兩個醜男人手牽手走在街上有夠醒目，寒花笑幾次想鬆開赤俠群手來，赤俠群哪裏肯依？嘴裏還不停抱怨寒花笑不老實待在家裏療傷，偏要出來瞎跑亂跑，眼下滿平棘城都是潛在的敵人，一個不小心惹來場惡鬥，一夜辛苦恢複的三兩成能力又要搭進去，如何應付後天的比武？
寒花笑好脾氣由他說去，一路來在東關前，見城門口與日前情形已截然不同，一兩百鏡花旗眾戒備森嚴、如臨大敵，設置了三道崗哨仔細盤查過往行人。寒花笑趕緊拽赤俠群閃到隱蔽處，留心觀察，遠遠看見石致行側身於第二道崗哨處，銳利目光在人群中掃來掃去，身旁二三十人俱屬高手，登時恍然：這些崗哨是針對石敢當而設，卻額外堵住了自己出城之路。石家兄弟投靠英零好速度之快令人徹底佩服。
盤查極為嚴密，靠麵具混出城去可能性不大，強行突破更不可能，亟需保存實力的赤俠群首先就不肯答應，想要出城怕隻能繞路改道其他城門，可，英零好既然不打算將石敢當封鎖在平棘城，其他城門怕亦同樣守衛森嚴。
思忖有頃，寒花笑估計北門應該還在衛軍控製之下，鏡花旗很難插得上手去，低聲：“這裏出不去呢，由北門出城繞不繞得到伏龍崗和小淩莊？”
赤俠群點頭：“繞是能繞，山路有夠難走，走得快亦需午後才能到伏龍崗，小淩莊就遠得多。”忽然想到，“你不就是想打聽大毛家裏的事情？用不著費勁跑小淩莊，平棘城的包打聽有夠厲害，我認識一個叫韓老二的，活脫脫一個土地公公，淩家那點事他包管比大毛自己還清楚。”
寒花笑：“你不早說。”心想鏡花旗全力封鎖城門，分明還在防止石敢當外逃階段，而依懸燈猜測，石敢當多半已轉移到伏龍崗，稍晚些等盤查鬆懈了，出城會容易，亦不至於耽擱去伏龍崗報信，“走，我們先去會會韓老二。”
赤俠群沒好氣地：“人家肯白給你消息？要花錢哪，你寒聖人窮得穿開襠褲，還不是我掏錢？我馬上要討老婆的人了，養家糊口你當那麼容易，哪來那多錢貼補你個假聖人？”
寒花笑提起衣擺，低頭看看：“我哪有穿開襠褲？你不曉得，我們不是想當聖人，實在連鑲玉那小丫頭渾身都是鬼主意，哪裏容易叫人搶去她的嫁妝？練甲乘他們不給她擺布得死去活來才怪。”開出交換條件，“買消息的錢你先墊著，頂多我打工還你，以後你洗臉洗腳水我都替你打替你倒。”
赤俠群領著他轉彎抹角一通亂走：“這個要得，另外等我將來生了兒子你亦幫我照看，換尿布洗尿布你全包了。”韓老二家就在東門附近，不大一會工夫拐進一條巷子，赤俠群尋個沒人處摘下又向寒花笑要回來的麵具，“到了。這老頭小心得很，不認識的人不會輕易搭理。”趨至一扇還算講究的門前敲打門環。
寒花笑打量周遭情形，感覺鬼祟氣氛頗濃，估計包打聽世家門前就是如此，沒有十分在意。屋裏很快有人應聲，是年老婦人聲氣，隔一小會腳步才響起，老婦人問著“誰呀？”上前將門打開一條縫，看見赤俠群，先一皺眉：“是你，我們家老頭子不在。”便要關門。
赤俠群眼疾手快，摸出一顆金豆子在她麵前一晃：“送金子上門都不要，我可找別人去了。”
