第二回棄家業從軍
不論誰生誰死，時光依舊荏苒。這一日，遣出去的家人風塵仆仆地進得屋來，將漢軍位置和一路見聞之事說於主家。嫵兒重賞了錢英侯果，外院排擺酒席給二人接風壓驚。說話間雖已是立秋時節，秋意卻遲遲未至。爺爺的七七之日恰巧逢著白露的節令。每逢節令，總是要變天的，這一日也沒有例外。前一日還是秋老虎肆虐的氣象，蟬兒直叫得人意亂心煩。院中的紅紅綠綠在日頭下呆頭呆腦。嫵兒一身素白白的衣裳像是一縷清爽的潮濕的風，隨風潛入這院中來的是嫵兒再也無法徹底陽春三月般的心。如今她雖然可以撐著局麵不至亂了章法，但背人處沒有一刻不是沉浸在對爺爺的回想中，喃喃自語，時時詠極而泣，悲從中來，淚水漣漣，不能自已。在院中立了良久，無人打攪。不覺已是月上東山。嫵兒回過神兒來，還在想，怎麼沒人招呼我吃晚飯呢，也難怪的，爺爺去了，哪還有個親近人呢。嫵兒卻也發出輕歎，搖搖頭。罷了，她離開院子，是要進去歇著了。
其實嫵兒不知，丫鬟原是要來請她去用飯的，被童先生攔了。下午前兒先生童嘉身隨心移，從靈堂轉出，竟也是百感交集，獨步虛廊人俱往，意沉沉兮兩茫茫。來在階前，一眼望見倚花而簇的梅嫵，登時曉得這丫頭定是思想前情往事，想得出神。即便是他大大的童君隱對恩師亡故之痛也難三兩日便化解開來，莫說這個被爺爺抱大養大的孩子，從不曾經曆過生死，還不定如何不知所以呢。寧靜的時光方可平複嫵兒失親的痛。又怎生要去擾她獨享的寂寞。先生童嘉悄無聲息地，也立在一旁，旨在為嫵兒擋擋紛亂，遮遮俗事之煩。老恩師作古，怕是再無人肯護著這丫頭了。看她猶入畫般丟卻旁鶩，童君隱不自禁地像是慈愛的父親守著搖籃裏熟睡的孩子，又好像謙謙君子竊竊仰慕婷婷少女，像極了柳夢梅偷覷著杜麗娘。這樣的時光竟過了大半日。待等嫵兒回屋時，先生也算是下工了。伸伸腿腳才能邁步，比不得嫵兒身形靈巧。童嘉猛然一陣羞慚，或許是對剛才的情景。
嫵兒在屋內，春—兒已經點亮了燈芯。‘春—兒，明天給爺爺作事務的東西都備好了嗎？’，‘放心吧小姐，我們都上心著呢。’。“上心就好，不過也不要畫蛇添足。我說了不要的，就別來多事，”。‘小姐，我們都記下了’，‘去吧’。春—兒本是個利落的姑娘，年紀小了點，可素日嫵兒也是最信任她的了。‘春—兒，你回來，’，嫵兒拿出一卷布帛交給春—兒，‘這是寫給爺爺的，拿去請童先生書之’。嫵兒近乎是把這一卷丟給春—兒的，還沒帶著好氣。春—兒不作聲，拿了便去。
童嘉屋內燈芯也閃著，沒有那麼亮。春—兒一陣風兒似的跑到先生門首，輕聲輕氣地問道：‘先生在屋嗎？’。童嘉道‘什麼事’，邊起身來開門。這空檔兒，春—兒的嘴巴已經像爆豆似的說明來意。門一打開東西往上一遞，春—兒似要離開，卻又多問了一句，遮遮掩掩地，‘先生，忱兒公子答應教我識字了嗎？’，‘哦，你去問他吧’，童嘉並不太在意這個小丫鬟的話和情緒的變化。隨手掩上門展開白色的絹子。掃興的春—兒可別提有多掃興了，隻惱得一跺腳，悻悻離去。
