安思道等人去京城的時候見過尚蓋讚，所以當他從安可惜的屋內出來時，正欲探視她的安思道與他恰好打了個照麵。
尚蓋讚笑著和他打了個招呼：“安副將軍，好久不見。”
心中一直將他視為他們的敵人，怎麼也沒想到他會出現在此時此地，安思道本能地一撤步，手掌按在腰畔的劍柄上。
瞥了他一眼，尚蓋讚還是笑：“將軍要殺我？”
他又一驚，語塞道：“這個……尚大人怎麼會在這裏？”
“這裏不能來嗎？我們尚家和安家有舊，這些年盡管各過各的，沒有互相走動，但是情意還在，更何況……”他回頭看了眼屋內，又笑，“你們將軍是我未過門的妻子，你不知道嗎？”
安思道這才想起屋中的主子昨夜應該是在重病之中，這個尚蓋讚未經任何通報，悄無聲息地就跑到城裏，一大早還從小姐的房間中走出。莫非小姐……
他急忙穿過尚蓋讚身邊，一下子推開房門，衝進房裏，卻見自家小姐就坐在桌邊，慢悠悠地喝著一杯茶，身上服裝整齊，病容也去了大半。
見他闖了進來，她微微抬起頭看了他一眼，淡淡地問：“出了什麼事了嗎？道叔怎麼這麼急匆匆的？”
安思道愣住，支支吾吾地說：“小姐，門外那個……”
“戶部尚大人嗎？”她接過話：“他和朝中那件事沒有關係，隻是私人拜訪而已，無需擔心，城中這一夜沒事吧？”
“哦，沒事，就是夫人那邊還是聽到些風聲，今天可能會過來看您，小姐要不要擋駕？”
“哪有做女兒的能擋母親的駕？”她微笑道，“我也好了不少，你不用為我擔心，我娘要來的話就讓她來吧。”
“怎麼，你現在不敢見伯母嗎？”尚蓋讚倚著門發話問，“要不，我替你絆住她？”
她警覺地眯起眼：“你去見我娘幹什麼？”
“好歹是我未來的丈母娘，這麼多年不見了，我又難得來一趟，難道不該去拜見一下？”他說著，邁步就往外走，“不知道伯母住在哪裏啊……”
“尚蓋讚，你站住！”安可惜急忙跑過去，一把拉住他，“別胡鬧了，騷擾我娘做什麼？再說，我也沒答應嫁給你，別總把什麼婚約掛在嘴邊！”
“你忘了我們兩個人的約定嗎？”他笑咪咪的看著她，“眼看你就快輸了。”
“輸贏不是由你定的，”她瞪他，“你知不知道你這個人最大的缺點？就是對自己過分自信！”
微微低身，他小聲回答：“告訴你，我從來沒有當自己是諸葛孔明可以未卜先知，之所以自信，是因為我知道的事遠比你想象的要多得多，惜兒，讓我告訴你，你這個人最大的缺點，就是過於固執，認定的事就不肯改變想法，你這樣會吃大虧的。”
“我吃不吃虧，不要你管！”她實在不喜歡他似乎知道很多，而自己卻一直被蒙在鼓裏的感覺，她有些生氣地推他：“你少在我的柳城跑來跑去，鬼才知道你是不是要打探什麼消息。”
尚蓋讚聞言也不生氣，他自顧自的說：“你要金屋藏嬌，把我藏在你的房間裏嗎？倒也不是不行，不過我問你，你帳麵上的問題都解決了嗎？抓帳你是行家嗎？”
“你……想做什麼？”
“我既然知道柳城有困難，又願意出錢幫你，你想想，還有什麼可瞞我的？惜兒，你要著急的是一兩日後，自朝中來的那一大堆人，而不是我。”
“小姐，萬萬不可聽他的。”安思道生怕主子被他說動了，連忙阻止：“別忘了……那位……大人說的話。”他盡量想用隱語提示，可向來笑吟吟的尚蓋讚一眼瞥過來，卻看得他渾身寒意頓生。
“好吧，你們自己決定，目前我的確是個外人。”尚蓋讚伸了個懶腰，“昨夜沒有睡好，現在我也不想動腦了，不過隻是惜兒你需要我，我隨時在你身邊。”
他施施然地往外走，安可惜喊了一聲：“你去哪兒？”
“出去走走。”他回頭一笑，“我很好奇惜兒成長的柳城到底是什麼樣子，小的時候我許諾了你那麼多好處，可是你一個也不要，總把柳城說成天堂，我好奇十幾年了，想看看柳城到底有什麼玄妙。”
見他已經走了老遠，安可惜忽然像做出一個決定似的，疾步追了過去。
“小姐！”安思道還想說什麼，但是已經攔不住她了。
她跑到尚蓋讚身邊，低聲說：“我帶你去看看柳城。”
他有點訝異，直到看到她緊抿的唇角——這似乎是她緊張的表現，於是他爽朗的笑了，伸臂攬住她的肩膀道：“你病剛好，不該這樣吹風到處走，有馬車嗎？”
安可惜現在的確還有些虛弱，坐在馬車上這個主意是非常好的，於是安排了輛馬車讓兩人坐。