婦人見錢眼開，罵聲：“你個兔崽子，連鏡花旗都敢招惹，還指望誰敢告訴你消息？”一把將他拉進屋去，“先說清楚，價錢翻倍，我們可擔著大幹係！”在寒花笑身後將門關上落閂。
赤俠群熟門熟路地往堂屋行去：“你怕鏡花旗，鏡花旗還怕我呢，就不怕我發起狠來，把你家殺個片甲不留？價錢該多少還多少，我才不做冤大頭。”一步跨入堂屋。
寒花笑跟進去，見屋中一個五十來歲尖嘴猴腮的老者正安穩地坐在桌旁太師椅上，悠閑喝茶，有點擺譜的樣子，見他們進來略無起身迎客的意思。留心偵察，耳房帷幕後麵還有三四個微弱人息，並有人往堂中窺視，料想韓老二又沒有通天眼順風耳，需要兒郎們打探消息，藏在耳房內的無非是他手下，由他們看去。
赤俠群才不管裏間有沒有藏人，大馬金刀地在老者身旁坐下：“二叔，二嬸婦道人家真不懂事，要說我找上門來就是財路，等我拍屁股前腳一走，你後腳就向鏡花旗報信去，英零好還不好好打賞你？”討價還價他出色當行，“我那一份你可別吞了。”
韓老二瞟一眼兩個男人緊牽的雙手，眉頭皺皺：“廢話少說，你想知道什麼快問，問完趕緊付錢走人，我老頭子還忙著呢。”
赤俠群：“就問些不值錢的雞毛蒜皮事情，”無心給他瞎耗，單刀直入，“秋陽曦在趙州兩個得意門生不是有一個姓淩的麼？他家裏還剩下些什麼人？別的都不甚相幹，長房裏的你可別給我馬虎。”
韓老二一副見多識廣的派頭，絲毫沒有對赤俠群的問題表現出好奇，慢條斯理地：“淩家人丁不旺，長房裏好像沒幾個人，你等等，我到後麵查查看。”起身，“雖是過氣人物，淩家情形我還是搜集過一些，以前沒人打聽過，記不住。”直趨耳房。
耳房內不一會傳出拉開抽屜和翻動紙張聲響，另有幾聲極輕的耳語傳來，一來話音太小，二來寒花笑亦無意竊聽人家機密，沒聽清說些什麼。過小片刻，韓老二忽然輕輕驚呼一聲，旋即呼喚：“赤俠群，你進來看看這個。”
肯定是不同尋常事情，赤俠群好事之徒，哪裏有些響動都少不了他，聞聲而起，快步奔向耳房，寒花笑被他牽在手中，沒得選擇，隻能陪他同進同退。赤俠群領先半步，挑簾進去，來不及看清裏間情形，一根大棒已兜頭砸落，他毫無準備，哪裏躲閃得及？正中腦門，哼都不及哼一聲，雙腿一軟委地，多虧練過鐵頭功，換了寒花笑先進來挨實這強力一棒，腦袋被打得稀巴爛都說不一定。
寒花笑殺手靈性，晚半步已足夠應變，覺出不對，身形一擰一矮，憑本能縮入耳房，避過另一大棒，右手被昏厥過去的赤俠群依舊死死抓住，左手倉促拔劍，向外撩出，架開白花花撲麵而來的兩樣兵刃，絕對逆境中努力奪回重心。四件兵器卻不給他絲毫喘息機會紛紜襲來，四名襲擊者個個皆是好手中的好手，一對一都足以放倒才恢複兩三成能力的寒花笑，何況群毆。
寒花笑心中叫苦不迭，拚死支撐中聞到一股女孩家身上散發出的幽香，閃目望去，先看見迎麵下手最狠的赫然竟是宋清弦，一旁還有她胞兄宋晴空，來不及看清左右舞棒之人，急切大喊一聲：“住手，我有話說。”
沒人理會，兵刃反而加緊。宋清弦咬牙切齒：“個醜八怪倒是命大，安龍都沒能宰了你，我看你有幾條狗命，還活不活得成！”
寒花笑情急生智，亦是別無辦法，現編現賣，喊聲：“我是尤堂主特派臥底，有堂主戒指為證！”