童嘉本是要早點休息，明天給老太公作事務都要他費心的。但捧著嫵兒的絹子，困意竟一掃光了。‘忱兒，給爹磨墨’，原來童忱正在父親的屋子裏。他準備好書寫一應的用品，在旁伺候著。隻見童嘉讀著帕子上的文字，鋯滿筆，抬起頭，閉上眼，再睜開來時，揮毫灑墨，刷刷點點，一氣嗬成，起身用袍袖掩麵。忱兒上前，朗朗讀來，‘輕輕子襟，悠悠我心，惟想當時，祖孫盈盈。晨以露汁，暮而鍾鼓，丫丫癡問，相攜寒暑。幼以寵愛，羹匙饗哺。少以苛責，精學文武。長成二八，知味甘苦。今以身去，授我榮辱。生而何歡，死而何處。天心以表，身歸淨土。’太公身前也是對忱兒十分得疼愛，視同自己的親孫子一般，看到這些個字，忱兒也是感慨良多。
次日自是披麻帶孝祭奠一番。再轉過天來，這日早飯時光，嫵兒穿戴整齊，煥然一新，像是哪家的英俊小生。用罷飯點，嫵兒站起躬身，對先生抱腕施一禮，道‘先生，嫵兒此一去不知何日回還，不過料也不能長久。見到父親我再作定奪吧。我一到漢營，即讓效武回來，您不必煩急’。‘嫵兒，我會替你照看著家，不過’，童嘉略頓了一下，‘青山不改，綠水長流，他年相見，你我後會有期’。嫵兒點點頭，暮地轉去，幾步走到汗血寶馬的跟前，它有個名字叫麒麟戰血丹，是嫵兒乘騎的。嫵兒輕輕拍拍麒麟，旋即縱身跨鞍，揚鞭策馬，像陣風似的卷起一席塵土，早已不見其項背。童忱童效武也不耽擱，跨上金犄獸，兩腳一踹蹬，如離弦之箭緊隨嫵兒之後，消失在薄霧濃煙之中。
第三回初識任革賜
這一日，他們二人來至在娘子關前的一個大鎮子，名喚新龍鎮。童忱對嫵兒道：‘我們不如先找個客棧住下，歇歇腳。下午前兒找個館子，邊吃著喝著，邊’，童忱頓了一頓，‘邊打聽打聽’。嫵兒也沒在意，賞心悅目著城關的景色，疏散著緊繃了多少日子的精神，隨便應了一聲，‘打聽什麼呀，莫不是你想打聽此處誰家有女兒要招上門女婿的?`”，童忱見嫵兒又玩笑起來，也不怪她，隻是道:”難得你也有心玩笑，怎麼樣，我們這就去宿店。瞧我這金犄獸可憐架兒的，也該好好刷洗飲遛一番了。”說著輕催座騎，悠悠向前去了。嫵兒也不擰著，隨後跟了，直奔熱鬧的所在。
二人一前一後，在一個大客棧門前下了馬。店裏夥計忙上前招呼:”二位客官住店往裏邊請，上好的客房給二位小爺留著呢”。嫵兒與童忱相視，笑笑，隨手把馬匹的絲疆交給店小二，邊說道:”賢弟，你我就住這兒吧”。忱兒一拍嫵兒肩頭，輕聲笑答:”你就這麼愛讓我給你作小弟呀，小丫頭”。回頭對店家:\\\\\\\"掌櫃，幫我們收拾兩間幹淨屋子，馬也要好草好料。一應所需，你隻管用好的就是了。我們多付錢\\\\\\\"。“您請好吧，二位爺”，說著已有小夥計跑來接過馬匹，另有專門帶他們上廂房的。梅嫵和童忱隨了來，上到三樓。兩間敞亮的大客室正對著樓梯口。嫵兒一步跨進屋內，裏麵果是窗明幾淨，甚為滿意，對忱兒道：“我要兩間屋子都看看，然後由我挑一間，好不好？”，忱兒依然輕聲笑道：“那是自然，賢妹”，“誰是你的賢妹呀”，轉而麵孔板下來，學先生狀“效武我兒，不可造次”，講完竟也忍不住笑出聲來。倏的，臉上笑容收起，愁雲上浮，眼淚竟也撲簌簌的落下來。店家一見不解，趕忙地上前笑臉迎上“這位小爺，您別介，哪裏不如意的，我們立馬給爺調換，直到爺滿意為止。還有上好的房間，您隨便挑，”忱兒示意店家離去，輕輕帶上房門。他自是明白嫵兒為何落淚。打從老太公去了，嫵兒沒有一時一晌不難過的。這些日子雖說好些了，可但有一點觸景的話兒呀事兒呀的，哪怕什麼都沒有，她也會暮然往事上心，悲從中來。