九州之中心，皇城，雖稱之為城，但是麵積足有半個州域大小。皇城經濟繁榮，人口眾多，因為這裏資源豐富，競爭的激烈，所以迫使皇城的武者都不敢懈怠，武者的修為自然也比別處強大很多，
而皇城的核心區域，則是皇城中央那座恢弘巨大的宮殿——皇宮。
皇宮是整個九州的權力中心，皇宮中的掌權者通過各種手段掌控著整個九州各大勢力的命運，雖然從不用強，但是運用資源的分配，人才的交流等手段還是能夠控製一個家族或是一個門派的興衰。
皇宮中的最高權利擁有者，也就是九州的霸主，被稱之為人皇。人皇究竟是什麼修為沒有人能夠知道，總之就憑在九州之內的地位，眾人也能猜到人皇肯定擁有著深不可測的實力。
金碧輝煌的大殿內，一位魁梧的中年模樣武者端坐在龍椅上，身披龍袍，頭戴龍冠，眼眸中閃爍著霸氣的目光，他就是九州之主——人皇段天祥。
“二弟，走了這麼久，可有收獲？”
人皇俯身看著坐在龍椅之下的中年人，言語甚是和藹，似是與自己威嚴的形象有些不相稱。
“還行，看到了一些好玩的事情。”中年武者叼著草棍，身上穿著破爛衣衫，尤其是那一雙泛著味道的赤裸雙腳，與皇宮的富麗堂皇格格不入。
麵對如此形象的武者，人皇沒有絲毫厭惡之強，還是微笑著對他說道：“聽說你的那位徒弟可是很厲害，有機會不妨帶進宮來讓我看看。”
中年武者抬頭看了一眼人皇，沒好氣地說道：“你就不用算計他了，我那徒弟雖然天賦不錯，但不是你要找的人，你還是寄希望於這一次皇城比武吧。”
“二弟，你還是對我心存不滿啊，當初的事，我真的不是有心的。”
“算啦，是有意還是無心，與我也沒什麼關係，你省些力氣去和孟青寒說吧。”
中年武者將口中的草棍吐了出來，顯然剛才的話題讓他心裏煩躁，索性不再說下去。
“哎……”
人皇哀歎一聲，搖搖腦袋，似是對眼前的中年武者也無可奈何。
“二弟，你這些年四處遊曆，倒是逍遙得很哪，賞金獵人，多好聽的綽號，但是你可知道我這一肚子苦楚，真是無人傾訴。”
“你是人皇，當然要承擔，難道還要讓孟青寒去承擔嗎？”
“對，我是人皇，這是我的責任，但是你有沒有想過，要是有一天我死了，九州該怎麼辦，九州的人民該怎麼辦？”
說到這裏，人皇似是有些激動，臉色竟變得有些慘白，這可與他剛才富貴無雙的氣質很不相符。
“算了，說這事吧。”赤腳獵人眼裏流過一絲擔憂，但是卻沒把關心的話說出口。
“我這次遊曆了幾個地方，發現這一輩青年中天賦強大的人有很多，也許是近萬年來最強盛的一個時代。”
“你是說……”人皇似是聽出了弦外之音。
“強得過分了。”赤腳青年說道：“祖訓裏提到過，每一個時代都會有精英出現，但是一旦精英人物出現得太多，或是同一時間段內大批湧現，那就說明劫難就會降臨。”
“不錯，這一點我也感覺到了，這也正是我最為擔憂的事情。”人皇突然變得嚴肅起來。
“那個東西……還好吧？”赤腳獵人似是想起了什麼，詢問時有所忌憚。
“有點異常，近期越來越活躍，我認為這是不詳的征兆，而且聖獸老祖兒似乎也察覺到了什麼，這幾天有些暴躁。”
“這就怪了，也許祖訓中提到的事情真的發生了？”赤腳獵人一改剛才懶散的樣子，神情變得凝重起來。
“是福不是禍，是禍躲不過，我現在最在意的還是尋找一位傳人，這樣即便羽化，也還有人能夠鎮壓住那邪惡的東西。”人皇的這番話隱隱透出了悲涼的氣氛。
“羽化？你何出此言？”赤腳獵人對人皇的話有些難以理解。
“有些事你不懂，我也不便跟你說，你還是說說孟青寒吧，這一次去見他，都聊了什麼？”說起孟青寒，人皇心中掠過一絲愧疚，至於為什麼，也許隻有他、赤腳獵人和孟青寒三人心中明白。
“還能聊什麼？二十年前你跟他打那個賭，他可是還記著呢，這一次皇城比武，我看他是勢在必得。”
“勢在必得就好，要不然，我還真不知道跟琳兒怎麼交代。”
“交代？當初就不應該拆散他們，難道你想同樣的悲劇發生在下一代人的身上嗎？”說道段琳兒，赤腳獵人又壓製不住激動的心情。
“難道我不想琳兒找個如意郎君嗎？但是皇城怎麼辦？祖訓兒怎麼辦？九州怎麼辦？”
“那你就可以犧牲琳兒？”
“誰讓他是段家的後代！”
說到這，人皇氣勢突然爆發，大殿內鼓蕩著強大的真氣，看來他是真生氣了，沒有一個父親願意犧牲女兒的幸福，但是身為人皇，他有太多的身不由己。
赤腳獵人見人皇如此表現，不再多說什麼，他雖然心裏對這位大哥頗有不滿，但是身為九州之主，他認為人皇做得還是很好的，如果是他當上了人皇，也許九州不會保持這麼久的太平盛世。
“皇城比武之前，我會給你一份名單，到時候你就重點觀察一下吧。”
說完，赤腳獵人也不等人皇答應，很快就走出了皇宮，消失在人群當中。
看著遠去的赤腳獵人，人皇似乎瞬間蒼老了許多，他喃喃自語道：“二弟、青寒、琳兒，也許我有太多對不起你們的地方，但是你們早晚會理解我的。”
……
公主府，溫婉的少女斜靠在窗邊，秀發灑落，體香四溢，傾國傾城的容顏伴著夕陽的餘暉，映射出思念的美好。
“還有五年就是皇城比武了，你會來嗎？”
少女也不知道在問誰，是問自己？還是在問遠在青州的人兒？
俊朗的麵龐時刻在她腦海中縈繞，根本揮之不去，那離別亭處的承諾，似是亙古的鍾聲，永遠都不會在天地間消散。
思念到深處，少女不自覺地鋪開宣紙，提了一首詩：
秋風瑟瑟催伊人，
月色深深曉風塵；
夜來何人驚擾夢？
唯盼故人叩柴門。