聽聲音有兩個人進到隔壁屋中，卻肯定不是石家兄弟，腳步小心翼翼的鬼祟，惟恐驚動了什麼，往下細碎的聲音大概是他們正搜索什麼，有頃，一個壓低了的粗嗓門：“媽拉個巴子，沒有，大概他們帶在身上。”
短暫沉默，另一個聲音響起，耳熟能詳：“趙州雖不是石敢當的地盤，這多年經營，一定有不俗實力，按理怎都不需我們幫忙，看樣子他遇上大麻煩，我猜是父子反目，而且是到了你死我活的地步，這棵大樹怕有些靠不住了。”竟是大祚榮，難怪他敢在平棘跟左言遲暗中較勁，原來背後有石敢當撐腰。
粗嗓門將信將疑：“媽拉個巴子，看他們父子關係蠻不錯，怎說翻臉就翻臉？還你死我活地，你不會弄錯？”
大祚榮：“人心哪裏看得到？我方才留意到兩兄弟身上的殺意，他們這般高手輕易不會泄露出殺意，除非要殺的人太重要，需下太大的決心。你想想，兒子偷走老子的東西，老子不敢動用手下人卻請我們這樣外人幫忙尋回，為什麼？無非擔心手下人已上了兒子的賊船，父子間顯見已勢同水火，不能共存。”
粗嗓門：“那我們該怎麼辦？幫老石就是幫自己，下去把倆小子宰了？”
大祚榮：“石家兄弟不是省油燈，憑你我未必能撂倒他們，何況人家在平棘算半個主人，隨時可以招來幫手。”一個頓挫，“這麼大事情，先前怎會一點征兆都沒有？我們不能把寶都押在老石一個人身上，乞四比羽，你還繼續跟著那對兄弟，能幫老石盡量幫他，我暫不出麵，留個後路，一旦老石完蛋，好去給小石們拉拉交情。石家大盤生意都在北邊，不管誰當家一時都離不開我們，隻要不傷了和氣就好。”
赤俠群不認得乞四比羽，覺得這個名字好怪，給懸燈扮個鬼臉，想說什麼，懸燈警告地駢指唇邊，讓他噤聲，好將竊聽進行到底。那邊乞四比羽：“媽拉個巴子，這麼麻煩，你需說清楚些，什麼情形下幫得老石，什麼情形下幫不得？”
大祚榮言簡意賅：“打得過就幫，打不過就不幫。”
乞四比羽從善如流：“這我就有數了。”微弱腳步聲響起，開門，一個人出去，另一個隔了片刻，亦跟出去，隔壁屋中靜下。
赤俠群等腳步聲離開，這才倒回床上，直勾勾望著左懸燈，越看越歡喜，歎一口氣：“不行，我還是想娶你，到底你嫁給誰來？你不是說我殺了他就嫁給我麼，算他倒黴，本來我不做這樣事情，為了你，豁出去。他肯定不是什麼好人哈？”
懸燈倚牆袖手，姿態怡人，長長的睫毛遮下，不知想著怎樣的心思，好一陣子：“不是約好同寒花笑在這裏碰頭，他們人呢？”
赤俠群眼珠亂轉：“是呀，他們人呢，怎還不來？一定是耽擱了。要不就聽錯地方。”亂笑一聲，“不怕，有我在，跑不了他們，天涯海角待會我都把他們尋回來。”
懸燈不知有沒有識破他小兒科的謊話，又沉默一陣，問：“看你們處得不錯，你覺得寒……，他們怎樣？泉蓋峙，還有寒花笑？”
