第一百六十二章
一行人穿過村莊，趙福生在行走間，還在左右觀望。
如她先前所看到的一般，蒯良村與其說是村莊，不如說是一座小型的鎮子。
村中街道遠比她曾去過的狗頭村齊整許多，有些村民做起生意，有賣酒的，也有賣山貨、藥材的，甚至還有布莊子。
“六叔，你們這村莊好像比我去過的村子要富裕不少啊。”
趙福生轉頭看了一眼跟在她身邊的蒯六叔，說了一聲。
這老頭兒知趣，雖說要領路迫不得已與她同行，但卻落後了半步，始終跟在她身後，表現出一副以她為主的架勢。
此時她一開口說話，蒯六叔就笑道：
“我們村確實條件不差。”他提起村子，頗為自豪：
“想必大人也有所耳聞，我們村子後頭的這座山盛產白蘇，這種藥材治頭疼、頭暈、失眠多夢及安魂，許多上了年紀的人睡不好、心神不寧，吃了這白蘇便管用，百試百靈。”
“所以每年白蘇成長的時節，許多外鄉人會趕來收貨，他們要在這裏等待采摘白蘇、曬幹，所以吃住都在這裏，村中有頭腦靈活的，便開飯莊、酒肆。”
蒯六叔也機靈，看得出來趙福生一進村後目光就落在附近的商鋪上，便解釋給她聽：
“有時有頭疼腦熱的，也抓藥吃，靠著這些營生，我們村的日子確實比其他村要好過許多。”
在來時，趙福生也聽龐知縣大概提過蒯良村的事，隻是這會兒蒯六叔解釋得要比龐知縣更詳細。
她點了點頭，像是閑話家常一般的問道：
“你家也挖白蘇賣嗎？”
蒯六叔應道：
“也挖。我跟我家婆子生了六個兒子，兒子們都娶妻了，又給我生了十一個孫子女，大的孫子都成家嘍，一家人都上山挖白蘇，一年能掙不少錢呢。”
“這麼多人？你家一年掙多少銀子？”趙福生來了興致，問了他一聲。
“我家兒孫及兒媳、孫媳都很能幹機靈，挖白蘇也快，光是五六月份兩個月，便能賺十七八兩銀子。”
“這麼多！”
武少春驚呼了一聲。
蒯六叔眼中露出笑意：
“加每年種地，一年到頭也能有個五六十兩收成呢。”
趙福生此前辦狗頭村鬼案時，也曾與當時村中村老武大敬閑聊過，對於此時村中民生也有個大概的了解。
蒯六叔家中一年到頭能賺五六十兩銀子，確實已經算是富裕。
“每年交稅多少？”趙福生再問。
“我家人口眾多，足有二十六人，光是鎮魔司的稅收一年要交三十兩，除此之外，還有各項人頭稅約共十三兩銀子。”
光是這些稅收便已經高達四十三兩，蒯六叔又道：
“田地稅收每畝五升七勺，我們村同宗族，這個不大分彼此，都是誰家收成好，誰家多出一些，每年合計下來大約是十一二兩。”
“那豈不是到最後也就隻剩得了五六兩銀子？”
範無救有些怪異道：
“這算什麼富裕？”
萬安縣強盛時期，縣中普通民眾三口之家，一年到頭也要花銷一兩多銀子。
而蒯六叔家一共二十六口人，卻隻能結餘五六兩，可想而知一家人過得也是窮巴巴的。
“已經可以了，至少有剩餘。”
蒯六叔聽聞範無救這話也不惱，而是有些滿足的笑道：
“外村多少人年年欠債，一到過年，要債的能將人活活逼死。我們村至少能交清稅收，餓不死，又不欠人錢，也是好事。”
“……”
趙福生聽聞這話，不由沉默不語。
張傳世偷偷以眼角餘光看她，覺得這位大人實在古怪得很。
他與趙福生同行辦案過兩次，聽她都與村民拉家常，都提起過稅收、民生之事，這些事又與鬼案無關，問了有什麼意義？
張傳世搞不清楚趙福生心中想法，但也不多嘴多問。
他對村民們的生活不感興趣，便轉頭四處張望。
眾人閑話之間，蒯六叔的家到了。
與其他村舍相比，蒯六叔家中人口不少，屋子占地也頗廣。
在蒯六叔家旁邊，則有一座木雕的精致門坊，上麵寫著：蒯氏宗祠。