宋晴空到底持重些，加之寒花笑已是砧上魚肉，聽寒花笑說得誠懇急切，輕呼一聲：“且住，聽他什麼話說？”率先停手，兩大棒聞聲而止，守住方位，宋清弦不肯罷休地再刺一劍：“哥你別上他當，這醜八怪最狡猾不過。”一劍落空，到底住手。
寒花笑顧不得喘氣，想掙脫給赤俠群握得緊緊的右手，好掏出由尤啟亮處得來的戒指給宋晴空上眼，證明身份。宋晴空誤會他想騰出手來再戰，厲叱：“扔掉兵刃！”
硬拚絕無生機，寒花笑豁出去也，將劍扔到一旁，不再掙脫右手，就用左手掏出戒指，亮給宋晴空看，並從後者眼中判斷他認得這枚戒指，心中稍定：“宋先生你別誤會，昨日在八公山我是受了尤堂主密令才假裝投敵，好混到政勇身旁，一來弄清他到底弄的什麼玄虛，二來亦好伺機殺他。”瞥一眼滿臉不信的宋清弦，“沒想到剛投過去，就聽政勇小聲問夏遜城中消息，還問尤堂主是否被殺？我知道不妙，來不及給少堂主說清，拉了小赤便往城裏跑，指望能救出堂主，可惜……”一指地上的赤俠群，“小赤亦是尤堂主心腹，先期前往左堂臥底。”
宋清弦看一眼赤俠群，“嗤”的一聲：“亂說，昨天同你一起那個比你還醜。”
寒花笑這才偷眼看清另外兩人，雖換了光鮮的衣服，手中兵刃亦易劍為棒，還是能夠認出他們正是打過幾回交道的三名風歌之二。實力懸殊，隻能寄希望於說圓謊話，哄住眼前這一幹人，否則今天將是自己的大限：“小赤惹翻鏡花旗，哪敢用本來麵目示人？當時戴著麵具呢。”
宋晴空將信將疑，仔細打量他一回：“你亦戴著麵具？摘下來。”
寒花笑心中叫苦，給兩名風歌幾度交手，他們很可能了解自己真實身份是殺手九重天，殺手九重天自然絕不可能效命尤啟亮，摘下麵具暴露身份哪有命在？拖一刻是一刻：“我真實身份隻尤堂主知道，囑我切不可泄漏，宋先生，不如等見到少堂主，我先示他以真容，他允許我再摘下麵具好麼？”稍稍頓挫，“我正有要緊事情必須麵稟少堂主呢。”錯目見宋清弦充滿敵意瞪著自己，知道她疾醜如仇，補充一句，“其實我相貌蠻俊俏，太招人注目，才戴上這麼個麵具，好避人耳目。”試圖爭取她的好感，免得她冷不防捅自己一劍。
宋清弦冷笑：“這醜模樣更加醒目，哥，撕下他麵具看看。”躍躍欲試。
宋晴空見寒花笑不時拿目光瞟向自己身後的韓老二，懷疑他是不願給韓老二看見真麵目？製止住宋清弦，問：“你們來此打聽淩家後人下落是怎回事？”雖然由寒花笑話中他聽不出毛病，卻亦不肯輕易信他。
寒花笑一時想不出借口，隻能煞有介事地繼續瞟一眼韓老二，似乎不方便啟齒：“見到少堂主再說吧。”當然不是真的想見到尤定一，心中有數，尤定一若在城內，要向韓老二打探消息，隨便派一心腹足矣，用不著興師動眾叫宋家兄妹並兩名風歌紮堆前來，分明他沒敢進城，派此四人來打探消息。要見到尤定一，先需混出城去，眼下諸城門都被鏡花旗封鎖，出城對宋晴空而言是個難題，其間大有逃跑機會。