赤俠群粗枝大葉，沒聽出問泉蓋峙隻是個幌子：“你不會是要嫁給那個高麗棒子吧？大胡子人還行，就是他媽的一身闊少脾氣，闊少知道麼？就是娶個大老婆，納幾房小老婆，再調戲調戲丫頭，養上幾個婊，子，弄不好惹身花柳病回來。總而言之，嫁給他們你這一輩子就算是毀了！”見懸燈不動聲色，弄不清自己的話起不起作用，還想繼續說些泉蓋壞話，到底幹這個不太拿手，心中有愧，沒奈何轉移話題，“寒花笑比大胡子好些，”打算說些壞話，一時想不到有破壞力度的，頓一頓，靈機一動，“不過你有注意沒，他給大胡子兩個不太正常呢，暗地裏眉來眼去，多半是一對兔子。”一句話消滅兩個情敵，得意之餘，愈加慚愧，錯開目光不敢直視懸燈。
懸燈睫毛輕輕一動，隔一會：“你知道殺手九重天麼？”
赤俠群：“知道透了，還給他們裏頭一個抽冷子刺了一家夥，害我現在都沒好利索，剛才在大祚榮家跑掉的那兔崽子多半又是一個。”一個頓挫，“鏡花旗拿我沒奈何，不惜出巨資找來這幫子小殺手對付我，我才不怕，早晚一個個都收拾了他們。我們認識時間不長，你不太了解，我可有本事了！”
懸燈默站一刻：“是麼？”走到門邊，聽聽外間動靜，而後開門，閃身出去。
赤俠群自作聰明地以為她是內急，找茅廁方便去也，女孩家麵皮薄，不好意思說，乘她不在，緊急思索怎樣才能利用獨處時間博取美人歡心。計謀想好一大堆，仍不見美人回屋，漸漸坐不住來，起身出去，將整個客棧連茅廁帶廚房找一個遍，一無所獲，左美人早已芳蹤杳然。
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兩名波斯武士武技強悍，心存必殺，刀刀往死裏招呼，寒花笑倉促應戰下盤先已不穩，且赤手空拳，登時苦不堪言，節節敗退，瞬間連中數刀，危在旦夕。舞停勻一聲嬌斥及時響起，倩影婆娑，撲入刀光之中，迫令兩名波斯武士住手。
波斯武士勉強住手，依舊餘怒未歇，狠狠盯住寒花笑，用他聽不懂的話爭辯什麼，舞停勻聲色俱厲，好容易鎮住他們，自己似乎亦做出讓步，看一眼寒花笑，幽幽一歎，引著兩名氣呼呼的波斯人走開。
四麵八方湧來看熱鬧的人群見沒出人命，掃興地議論著散開。寒花笑檢查傷口，都是皮外小傷，暗呼僥幸，待要再進客棧，閃目見人群中鑽出一顆醜陋的腦袋，正是赤俠群，趕緊迎上前去，一把將他拽到僻靜處：“你幾時到的？剛才好險，兩位波斯先生不問青紅皂白就拿刀砍我，差點沒命。”
赤俠群沒精打采地：“到的時候正好看見你給那波斯美女吊膀子，我要是波斯先生非拿一萬把刀砍你不可。”歎一口氣，“這鬼世道沒天理來，越醜越他媽有女人緣，像我這樣俊俏，反倒沒人歡喜，話都不留一句就……”撇一眼寒花笑，打住。
寒花笑裝聾作啞，隨他向齊選進家行去，拐過街角，試探地：“齊選進是粟末人麼？和大祚榮是同族呢，忘記問大祚榮認不認得他。”
赤俠群：“我哪裏知道？才認識幾天，不過四哥這人沒說的，夠義氣，管他是哪裏人，反正交得過。”
寒花笑：“你對平棘這樣熟悉，待了蠻長時間對吧？憑你本事早該成名立萬，怎會默默無聞，還淪落在英雄會？”
赤俠群神神秘秘地壓低聲音：“我本事大你看出來了哈，隻對你說，替我保守秘密，上回你問我師傅是誰，我不是不告訴你，實在不太清楚他老人家底細。他來我們鎮上那會兒，我還是個屁大的毛孩子，覺得他頂怪，老去纏他，久了熟悉起來，他就開始教我功夫，慢慢亦給我講些他從前事情，才知道老人家一身本事，卻讓仇家廢掉，光能說不能練。我知恩圖報，聽了哪裏肯罷休？賭咒發誓非給他老人家報仇，老人家先前不說，直到前兩年駕鶴西去前才告訴我，害他的原來是他同門師弟，叫安雄，你聽過沒？從前在河朔亦是響當當的角色。”見寒花笑搖頭，“你記牢來，我們是孿生兄弟，我的仇人就是你的仇人，見到絕不能放過他！”