忱兒接茬道：“嫵兒，你休息一下，我們一會兒去吃酒，別忘了把你的小花貓臉洗幹淨了。不然我得找個鈴鐺拴你脖子上，當你是隻喵嗚，我抱著你去”。嫵兒甩臉瞪著童忱：“盡是說些渾話，快出去吧，我梳洗一下就去找你”。忱兒到自己房裏去。還沒有舒緩一下精神嫵兒已經在叫他了，\\\\\\\"小忱子，快點出來了，我們去街上逛逛\\\\\\\"。忱兒開門猛然拉了嫵兒進來，被這冷不防地一拽，嫵兒一個趔趄，竟差點摔了，忱兒讓出雙臂。嫵兒又忌是手無縛雞之力的弱女子，也隻一瞬間，她便站穩腳跟，嗔怪道:\\\\\\\"好你個童效武，也來給我使絆子，看我不給你點苦頭吃吃\\\\\\\"，說著便要戲耍戲耍童忱，卻被忱兒止住。\\\\\\\"嫵兒，回來後你再給我苦頭吃，現在我們先出門去\\\\\\\"。嫵兒點點頭，\\\\\\\"先放你一馬，回頭有的是機會\\\\\\\"。說罷二人下得樓來，嫵兒問夥計，“小二，我們初來乍到寶地，不知道你們這裏最好的酒館是哪一家呢?\\\\\\\"。\\\\\\\"唉呦，小客官，你要問這個，可真問著了。這話怎麼說呢，我們這安平州裏有一家酒館叫鬆月樓，這可是我安平州裏的大員外閔虔閔子愚開的館子，可大了去了，聽說比京城裏的大酒樓也不小。不瞞爺您說，京城，小的雖沒去過，可咱那太原府我是去過幾趟的，最好的也不過府前街的迎賓樓了，我不吹牛啊，跟這個，不是一個檔次，沒法比，爺要是在鬆月樓吃上了口，掐半拉眼角您也瞧不上別家了\\\\\\\"，一拍胸脯豎著大姆哥兒，“鬆月樓，跟咱家新龍老棧，瞧見沒，二位爺，就是給您二位這樣的大富大貴的人物預備著的。要到了我們安平州，別的地兒委屈了小爺，髒了您的衣服，糟踐了您的胃。聽我的，錯不了\\\\\\\"。聽了他這一通吹，嫵兒覺得可樂，玩笑道:\\\\\\\"你還真是個勢力的人呢\\\\\\\"。那人倒也答得自在:\\\\\\\"謝謝爺，您太誇獎了\\\\\\\"，嫵兒接茬問:\\\\\\\"去那裏的都是些大老爺咯，敢莫這鬆月樓沒有一個不是穿金戴銀的咯\\\\\\\"，\\\\\\\"錯了爺，錯了，敢進這鬆月樓的有兩類人，一是爺剛說的揣了金銀來的，還有一類是憑本事來混飯吃的”，“哦？這話怎麼解釋？”。“這位閔老爺呀，是安平州裏頭一號的海交，最喜歡交朋友”，嫵兒打斷他:“那你怎麼不和這位閔老爺交朋友呢?”,“爺說的哪裏話，閔老爺的朋友忌是我們這等人攀得起的。不過呀，我還真給閔老爺提過一次鞋呢，也算是個望腳交了\\\\\\\"，\\\\\\\"哈哈哈\\\\\\\"，一句話惹得眾人大笑起來。嫵兒說道:\\\\\\\"別扯閑話了，沒功夫聽你瞎瓣\\\\\\\"，小二接著說:\\\\\\\"這憑本事吃飯的人呢也分著兩類，一文一武\\\\\\\"，\\\\\\\"任革賜,還在這侃呢，樓上有位客官正找你呢\\\\\\\"。一聽此話，店夥計忙不疊地要離開，“二位爺，您往那邊兒看”，他順手一指，\\\\\\\"順著這趟大街走到頭兒，一準您就瞅見了，錯不了啊，回見了\\\\\\\"。話音未落定，他已經飛上樓去，倒也是個矯健的身手。