宋晴空看出他身手不凡，肯定不是尋常江湖漢子，即便不是尤啟亮暗中安排的人物，亦該大有背景，暗忖他反正已被牢牢控製，不如帶回去聽憑尤定一處置，正好尤定一恨此人入骨，帶他回去，就算發現他滿口謊言，尤定一亦會很樂意親手將他撕成碎片。拿定主意：“依你。不過，查明你身份之前，你需擔待點。”一個眼色過去，兩名風歌分別上前製住寒花笑和弄醒赤俠群。
寒花笑心叫不好，正擔心赤俠群醒來亂喊亂叫泄了天機，一陣急促的敲門聲恰在此刻突兀響起，夾雜幾聲叱罵：“韓老二，開門，大白天關著門幹的什麼見不得人勾當！”
那名婦人隨即小心地探一個頭進來，不安的目光在韓老二與宋晴空身上掃來掃去，問：“聽聲音，是鏡花旗的鐵公子，要不要應？”
韓老二直看宋晴空，宋晴空稍一猶豫，咬牙點頭，等老婦人腦袋縮回去，利劍猛地架到寒花笑項間，低聲：“是不是給你們一路來的？”
寒花笑無法搖頭：“不是呢，你沒聽來的是鏡花旗什麼鐵公子，怎會跟小赤紮堆？”
宋晴空瞥一眼赤俠群，信了七八分，劍卻不肯鬆開，向韓老二示意：“小心說話，盡快打發他們走路。”又轉向寒花笑，“別出聲，否則……”劍刃威脅地稍稍往下一壓，“這個不好說話。”
開門聲起，亂七八糟的對話聲中，三四人的腳步聲錯落行來，很快登堂入室，韓老二前倨後恭，和先前對待赤俠群的冷淡判若兩人，迎上前去，媚聲問好：“唉呀呀，原來是鐵公子和黃公子，失迎失迎，恕罪恕罪，老朽給幾位見禮。這位先生是……？”
那鐵公子聲音：“韓老二，別給我鬧虛，這位是左公子。怎麼，又在給你那幫徒子徒孫說私房話？”他無疑就是龍形戟鐵飛。赤俠群恰巧醒來，沒弄清狀況試圖掙紮，弄出些響動，給他聽到。
他口中的“左公子”十有八，九就是左言遲，他果然沒有摔死。寒花笑不由苦笑，今天真是冤家集會，都湊到一處來。
那邊，看管赤俠群的風歌手疾眼快，一掌切在赤俠群後頸，再將他劈暈。外間似乎並沒怎樣在意，韓老二支吾過去後，另一個聲音響起，耳熟能詳，正是左言遲：“韓二叔，我們來此是想打聽點事情，小淩莊，二叔知道麼？”
宋晴空不由一怔，滿臉狐疑地向寒花笑望來，寒花笑立即做出高深莫測表情，任他去胡思亂想。外間韓老二：“是不是那個土木大師淩嵩興建的莊園？不是老朽說句大話，滿平棘城怕亦找不出誰比我更清楚小淩莊情形。過氣人物嘛，別人哪裏還會放在心上？左公子想知道什麼？”宋晴空雖交待他盡快打發來人，他卻哪裏敢得罪鏡花旗？
左言遲聲音有些急切地：“淩家現在還剩些什麼人，誰在當家？”
韓老二方才顯然已看過淩家記錄，侃侃而談：“淩大師隻有兩個兒子，三個孫子，兒子早沒了，孫子沒一個成器，一個進京趕考，老死在京城亦沒考出個名堂，另一個更混帳，吃喝嫖賭、偷雞摸狗，什麼壞事都有他一份，又是小老婆生的，早給轟出去，隻剩個長孫名叫淩軒，亦是鄉下把勢，上不得台麵，還落了個癆病根子，現在亦不知是死是活。不瞞左公子，我亦有大半年沒去打聽小淩莊的消息。”飲茶聲，“唔，對了，淩軒有個兒子，都管他叫淩木匠，幾年前就來城裏攬活，聽說很有些祖風，木匠手藝呱呱叫，就是脾氣不好，總給主家鬧別扭，才沒能重振祖業，混得很不成器。”