寒花笑點頭：“絕不，看見他我非把他抓來給你處置不可，就算打不過亦罵他兩句。”
赤俠群：“好兄弟！說到哪了？唔，我說話算話，安葬老人家後就離家四處打探這個安雄消息，總算知道他三年前曾在平棘現身，然後就沒了音訊。我追來平棘，聞到他的味道卻直到現在都沒挖出他來，為了不暴露自己，我裝成尋常討生活的江湖漢子，專幹些力氣活，媽的委屈死了，後來遇見齊四哥，進了英雄會，屁股還沒坐熱乎就碰上這場是非，忍不住充了回好漢，這才泄了底。”咬牙給自己較勁一般，“我打包票那安雄就躲在平棘城，偏不知這老賊躲在哪個陰溝角落！”
寒花笑：“他會不會已經死了？江湖人死得容易，要活著哪會忽然沒了聲息？”
赤俠群固執地：“包管沒死，非等我來砍他腦袋！反正你替我留心，沒準我現在泄了底，他發現我給他有些淵源會跳出來摸我的底細。”突然想到，“對了，今天你走後，殺手九重天又來殺我，好厲害，險些叫他得手，多虧懸燈趕來驚跑他。給懸燈我是吹牛說自己應付得來，可我又不傻，心裏有數，這幫子殺手神出鬼沒，沒法防他，要兄弟我哪天真著了毒手，你得替我收屍，別叫野狗叼去，能找出安雄還得替我師傅報仇，誰叫我們是孿生兄弟？”
寒花笑一驚，一問殺手樣貌，知道是葉靜，他自然是想幫自己渡過難關，心叫慚愧，奈何赤俠群有點渾渾噩噩，不便告知他原委：“我給九重天有些交情呢，看看能不能給他們溝通溝通，放過你。對了，一直沒問你，為什麼要跑到明鏡壇去畫什麼春宮？喜歡畫躲在房間裏隨便怎樣過癮都好，跑到人家聖壇上去畫多不合適。”
赤俠群：“別說了，說了冤枉死，我哪裏會畫什麼鬼春宮？亦不會是我們英雄會那幫子兄弟幹的，他們一個個膽小如鼠，就算真做出這樣事情亦不敢留名，肯定是太平會那些兔崽子下套陷害我們。”發狠，“今天非多砍陳開泰個兔崽子幾刀不可，要不是他，我哪裏會招惹上九重天那幫太歲？”問，“你和九重天交情多深，溝通得來不？老實不騙你，我沒怕過別人，這幫子殺手我是真怕了。”
寒花笑：“應該可以吧。”腦子轉得飛快，把握到春宮圖事件關鍵，“我看未必是太平會下套，知道麼，英玄武原來有個兒子，就叫英雄？坊間傳聞，他幾年前給英零好害死，可我猜他還活著，另有傳聞，英零好是英玄武給親嫂私通生下的女兒，會不會是英雄回來，在明鏡壇畫春宮影射英零好生世，並向她示威？那麼落款該不是‘英雄會’，而是‘英雄繪’，繪畫的繪。要麼是那個英雄急切間寫錯了字，要麼是英零好不想人知道英雄沒死，回來搶班奪權，才誣陷英雄會，好掩人耳目。”
赤俠群兩眼發直，琢磨半天，覺得大有道理：“操他媽的英零好，多半就是這樣回事，她故意誣陷我們！你說的那個英雄我知道，還見過來，化妝成個老乞婆模樣……”把昨夜連今日在吉祥客棧情形簡單學說一遍，說得興起，連懸燈不辭而別亦一股腦講出來，狠狠發了一通牢騷。
