第二十一章熬鹽
“莎娜姨，你沒去荒漠地？”目送螣堯離開，葉暖跟著離二人緩步朝部落祭台那邊空地走去。清晨，嫋嫋硝煙在部落上空升騰，族人忙碌穿梭著，臉上帶著笑意。
莎娜抬頭，看了河一眼，回道：“月帶人負責去荒漠地收割鹽草，我盯著部落這邊。暖，這些藤條約莫需要熬煮多長時間？”拿著木棍，將石鍋中熬煮了段時間的藤條挑起，藤條微微變色。這些藤條是昨晚那些編織好的背簍和藤筐，外出收割鹽草和藤條的族人沒有回來。
莎娜便決定將編製好的背簍和藤筐重新試試，順便將編織的手藝教授給其他族人。這一來，等稍後族人將藤條弄回來後，處理更快捷。
葉暖伸出手，試探著摸了下藤條，不燙。索性，她將這根藤條全部拉出石鍋，將藤條扭曲來回打結，“再煮一刻鍾……就是一火把的時間。”
有蛇部落，根據螣猄帶回的火源。摸索出不少新事物，諸如用火把記錄時間刻度。經過葉暖反複驗證，她發現有蛇部落製作的普通火把，從點燃到熄滅大抵是十五分鍾。當然，聽螣堯的意思，有蛇部落冰洞裏儲藏著一些特別的火把。那些火把照明時間更長，當然製作的工序更為複雜。除非遇到特別的事情，一般部落不會動用那些特製火把。
“暖，這些鹽草這樣晾曬可以嗎？”
“暖，背簍是不是這樣編製的？”
“暖，這些鹽草是不是可以放在鍋裏熬煮了？”
剛踏入空地，族人吆喝混雜招呼聲襲來。男女老幼，除了外出狩獵和采摘的族人以外，餘下族人全都聚集到了空地這邊。三口石鍋高高架起，熊熊火焰巴茲作響。看架勢，葉暖知曉族人已經忙碌有段時間了，她果然賴床了。
葉暖繃緊脊背，露出笑臉與族人嬉笑寒暄，一點點回答族人的提問。跟著莎娜將事情逐一安排下去，有條不紊，就連青葉這些幼崽都分到了活計。他們負責用木棍翻檢鹽草中的雜草和清理根部的泥土，樹婆婆這些老人負責生火……
這一刻，部落沒有閑人。
“……鹽草熬煮出汁液，將汁液曬幹便能得到可食用的鹽晶。食鹽，對人體有好處。一定程度上還能避免疾病的困擾，鹽還能殺菌消毒。”
拿著長木棍輕輕攪動鹽草，沸水翻滾下清水逐漸染上色澤。
看著變色的清水，莎娜等人露出喜色。這大抵就是葉暖說到的汁液，能變成鹽的汁液，這一來，攪動鹽草的人不由得放輕力道，就恐把汁液灑了出去。
少頃。
葉暖忙完空地這邊的事，河準備帶她去冰洞，這是她們原本的行程。
“河，我需要找師婆婆要點東西，你知道她人在哪嗎？”葉暖問。環視一圈，師婆婆人不在空地。葉暖想要一些能用來記東西的紙和筆，她跟離說了幾句，離表示這種事隻能找師婆婆。畢竟，師婆婆是部落最聰明的人，不懂、不明白的事情，找她就對了。
河歪著頭，道：“知道，她這時候在樹屋那邊照顧貓兒。窯洞濕氣重不利於貓兒的傷，師婆婆帶貓兒去樹屋養傷……你要找她的話，我帶你去樹屋那邊。”
“樹屋？”葉暖微驚，望著部落四周環境，很難想象有蛇部落懂得建造樹屋？既懂得修建樹屋，為何還要居住在窯洞之中？雖說，窯洞能抵禦野獸襲擊和旱、寒兩季的炎熱和酷寒，但相對的窯洞濕氣重，光線暗，更別說窯洞中還會出現蟲蛇等物襲擊……兩相對比下，樹屋居住條件明顯優越窯洞。帶著疑惑，葉暖跟著河朝樹屋走去。
離聳肩，解釋道：“暖，樹屋雖然光線明亮沒有太重的濕氣。但是，樹屋連最普通的野獸都無法抵擋，也就白天師婆婆帶貓兒在樹屋逗留，一旦入了夜，就算雄性都不會在樹屋歇息……”
見葉暖露出欣喜之色，離擔心葉暖想住樹屋。
於是，忙不迭解釋樹屋的缺點。
以前，有族人貪戀樹屋明亮不用上下攀爬的好處，選擇居住在樹屋之中。可惜，住了兩天就在一個深夜中死於野獸偷襲。那之後，再沒有族人敢在夜間留在樹屋中過夜。
有蛇部落挖掘的窯洞，與原鷹部落的鷹岩崖相似。居於半山腰或山頂之處，這樣能避免部分夜間活動的野獸偷襲。通常，半山腰下的窯洞居住著單身雄性，半山腰是雌性和結親的獸人。老人們，居住在最高處。這種安排就算部落出現野獸，族人也能快速出麵解決，同時避開死傷。當然，這樣劃分更大程度保障了安全，卻不可避免增加了出入的麻煩。
通往各處窯洞隻有一條蜿蜒崎嶇的小道。至少，葉暖每次行走的時候都膽戰心驚，就擔心一個趔趄，不小心從上麵直接滾下去……
“離，這樹屋長啥樣？”葉暖滿頭黑線，聽著，怎麼感覺離說樹屋就是個豆腐渣工程？
鋼筋水泥沒出現的時候，地球上人類居住的一直都是木質結構的房子。
由此可見，木屋的存在是必須的。他，並不像離說的那般不堪。地球上的野獸，雖然沒有瓦爾納大陸這般凶殘暴虐，對於地球人體質來說，一樣凶悍無比。古代，古人一樣利用木屋和泥土茅房抵禦野獸，雖說不是萬能，多少還是有著威懾和藏身之用。
“暖，你部落連樹屋都沒有嗎？”離大驚，解釋道：“樹屋，就是用樹枝和獸皮搭建出來的。你看，這就是樹屋。其實，我也覺得樹屋住著挺舒服的，但就是太危險了。”說時，離露出惋惜的表情。以前，有蛇部落不懂得挖掘窯洞，隻能住在樹屋之中。後來，他們發現窯洞比樹屋更安全，樹屋就被族人們拋棄了。
一聽。
葉暖懵逼了。
敢情離口中的樹屋，原來就是個簡易帳篷？
帳篷那種玩意，要真的能抵擋得住野獸就真是見鬼了！