門坊後則是蒯良村的宗祠入口大門。
黑夜籠罩下的宗祠沒有關閉，內裏幽深，借著外間的火光隱約可以看到入口處的情景，越往裏看，卻越如濃墨潑塗，根本看不清。
一股夾雜著腥氣的陰風從那似無底洞般的宗祠內吹出，吹得人直打寒顫。
“這是我們蒯良村的宗祠，我家數代都是守門人，所以與族祠比鄰而居。”蒯六叔見趙福生在宗祠門口停下了腳步，不由笑著解釋了一句。
趙福生目光落到了宗祠深處，點了點頭，問道：
“可以進去嗎？”
她這話一問完，村民們的表情頓時一僵，臉上露出抗拒的神情。
蒯六叔的表情也有些難堪。
從雙方見麵以來，他處處忍讓、避退，表現大氣，雙方好不容易和睦共處，此時趙福生一句話又將兩邊維持的平衡打破。
他臉色陰晴不定，半晌後仍是搖了搖頭：
“大人，各村有各村規矩。”
“什麼規矩？”趙福生問。
“我們村的規矩是非蒯姓、女人不入宗祠。”蒯六叔提到‘規矩’，表情逐漸變得強硬。
仿佛趙福生提到要入宗祠就是觸碰到了這個老人逆鱗：
“我敬各位貴客遠道而來，也希望各位貴客不要為難我們。”
本來和諧的氣氛因雙方這一段簡短的對話又有些緊繃，張傳世偷偷去打量趙福生的神色。
對於這位鎮魔司現任令司，他也多少有些了解：她的性情有格外強勢的一麵，不喜歡聽人拒絕，偶爾有耐心，偶爾行事衝動，總之令人難以捉摸。
蒯六叔的拒絕說不定會引發她的怒火……
就在張傳世胡思亂想之際，突然聽到有人喊了一聲：
“當家的。”
隻見前方蒯六叔的屋門前，已經等了很大一堆人。
先前跑得快的村民提前來通過信兒，此時蒯六叔的家裏人盡數都已經起來了，正在等著貴客臨門。
他的兒孫都長大，長孫甚至成婚了，但一家人卻並沒有分家，似是都住在一起。
一個上了年紀的老婦人抱了個小孩站在大門口張望，在她身後，兒子、兒媳們都各自站著，見到蒯六叔一行人浩浩蕩蕩前來後，眾人麵露喜色。
見蒯六叔一行在宗祠門口站了一陣，那抱孩子的老婦人便出聲打破了沉寂。
她這一出聲，趙福生原本銳利的目光逐漸軟和，她轉頭往來人身上看去，蒯六叔不由自主鬆了口氣。
不愉快的話題終結，雙方默契的沒有再提進蒯氏宗祠的事。
老婦人招呼了蒯六叔一句，接著目光落到趙福生等人身上，問道：
“這幾位貴客是——”
“是周屯長請來的客人，你們全站在這裏幹什麼？可殺雞備酒了？”
蒯六叔應了一句，接著又皺眉。
他在家中很有地位，兒孫們一聽他這話，連忙就答道：
“爹，雞殺了，火也燒了，就是怕失了禮，所以先迎了客人，立即便去收拾席桌。”
蒯六叔滿意的點頭，又看著趙福生道：
“大人，請不要嫌棄我們房舍簡陋。”
“哪裏。”
趙福生搖了搖頭，在蒯六叔的恭迎中，一行人進了屋裏。
進了大門後，映入趙福生眼簾的是一個大大的院子。
院子四周砌了房，應該是蒯六叔幾個兒孫的屋舍。
屋門前貼了已經褪色的對簾，牆上掛了一些幹草及曬幹的植物種子。
屋簷下堆了幾個大罐，角落殘留了水跡，擺了幾個木盆，一隻才剛殺死的雞放在盆中，傳來濃濃的血腥氣。
正對院門的是蒯六叔家的堂屋，屋門敞開，裏麵擺了一張大木桌，長條凳子擺放整齊。
眾人進了屋中，六叔娘將抱在懷中的孩子放下，熱情的招呼眾人入座。
一個年約四旬的婦人端來一大盤炒好的瓜子，有些靦腆的請眾人吃。
這樣的一戶人家完全顛覆了趙福生最初聽聞蒯良村慘案後的印象，她皺起眉，開始懷疑已經死去的莊老七是不是胡言亂語，說了假話蒙蔽自己。
“我就直接開門見山的說了，我們並不是周屯長派來的人，而是來自萬安縣鎮魔司。”
趙福生話音一落，蒯良村中的人俱都大吃一驚。