寒花笑聽完勸解：“懸燈離開不是沒有緣故，肯定是跟蹤石致行兄弟去呢。”可她出於什麼目的？石敢當活著將大大地製約契丹人，她肯定了解這個，那她會因真心幫助自己而幫助石敢當麼？不對，她要幫助石敢當，叫上赤俠群機會將大幅增加，避開小赤表明她心中有鬼，她到底想幹什麼？自己為什麼就是沒法信任她呢？
赤俠群嘟噥一聲，繼續表達不滿：“去亦不叫我一聲，不把我當自己人。我又不是沒人要，誰稀罕她！”
寒花笑問到：“可曾聽石致用說起石敢當的藏身處？”見他搖頭，隻好暫且將幫助石敢當的心思擱置，集中精神於眼前，“小赤，你信不信得過我？”
赤俠群：“我們是孿生兄弟呀，我不信你信誰？除了……，”本想說懸燈，及時省起還在生她的氣，“誰都不除，我最信得過的人就屬你了。怎麼？”
寒花笑覺得他不同於鮑虎，幾番一同出生入死，對自己信任該超過對齊選進，再不隱瞞，將加入英雄會並發現齊選進的黑暗一麵挑要緊的簡單給他講述一遍：“……明白了麼，齊選進哪裏是什麼好人？你想想，另外四個都死了，怎就剩下他一個？還有，你在澡堂子碰見他，辦喪事有夠他累的，哪來心情還去洗澡？分明是給那個包容之碰頭去也。”
赤俠群刹地站住，信了八，九分的樣子：“你不早說，那我們還去做甚？想不到齊四哥，齊選進是這樣人，看上去倒老實巴交！”他不太愛用腦子，跟著交情跑，寒花笑既然這麼說，他基本沒有懷疑。
寒花笑：“還有鮑虎呀，他亦是我們兄弟，不好見死不救。”胡亂一笑，“我們三個可以成立新英雄會呢。”
赤俠群對鮑虎雖然沒什麼印象，可反正亦沒什麼事情，寒花笑既然要去湊個熱鬧他亦願意跟著，繼續開步：“有道理，再把老峙拉進來入夥。懸燈亦算一個。”說得親熱起來，抓起他的手握住，“這麼重要的事情你怎忘記？我們兩個要經常手牽手，又是孿生兄弟，又可以療傷，多好？”出數步，想到結交一場，交情一直不錯，亦不好見麵就跟齊選進翻臉，“唔，見到齊四……選進，我們還是先問清楚來再動手，別鬧出誤會。”
寒花笑心想哪裏還會有誤會？知他仍有些相信齊選進，不勉強他立即接受事實，將話題轉開：“你不是要找個有身份的人出頭，好讓你參加比武招親麼？有眉目了，知道百丈冰麼？原先曾主持過中原分旗，你看多巧，尚憐雨來自定州分旗，石致用來自齊州分旗，鏡花旗三個分旗就差中原分旗，要百丈冰肯出麵推薦的話，你正好可以湊數。”
赤俠群精神一振：“早就知道能指望你，百丈冰我聽說過，你給他很熟麼？”
寒花笑頷首：“還行，應該不成問題，此間事了，我帶你……”忽然想到，“等等，你約我在順德坊雲祥客棧見麵，帶左懸燈跑到那個吉祥客棧去做甚麼？”
赤俠群一呆，架不住他充滿狐疑的目光，信口：“你聽錯來，我哪有叫你到什麼順德坊雲祥客棧？明明約你在歸德坊吉祥客棧。你這個人哪裏都好，就是耳朵不太好。”
寒花笑一笑：“你約我在歸德坊吉祥客棧見，我耳朵不好聽成順德坊雲祥客棧，結果我們真就在順德坊雲祥客棧見了麵，好巧。”