鐵飛聲音響起，顯然是向左言遲：“那個淩木匠我亦聽說過，有點虎氣，脾氣大又搞不清狀況，弄得人憎鬼厭，不過木匠活沒得說，在平棘那絕對是頭一份。”
左言遲：“這個淩木匠住在城裏麼，怎樣能找到他？”
韓老二：“這個就不好說了，他接到活就住在主人家，沒接到活時便四處遊蕩，沒錢了睡大街亦說不一定。”
左言遲沉吟小片刻，再開口語氣中倏忽透出幾分不善：“韓二叔方才所言有理，淩家早已過氣，幹你們這一行的怕不會在過氣人身上下太大工夫吧？能稍稍打聽來，亦不會用心去記，頂多做個簡單筆錄，好備不時之需，韓二叔說得這般流暢，如數家珍，是不是先前已有人來打聽過？什麼時候，什麼人？”
韓老二沒料想左言遲如此精明，蛛絲馬跡都能發現毛病，一時無語，幹咳兩聲，再飲茶，知道瞞不過去：“左公子明察秋毫，沒錯，昨天是有人來問過，聽口音是異鄉人，個子挺高，肩膀挺寬，樣貌醜得很，”不敢說出赤俠群，鏡花旗知道他給赤俠群提供情報有夠他受，照寒花笑模樣形容，“可我猜他戴著……”
所有人都留神外間說話，不料赤俠群再度醒來，依舊沒有搞清狀況，猛地一掙，發出不小的聲響，將韓老二說話打斷，更令鐵飛不耐煩起來，說聲：“什麼人在裏麵鬼鬼祟祟？”腳步聲起，直向耳房走來。
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懸燈來在前院，逐屋看一遍，不見一個人，才放心來到院中假山前，繞到東南方向附耳在假山壁傾聽一刻，懷中取出一個小瓶，打開瓶蓋，彎腰將什麼東西撒在假山前地麵。片刻工夫，地麵凸顯出一堆淩亂的腳印，仔細辨別，不難發現幾乎所有腳印都是足尖朝裏，隻有一雙小巧的腳印足尖朝外。她滿意地微微一笑，收起小瓶，提鼻嗅一嗅，撲捉到某種氣味，擰身向外行去。
至一處牆根下，取出先前用過的張麵具戴上，側耳聽聽外間動靜，攀上牆頭，再往外張望一回，確定無人後翻出牆外，看似漫無目的地向前走去，卻不時提鼻嗅嗅，分明在辨味識路。轉過幾條街巷，來在一家不太起眼的客棧前，亦不看招牌，邁步進去。客棧食宿一體，樓上住人，樓下用餐，懸燈進去時，樓下大堂中零零散散的有幾個客人正吃著早餐，冷眼看去，都是些尋常百姓，待要走向樓梯，恰見一年輕男子往樓下走來，行走姿態頗為眼熟，連入耳的腳步聲亦似曾相識，不由止步，盡量不著形跡地打量此人。
二十來歲，相貌端正，隻一臉麻子有些敗相，眉頭微微皺起，似乎正想著心事。他沒有留意懸燈，在樓梯附近一張空桌邊坐下。
懸燈不便呆站，向前走幾步，臨時改變主意，折身走到麻臉青年旁邊一張空桌坐下，要了兩樣點心，眼角餘光仍鎖定麻臉男子，待夥計端上點心一刻陡然想清：此人舉止步伐竟與寒花笑頗有幾分神似，尤其是輕靈的步伐，簡直如出一轍。
莫非，他亦是九重天中的一個？
懸燈吃東西本來就慢，見麻臉青年吃得亦很慢，似乎不止因為想著心事，還在等著什麼人，於是吃得更慢，好繼續留在座位上，看他有什麼玄虛。
他的玄虛不久揭曉，懸燈第一個點心快要吃完時，腳步聲由上方響起，隨即一名十四五歲少女滿臉惺忪地沿樓梯走下，徑直走到麻臉青年對麵坐下，抓起一個包子就吃。雖沒有見過，懸燈卻即刻斷定，她就是連鑲玉。