蒯六叔一開始其實也懷疑過趙福生等人身份，猜測她興許並非朝廷中人，隻是感覺趙福生非同一般，且範無救看起來不大好惹，興許不是一般人。
後麵又聽她問起稅收，蒯六叔又覺得自己看走了眼，趙福生一行應該就是朝廷派來的使者。
可沒料到這會兒她自己承認並非周屯長派來，卻又確實是朝廷中人，而且是縣中鎮魔司的來使--這比蒯六叔原本預想的還要來頭大一些。
蒯良村的人一下愣住了。
眾人你看看我，我看看你，一時之間不敢吱聲。
就連六叔娘也下意識的將放在地上的孫兒摟入懷中，下意識的伸手捂住了他的嘴，深怕小孩魯莽不知事，惹惱了大人。
“大人——”
許久之後，蒯六叔猶豫著開口，看著趙福生幾人：
“大人真是鎮魔司的人？”
“我們確實是萬安縣鎮魔司的人，我是令司，這幾人是我隨行的令使。”趙福生點頭。
“這……”
趙福生一行的身份瞬間令得屋內所有人都下意識的收斂了動靜，就連最見多識廣的蒯六叔也拘束了幾分，有些不知所措的樣子。
其實他內心深處還有懷疑，可‘鎮魔司’三個字便如一座大山，牢牢鎮壓在他心中，令他不敢出言置疑。
趙福生索性道：
“我們縣裏最近招人，招了個雜役，來自莊家村。”
聽到‘莊家村’三個字，蒯六叔緊張的神情一鬆，下意識的回頭去看六叔娘，六叔娘似是手腳都不知道怎麼安放，想要說話，卻又不知在這樣的場合下怎麼插口。
“這個人自稱莊老七。”
她提到莊老七後，六叔娘突然長歎了口氣：
“哦，是他，是我三叔家的小子。”
蒯六叔很快露出恍然大悟的神情：
“守強，莊守強，年紀輕輕，很會喝酒那小子。”
“對對對。”
他這樣一說，其他人似也想起了莊老七，七嘴八舌議論開來：
“很老實一個人，前年過年前，走親戚時，大家喝了一杯。”
村裏其他人也接話。
大家提起熟人，氣氛頓時又熱烈了些。
趙福生不動聲色的觀察，蒯六叔說完之後，似是有些緊張：
“這、這小子難道在縣裏惹了事？”
他起身搓手：
“大人莫非來這裏，是要我們花錢贖他的？”
他這樣一說，其他人頓時笑容一滯。
“今年手裏錢不多了——”六叔娘身後一個女人小聲的嘀咕了一句，接著一個滿臉絡腮胡的大漢回頭喝斥她：
“住嘴！”
“大家都是親戚，如果莊守強真的犯了事需要錢贖身，湊一湊還是能行的。”村民之中，一個男人說道。
提著叉子的蒯滿財沒有進屋，而是靠在屋門口，聽到這話有些不大高興：
“可他是姓莊的，和我們姓蒯的有什麼關係。”
“怎麼沒關係？我們蒯、莊兩家可是姻關。”蒯六叔的一個兒子答了句。
蒯滿財就道：
“以前說是姻親也就算了，如今莊家村的人怎麼還有臉說這話呢？”
“你給我閉嘴！”蒯六叔聞言大怒，站起身臉紅脖子粗的喝了一聲。
他在村裏威信很高，一說話後，村中其他人頓時不再出聲。
“大人，莊守強確實與我們有親戚關係，這小子也算我看著長大的，是個老實人，如果他惹了什麼大事，需要錢贖人，大人說個數，我們村子湊一湊，看看能不能擠一擠。”
蒯六叔發話道。
趙福生仰頭盯著他看了半晌。
這老頭兒神色坦然，目光清正，看起來著實不像是個滿腹壞水的老人。
她心念一動，搖了搖頭：
“不用了，他應該用不上錢贖身。”
“犯這麼大事？”蒯六叔聞言一驚：
“他到底幹了什麼？”
“他死了。”趙福生回應。
她這話一說出口，所有人俱皆愣住。
抱著孩子的六叔娘也有些不知所措，那先前提起‘莊家村’時滿臉不快的蒯滿財也不敢出聲。
蒯六叔開始有些不敢置信，隨後眼中露出驚慌惋惜之色：
“他、他怎麼死的——”
“他是被厲鬼殺死的。”趙福生說完這話，蒯六叔家中陷入死一般的靜謐。