赤俠群仗著臉皮厚：“我們孿生兄弟，心心相通，可不是走到哪裏都能遇上？”拐過接口，趕緊朝前一指，轉移話題，“到了，前麵就是齊四……齊選進家。”有點討好地，“敢騙我們兄弟，進門先踢他兩腳再說話，是不是？”
寒花笑早看穿他的小心思，故意敲打他一下，好讓他在愧疚之餘堅定地站在自己一邊，見他乖乖入彀，不為已甚，順他手指望去：“那家麼？怎麼沒有點燈？說好等我們燈都不點？”
赤俠群一腦袋漿糊：“沒錯，就是那家，大概沒有燈油了，亦沒有蠟燭了，管他，進去看看不就知道。”邁步直通通往前行去。
寒花笑不似他一般莽撞，拽住他，壓低聲音：“不對勁，小心些。”隱入陰影中，提升靈覺，小心搜索著慢慢來在齊家院外，站住，靜靜感應屋中情形。內間一派死寂，若隱若現有一絲微弱人息，分辨不出是有人潛伏，還是其人氣息本來極弱。伏在赤俠群耳畔，“齊選進隻一個人住麼？”
赤俠群學樣壓低聲音：“還有他老婆和一雙兒女，我怎麼聽不出裏間有人？”
寒花笑再聽一回，斷定裏間再沒有第二個氣息，鬆開赤俠群還在同自己溝通療傷的手，翻身躍入院中，等後者跟進，示意他安靜，靈覺又搜索一遍，仍無異常，這才向傳出微弱氣息的堂屋潛去。屋門敞開，寒花笑閃身而入，謹慎地先掩至門後，細細感應，略無危險跡象，摸出火折，打亮，短暫適應光線變化後，一眼看見堂屋當中的地板上，一名渾身是血的大漢正仰麵而臥，趨前，用火折一照，認出，大漢正是他們要找的齊選進。
寒花笑一時有些發懵，弄不清到底發生什麼事情。一旁，赤俠群早已一撲上前，喚一聲“齊四哥”，俯身檢查他傷勢。
寒花笑再度搜索四周，依然未發現任何異常，滿懷狐疑地望向齊選進，後者此刻已在赤俠群努力下悠悠醒來，先是痛苦地呻吟一聲，勉強撐開雙目，散亂的眼神緩緩集中，看清他們後，長長吐出一口氣來。
寒花笑冷靜觀察，見他身上有十幾處傷口，都沒傷在要害，對江湖人而言，這點皮外傷簡直算不得什麼，哪裏就會令人昏迷？這會不會就是包容之和他商量好的陰謀，詐傷好哄騙赤俠群、鮑虎去給陳開泰拚命？
狐疑之中，赤俠群已將他扶起，當然不是為方便踢他，反而手抵其後心，將真氣源源輸入，一邊關切地：“四哥，是哪個王八蛋傷你？”
齊選進再長出一口氣，稍頓，聲音微弱地：“除了陳開泰還會有誰？他要趕盡殺絕！小赤，你已經離開英雄會，我不該再拉你進來，聽我一句話，同這個二愣子兄弟趕緊離開趙州。我看錯了陳開泰，他有強硬後台，你們惹不……”一口鮮血噴出，虛弱地閉上眼睛。
終於露出狐狸尾巴，還高明的用上以退為進的手法。寒花笑心底冷笑，這一切果然是預謀，齊選進這身皮外傷分明是他自己弄出來，想用苦肉計糊弄他們，要是自己昨夜沒聽到他同包容之的密謀，肯定亦要給他騙過，而赤俠群卻再度上當，把自己先前的警告忘得精光。不行，必須立即戳穿齊選進的謊言，而眼下最省事和最有效的方法，便是出其不意地給齊選進來上一記重擊，令他在突襲之下，做出本能抗拒反應，從而原形畢露，無法繼續詐傷。
