板非常好聽。
再說那另一位英雄王勇王伯黨的結局。有眾人紛紛棄了李密離了瓦崗之時，王伯黨卻念及舊日君臣的恩義，留下來保李密。後瓦崗被破，李密君臣也投了唐，並娶了河陽公主。可李密怎肯甘居人下，竟殺了河陽公主又反了大唐。王伯黨雖也恨李密不忠不義，卻仍與其一道，後被唐所滅，雙雙死於斷密澗。勇三郎王伯黨為護住李密，身中幾百雕翎，真真慘烈人也。當年賈柳樓結拜，筷子令反隋的三十六員將，到如今死走逃亡，眼前隻剩了魏征魏老道，徐齎徐懋公，秦瓊秦叔寶，程咬金等。時過境遷，物雖是而人已非。
且說唐在這二十年間，通過仁政德行，穩固了它在秦，晉，豫和冀西的疆土，也就是我們所指的中原地區。但是在其北疆，韃靼人不停騷撓，並於這次糾集了各個部落的近二十萬的軍民大舉進犯唐王朝，大有決一死戰的勢頭。唐王朝亦是派出了傾國之兵，征戰於北線一帶。這場戰爭已進行得曠日持久，耗得雙方都精疲力盡，界線也隨戰事移來移去。邊境的百姓盡都又作了亂世之民，背井離鄉，顛沛流離，苦不勘言。唐王早想結束戰爭了，怎奈財力物力兵力都不足徹底擊垮來犯之敵，倒是稍不留神，就有被吞掉的危險。
數年前唐帝國剛剛建立，平定了中原各派勢力之時，曾與定都巴蜀的漢王朝修定盟約，互不侵犯，互相承認。僅管誰都知道這不過是一紙空文，但還是要先禮後兵，求得一時幹戈平靖以休養生息，增強國力。如今漢王朝趁唐之危，舉兵夾擊，似是不義之舉。然唐王朝的實力已不敵，又如之奈何呢?在漢朝庭看來，平滅唐王朝乃是中華走向統一，順天應人的舉措，乃是義行。道理是各有各的。關鍵就是誰更有實力了。曆朝曆代就是成王敗寇，你坐了頭把金交椅，自有人給你歌功頌德。正所謂曹公寅，雪芹之言，假作真時真亦假，無為有處無還無。用一句民間的話講，便是:說你行，你就行，不行也行。說你不行，你就不行，行也不行。