她斜眼看著尚蓋讚小心翼翼地倒酒，很是不解：“你要喝酒就喝，倒是那麼小心幹什麼？”
“你不懂，這酒要喝得有味道，如果隻是一種酒，就太寡了，兩種以上的酒混在一起，才會有與眾不同的味道，這是我從一個海外人那裏學來的。”他終於倒好了一杯酒，端到她麵前：“敢不敢喝？”
睨著那杯酒清透的碧色，安可惜略一沉吟，還是接了過來，喝了一口。
“好膽色。”尚蓋讚拍了拍手，笑道，“換做別人就未必敢喝，即使喝下，也未必有你喝得這樣痛快。”
“你的酒我喝了，該怎樣解決眼前的困難，你該告訴我了吧？”她認真地凝視著他的眼。
他也望著她：“你真的決定信任我了？”
“那要看你到底能提出怎樣的建議。”她依然堅持原則。
尚蓋讚笑笑，兩手一攤：“把你麵臨的困難都說一說，我雖然知道這個大概，畢竟不明白細節。”
安可惜於是從坐板下拿出一本賬本：“這是目前城中的賬務明細，包含兩年內城中較大的開支及收入，我不懂帳，看不明白這些，也不能理解為什麼城中的錢總是入不敷出。”
尚蓋讚接過，隨手翻著，問：“你們柳城的錢都是由誰管？”
“道叔會幫我總管一些，下麵還有幾個專門管賬的賬房先生。”
“這個道叔是你們城中的老人吧？”
“是，我父親在世時很信任他。”
他抬起眼：“但你現在似乎已經開始不信任他了。”
安可惜的嘴角又緊抿起來：“你為什麼會這麼想？”
“如果信任，你不會背著他帶我出來轉這一圈。”
她深吸一口氣：“我不希望是道叔監守自盜，但是……城中的人，除了我，他的權限幾乎是最大的，接觸到錢也最容易的。”更重要的是，那晚他明明有意向她探問是否要尚蓋讚幫忙，今天看到尚蓋讚又如視仇敵，這兩者之間不是矛盾了麼。
“顯然你要開始下結論了？”尚蓋讚想了想，“不過這事情不會那麼簡單，我之前和你透露過，若真的是城內有人偷錢，必然是和朝中之人勾結，前任戶部尚書告老還鄉，是陛下恩準的，現在沒辦法再去翻人家的底，我也不想他連個晚年都過得不安，而你們柳城這邊也千瘡百孔。”
尚蓋讚頓了一下：“和你說實話吧，近幾年朝廷對外的政策有變，不會再和西嶽有大的戰役，柳城的防務已經不需要陛下再撥重金，這也是之前你父親要錢卻遲遲沒有撥下的另一個原因。”
她直視著他：“你說了這麼多廢話，其實就是想告訴我，你壓根兒什麼都查不到，是嗎？”
“別急嘛，我還沒說到正題呢。”他笑著擺手，然後翻開賬本又看了看，“好吧，那我們就從去年城內買糧的這一千兩銀子說起，你知道一石大米的市價是多少嗎？”
她搖搖頭。
“一般城鎮的售價是六錢銀子，京城的價格高一點，要八錢，去年全國糧食豐收，價格略有下降，降了一錢銀子左右吧，別處都隻五錢銀子，但是你們柳城買一石大米，卻用了七錢銀子。”
“不過是差了一兩錢而已，又說明了什麼？”安可惜仍是不解。
“一石米就差了至少兩錢，你們柳城每次購買的數量至少都在兩萬石，買這麼多，商戶應該還有優惠，一進一出，就差了至少三錢銀子，三錢銀子乘以兩萬石，是多少？是六千兩銀子，現在你還敢說隻是差了一兩錢而已嗎？”
安可惜愣住了，她平時隻是練武，讀的文章多是兵法策略，從來不曾關注民生上麵的這點小事，誰會知道大米多少錢一石？布匹又是多少錢一丈？今日他隨口一說，頓時讓她有如醍醐灌頂。
“想來你父親當年也和你一樣，不曾關注這些細節，這七錢銀子的大米，比平時就多了一錢而已，隻要下麵的人報個缺損，或是說買的是質優價高的大米，你父親絕不會在賬目上發現它的異常。”
“那麼，除了這一點之外，其他的帳也有問題嗎？”她這一回是暗暗服了尚蓋讚了，虛心求教。
他一笑：“要查清所有賬目，不是光看這一小本賬冊就可以看明白的。”
“你是說，要我把所有賬目都拿給你看？”以目前情況隻怕是來不及了。
“不，是要找到問題的症結所在之後，順藤摸瓜，去找背後的那個人。”他捏了捏她的下巴，“信我嗎？我可以幫你找到叛徒。”
安可惜遲疑了一下，微微點點頭。
“那麼，別忘了我們倆的約定。”他對她眨了眨眼。
她心頭一跳，想起那個總是糾纏在兩人中間的“婚約”，難道真的會變成事實嗎？