主意拿定，寒花笑猛然咆哮一聲，先奪其心智，同時飛起一腳，刻意保留些速度，直踢向齊選進心口。齊選進不知是不是被突如其來地咆哮嚇住，即管寒花笑飛腿夠慢，他仍遲鈍地沒有做出任何反應，被踢個正著，悶哼一聲，身子往上一挺，一口鮮血狂噴，稍稍一陣痙攣，一軟，徹底地沒有了動靜。
赤俠群著實被這一吼和一腳驚住，看著寒花笑半天才明白過味來，先不顧其他，急忙檢查一下齊選進傷勢，旋即成怒目金剛，一躍而起，戟指寒花笑：“我都說問清楚來，你怎麼踢死四哥？！”
寒花笑不慌不忙，智珠在握：“小赤，你還不明白，他這是苦肉計誆我們去對付太平會，我腳下有分寸的，這點皮外傷就算踢他百十來腳亦要不了他性命，他在裝死呢。”俯身駢指一探齊選進鼻息，“看見吧，裝得多像，一點呼吸都沒有。”真氣渡入，在其體內遊走探索，哪裏還有一點生氣？有些沉不住氣來，看一眼氣得渾身打抖的赤俠群，幹笑一聲，“老狐狸就是老狐狸，做得滴水不漏，卻瞞不過我。”真氣繼續遊走，很快發現結症所在：齊選進皮外傷不是關鍵，可他先前竟真的已受了要命的內傷，及時救治說不定還有機會，可自己那一腳卻成了催命符，毫無懸念地要了他性命。
寒花笑輕輕悲鳴一聲，一時想不清究竟哪裏出了問題，後悔自己莽撞之餘，不敢正視赤俠群：“你看他多狡猾，裝得跟真死了一模一樣，都不知道他怎麼裝的。”站起來，“讓他裝，我們走吧？”
赤俠群目光複雜得無法述說，怒極而切齒：“你殺了四哥！”
門口一聲驚呼響起，耳熟能詳，寒花笑心叫不好時，鮑虎已搶步上前，第三個檢查齊選進屍體。
寒花笑頭大如鬥，訕訕地退向一邊，方才心神大亂，完全沒有注意到又有人來，後退時才看清，來的不光是鮑虎，宋清弦亦在門旁狠狠盯著自己。心虛氣短，頂想拔腿就跑，還沒下定決心，鮑虎已驗明死身，騰地躍起，衝到寒花笑麵前，一把揪住他衣襟：“枉我叫你一聲六哥，當你是兄弟，你真夠義氣，先是欺負小意，又當叛徒，現在連四哥亦叫你殺了，我……”說不出話來，掄拳亂打一氣。
寒花笑心中有愧，否則亦不能容易叫他揪住，有苦說不出，閃躲中怕失手反傷了他，免不了挨了好幾拳，想想這樣有夠難看，伸手抓住鮑虎拳頭：“虎子，虎子，別打了，聽我說句話好不好？”
鮑虎想要不依，偏是動彈不得，狠狠地：“不許叫我虎子，不看兄弟一場，我就拿出手段，打你一個稀巴爛，給四哥報仇！”
宋清弦一邊幫嘴：“對，打死他個臭叛徒、殺人凶手、醜八怪！”偷眼看看一邊的赤俠群，弄不清他有沒有給寒花笑徹底反目，不敢貿然動手。
寒花笑估計鮑虎說這話不會繼續亂拳伺候，鬆開他手：“你才來，不了解情況，齊選進本來已經受了重傷，快要死了，我就輕輕地踢他一腳，哪裏知道就踢死來？早曉得這樣我親他一口還來不及呢。”
鮑虎本來要垂下胳膊，聞言又是一記老拳：“四哥快死了你還踢他一腳，是不是人！”
這一拳完全在意料之外，加上太近，躲閃不及，臉上結實地挨了一拳。寒花笑捧麵後退，叫苦不迭，想想自己冒冒失失踢死人家齊選進，受些小罪亦是應該，再不敢開口解釋，又一次想到撒丫子開溜，不覺留心外間情形，驀然聽見細碎腳步湧動，正由四麵八方包抄過來，一驚，雖不知道來者為誰，那步步殺伐卻顯而易見，絕對不是聞訊來為死者超度的，要超度亦是超度活著的人。