麻臉青年先習慣性環視一眼堂內，依然沒有特別留意懸燈，壓低聲音向連鑲玉：“你怎找到此間？昨夜你出聲晚點就沒命坐在這吃包子了。”
連鑲玉臉上惺忪漸漸褪去，滿不在乎地：“反正我有我的辦法，有本事你以後別讓我找到。”將包子餡撥掉，光吃皮，“爹死了，我沒地方可去，來你這休息一下，不惹你嫌，吃完飯就走。我沒錢，你給我點錢呀。”
麻臉青年：“連六哥的事我已傳書稟報先生，先生念舊，一定會妥善安置你，在此之前，你老老實實跟著我，別亂跑。”果然是殺手九重天之一。
連鑲玉拿起第二個包子：“替我謝謝先生，我自己有打算，不勞他老人家費心。”微一停頓，“我才不跟著你，誰知道你會不會乘人之危，欺負我？”
麻臉青年為之氣結：“隨你，你個屁大的丫頭片子，我欺負你做甚？”
連鑲玉不理他，剝掉餡，繼續吃著包子皮，悶一會兒，說：“葉迅，我想殺幾個人，你來替我殺？放心，我不白讓你做，當我是外人下單，該多少錢是多少，你要失手我亦不會客氣，會讓滿天下人都知道你們九重天是一群徒有虛名的窩囊廢。”
葉迅嗤之以鼻：“你有錢麼就下單？我們規矩你知道，概不賒欠，自己人亦不行。”
連鑲玉：“沒錢我跟你廢話？晚間這個時候我會把定金給你。”
葉迅見她頂認真的樣子，不由皺眉：“你剛才還說沒錢，問我要。”
連鑲玉：“我說沒錢就沒錢？沒見過騙子呀？虧我爹還誇你奸詐。”
葉迅惱得抓起個包子，狠狠塞進嘴裏，好半天：“準時叫定金，否則以後別來搗亂。說，要殺什麼人？”
連鑲玉：“好幾個。先說一聲，他們沒一個好對付，我會付最高一檔的酬金。”停一停，“第一個叫沙叱勳，現在應該已經改名換姓，可我肯定他還在平棘。”將沙叱勳體形樣貌盡可能詳細地告訴葉迅，“你能找到他最好，我亦會找他，找到後他不可以活過當天。”
葉迅：“聽說過他，殺他沒那麼容易，你需多給我些時間了解他。”
連鑲玉不為已甚：“那就別讓他活過三天。第二個叫左言遲，你亦聽說過對吧？他要比沙叱勳好找，卻比他難殺，我不難為你，你自己說殺他要幾天時間準備？”
懸燈感覺葉迅似乎不安地扭動了一下身體，好一陣子，才：“此人眼下不好碰他，身邊高手如雲，你先不要限定我時間，至少等他離開平棘。”見連鑲玉麵現不屑，補充一句，“你放心，我一定替你做下這一單就是。”
連鑲玉淡淡地：“早料到這樣，葉迅，不是我小瞧你，換做葉靜，一定會給我一個確定的答複，絕不會這樣含糊其詞。算了，你能做就做，做不下等葉靜來平棘再說。”不容他解釋，話鋒一轉，“第三個比前麵兩個容易對付，你用心替我先做這一單吧。”
葉迅臉上有些掛不住起來，幹咳一聲：“你太高看葉靜，信不信由你，我做不到的他亦休想做到。”一個頓挫，語氣恢複平和，“不給你爭，日後你自己會明白，說說第三個，怎麼好對付法？”
連鑲玉：“我對這一個幾乎一無所知，武技肯定不如沙叱勳，亦不會有太深背景，是一個女人，我聽別人叫她，”拍一拍手，結束早餐，“左懸燈！”