五天後，大軍整裝待發，李元親率下邳兵馬向廬江進發，麾下各路兵馬都開始行動起來，戲誌才，陳宮和徐庶跟隨李元一起同行，賈詡留在下邳鎮守，並且負責調動各地糧草。
龐統沒有跟隨李元一起出征，李元派他前往汝南與黃忠彙合，黃忠統領第二路兵馬，然而他勇猛有餘，謀略不足，所以李元派龐統前去輔助他，以免中了蒯良和蒯越的計謀。
正所謂三軍未動糧草先行，此次攻打荊州出動十萬大軍，需要的糧草也是不計其數，如今運輸糧草不再像以往那麼簡單，李元提早足足半個月讓賈詡征集各地糧草運往皖城和汝南，以供給大軍使用。
汝南的糧草由王武和橋蕤負責押運，皖城的糧草由黃敘負責，雖然運輸糧草不用上戰場，但是糧草是非常重要的戰略物資，士兵一旦沒有糧草就會挨餓，士氣會急劇下降，甚至還會出現逃兵，這樣的軍隊不用打就會自己解散，所以押運糧草是十分重要的事情，絕對不能忽視。
就在李元調動兵馬的同時，戲誌才早已準備好一封討伐文書，說劉備毒殺北海太守孔融罪大惡極，然劉表不僅沒有將劉備抓拿，還反而收留他，有包庇之罪，因此獻帝下令讓驃騎將軍李元統率豫州和徐州十萬大軍討伐劉表，讓劉表交出劉備。
此篇文書由天子獻帝親自手寫，並且還蓋了玉璽，已經有足夠的說服力，短短不到一個月時間這件事就傳遍各地，無數人都為之震驚，天下百姓都認為劉表不應包庇罪人劉備，應該聽從天子之言把劉備交出來。
當然，荊州的百姓雖然對此事將信將疑，但因為劉表統治荊州多年，所以他們沒有這麼容易就被迷惑。
聰明人都能看出這這篇討伐文書不過是李元攻打劉表的借口而已，占據大義出兵方能讓天下百姓和官員信服，這樣能夠動搖劉表在荊州的影響力。
就在李元向劉表宣戰後沒多久，袁紹仿佛和李元約定一般，率領河北兵馬全力南下，欲要與身處豫州和青州的曹操一決雌雄，曹操也是早有準備，集結所有兵力抵擋袁紹，大戰一觸即發。
一時之間四大諸侯齊齊出兵，天下百姓惶恐不已，其餘諸侯看到如此都蠢蠢欲動，仿佛按耐不住也想分一杯羹。
蒯良一直以來都沒有忽視對李元勢力的探查，在文書發出來之後他發現汝南和廬江出現大批兵馬，總兵力起碼不下十萬人，他立刻將此事告知劉表。
劉表得知後眉頭一皺，發現事情並不簡單，立刻召集麾下將領商量，半個時辰後襄陽城重要的文臣武將都前往議事廳商議軍機大事。
劉表臉色凝重道：“諸位，探子打探情報回來，發現李元汝南和廬江集結超過了十萬人的兵力，李元真的要對我動兵了。”
眾人聞言皆是沉默不語，直到現在他們都還沒消化李元要出兵攻打他們的消息，他們有想過李元會對他們動兵，但沒想過李元的兵勢來得這麼快，仿佛昨日還是安寧的一天，今日就要進行戰爭動員，看來長久的和平終於要被打破，荊州將會掀起一陣腥風血雨。
“主公，李元軍戰力強盛，猛將如雲，我軍恐怕難以抵擋，不如派遣一名使者，送出黃金萬兩，美女百名來討好李元歡心，再將劉備交給他，這樣他就不會攻打我們了。”
傅巽向劉表建議道，他早已聽說過李元軍作戰凶猛，心中害怕劉表擋不住，所以建議劉表將劉備交出去，反正劉備不過是一個外來者而已，死了也沒有什麼可惜的。
此時劉備也在大廳中，聽到此話有些慍怒，站在他身後的張飛可沒那麼好的脾氣，立刻大怒道：“你算什麼東西，憑什麼將我大哥交出去，信不信我將你的頭擰下來！”
“三弟，勿要搗亂，安靜點！”劉備把張飛拉回身後，對劉表拱手道，“劉荊州，我非常感激你這數年來對我的照顧，如若交出我劉備能夠避免一場大戰，讓荊州百姓免於戰亂，那就請你將我交給李元吧！”
“大哥，你別……”關羽臉色微變，沒想到劉備會這樣說，他抬頭看了看劉表，要是劉表敢將劉備交給李元，他就上前將劉表給斬殺，以他的實力絕對能夠做到。
“玄德言重了，你仁義至極，又怎麼可能是殺害孔融的凶手，這不過是李元出兵的借口而已，我敢保證即使將你交出去李元也一樣會對荊州動兵。”蒯良站出來為劉備說話，這數年來他都與劉備保持著非常好的關係。
“子柔說的極對，玄德與我乃是宗親，我又怎麼可能將你交給李元。”劉表雖然不知道劉備是不是毒害孔融的凶手，但是他知道即使將劉備交出去李元一樣會出兵，與其這樣還不如將劉備留下來，好歹也多一個戰力。
“主公，如今李元大軍集結在汝南和廬江，想來他應該是想以兩路兵馬同時進擊，一路攻打新野，一路攻打江夏，然後直逼襄陽，隻要我們守住新野和江夏，就能擋住李元軍的攻勢，他出動十萬兵馬消耗的糧草必定非常巨大，時間長了就會不攻自退。”
蒯良根據目前獲得的情報想出了一條較為穩妥的策略，就是與李元軍消耗時間，荊州兵力糧草充足，並且城高池厚，李元軍想要拿下新野和江夏並不容易，所以隻要他們成功守住這兩座城池就能高枕無憂，
並且蒯良十分有先見之明，早已將一部分兵馬調動到新野和江夏，就是為了防範李元的突然進攻，從現在來看他這一步做得非常好。
“在新野和江夏有多少兵力，要不要從襄陽再調一部分兵馬前去援助？”劉表擔心守不住，所以想對新野和江夏增兵。
“根據探子情報，兩路兵馬以李元率領的大軍為主攻，黃忠的為副，所以攻打江夏的兵力要比攻打新野的兵力多，現在江夏和新野都有兩萬五千兵馬駐守，建議主公再調遣一萬五千人到江夏，五千人到新野，這樣防守就能固若金湯。”蒯良擔心江夏會守不住，所以決定再調一萬五千人到江夏給黃祖使用。