此言一出，院中頓時噤若寒蟬，而後無數士子麵色漲紅。
這叫什麼話，也太侮辱人了吧？
一名看起來略顯年輕的士子站起身來激憤反問
“懋中先生這是何意？我等欲計劃大事，報效天子，難道還有錯嗎？”
陳子龍冷冷看著對方
“報效天子？舉大事？你打算怎麼報效啊？”
其人正是昔日崇禎朝戶部尚書侯恂之子，後世戲劇裏鼎鼎有名的人物，侯方域。
侯方域被堵得一時語塞，強自鎮定道
“在座諸君哪一個不是在江南的名望人物、道德君子？隻需聯係各州府官員，想必......”
陳子龍越聽越忍不住，竟是差點捧腹大笑起來
“哈哈哈，好一個名望人物、道德君子，哈哈哈。”
侯方域見自己慷慨激昂的發言被這般打斷，更是羞憤，可陳子龍比他年長十幾歲，又是崇禎十年就中了進士的科場前輩，隻得一擺袖子，氣憤道
“學生雖然敬佩先生學問名節，但亦不該如此肆意嘲笑於我等赤子吧？今日若不給出個說法，隻怕先生之名......”
陳子龍咧嘴一笑，嗬嗬道
“你們能如何？”
隨後慢慢肅容，正色道
“論什麼狗屁名望，鄙人師承玄扈先生，崇禎十年的進士，比在座諸位要強吧？論起忠貞、氣節，我弘光元年與沈雲升舉義鬆江，隆武初又與吳日生舉義於吳江，比起在座諸位，還是要強些吧？”
眾人無言，這是實話，無論是資曆、年齡、師承、背景、履曆、學問、事跡、名望，陳子龍都比在座的所有人要強，哪怕論及忠貞、論及抗清，起碼人家真刀真槍幹過。
說到這裏，陳子龍言語一冷
“可正因如此，我才覺得悲哀！”
“原本我從南邊一些故舊書信裏聽說，南邊天子似是對東林、複社士子頗有意見，往往不願重用，還道這大概是當初弘光朝那點破事讓天子有所疑慮。”
“後來經過這般許多，屢次起事，又屢次敗逃，才逐漸明白。”
“你我這般作為，但的確是屁用沒有！”
說到最後，竟是忍不住言語激烈起來
“什麼報效天子，諸位要怎麼報效啊？靠著自己那點什麼道德天子的名頭，能唬住誰？以前崇禎、弘光之時，靠著家族、師承好大派頭，在州府裏當座上賓，如今呢?別說洪承疇手裏隻有兩三萬殘兵，就算隻有兩三千，也夠對付你們了！”
“諸位須知道，當今之時，早就沒了什麼東林複社！”
這一番斥責，仿若潑麵冷水，讓所有人陷入沉默。
你以為你是誰啊？真覺得現在還是他們振臂一呼，群情響應的時候？就算起事，也輪不到他們！江南淪陷後，這些由士子參與的起事不下幾十起，但卻沒有一個是成功的，為啥？
因為無能！隨著明末亂世，武人集團的崛起，刀把子早就不在這些士人階層手裏了，那些個手握重兵的綠營將領、清廷官員為什麼要聽你個窮措大言語？於是乎，士人們便隻能尋找一些上不得台麵的武裝力量尋求合作，再加上能力上又低下得很，怎麼成功？
朱由榔一開始就不對這些人報以太多期望，隻需要通過各自渠道向明軍提供情報和配合錦衣衛行動即可，至於讓他們真的能如金聲桓、王得仁那般起事獻城，就算了吧。
當然，需要注意的是，
這些士人團體並無法代表整個江南士紳集團，朱由榔真正寄以期望的，是那些真正的江南豪紳，而不是這些“叛逆的文青”。
陳子龍的話讓所有士子都沉默良久，有的激憤，有的羞慚，但更多的，卻是某種失落。
在過去大明還在的時候，他們是天之驕子，是眾人矚目的明星，是統治集團的天然後備軍，是可以呼風喚雨的“青年俊秀”。
可現在，他們才發現，曾經那些個士林雅望、氣節骨鯁竟是一文不值......
不僅統治了江南的清廷不在乎，甚至在抗清力量中，他們也是最無力的一支，即使是和農民軍甚至是鄭氏這樣曾經讓他們不屑一顧的“流寇海賊”相比，也差得遠。
最後，是之前第一個說話的冒襄長歎一聲，再次發言
“唉，自從弘光以後，學生也想了很久，歸根到底，我等雖然自居為什麼道德君子，可諸位捫心自問，江山至於今日，真就沒有我等一份責任嗎？”
“回首再看，當年什麼清流閹黨、什麼福王璐王，何等可笑？”
言道此處，冒襄正色對眾人道
“可正因如此，你我才要向天子證明，向肇慶的主公證明，我等士子，於皇明而言，於社稷而言，亦是有用的!”
而後轉頭向陳子龍拱手道
“還請先生為我等指一條明路！”
眾人紛紛附和
“請先生賜教！”
陳子龍站起身來，沉聲道
“不必多言了，鄙人是不會參與你們這些螳臂當車的破事的!”
眾士子聞言，紛紛羞怒拂袖而去
等眾人都走後，陳子龍招來自家親信仆人，拿出一份剛剛擬完的名單，道
“這名單上的人，後天去給我下請帖，注意隱蔽些。”
仆人有些遲疑道
“這些公子不才都剛剛走嗎？要不小人去追？”
陳子龍麵無表情道
“必須是後日再請。”
-------------------------------------
後日，院後亭苑
陳子龍正色道
“實不相瞞諸君，我已經和錦衣衛建立了聯係。”
在座共有七八人，都是當日來過的士子，事後又突然受到陳子龍的私人請帖，頗為猶疑。
“錦衣衛趙同知將要親至南京，策劃事宜。”
原本接到請帖後十分猶疑的冒襄聞言大為驚喜，而後又有些奇怪道
“先生之前為何不......”
陳子龍看著他，一字一句道
“首先，之前那番話我的確是出自真心，並無半點假話，其次，我信不過某些人。”
冒襄左右回顧，卻發現侯方域沒在，有些不解
侯方域雖然還年輕，但在江南也算名聲不小，這般策劃居然沒有他，實在讓人驚奇。
陳子龍看出了他的疑惑，解釋道
“侯朝宗我相信是不會告密的，但交際太過複雜，這種事端，還不夠穩妥，而且其人......也不適合行此等機變之事。”
冒襄思慮一陣，也不再反駁，接著問道
“那麼先生和錦衣衛那邊作何打算？”