四月二十三日，明軍各部已經做好了從千秋峽,百丈山一線撤退的準備。
四月二十四日傍晚，千秋峽東西兩線，上萬明軍在趙印選、高一功各自親身指揮下，從山勢上傾瀉而下，居然對山腳和山穀下的清軍營地主動出擊！
喊殺聲震天響徹，明軍將囤積的幾乎所有炮彈、子銃、弓箭全部發射了出去！戰鬥激烈程度遠遠超過了前幾日的山寨攻防戰。而清軍之前一直以為通過這些天輪番攻山，明軍彈藥、箭矢、糧草已經所剩無幾，軍隊疲敝，結果這下突然襲擊，直接讓山腳下的清軍大營陷入恐慌！
火光、硝煙之中，孔有德、尚可喜慌亂之中立刻重新派人組織部隊進行防禦反攻，但局勢實在太亂，一時半會兒實在難以重新與各部隊建立聯係。
“明軍這是不過了嗎！？”
尚可喜將頭盔猛力一擲，咬牙狠狠道。
今天明軍所傾瀉的箭矢、炮銃比前幾天守山寨的還多的多，難道他們以後不打了？
孔有德麵色凝重，捏了捏胡子，而後咧嘴嗬嗬笑了起來。
“嗬嗬，如若猜得不差，這明軍是要跑路啊。”
“跑路？他們去哪？靈川？”
“不然呢？這小皇帝，終究還是打算死守桂林啊。”
尚可喜聞言有些迷惑
“既如此，他們為何不一開始集中兵力，死守桂林，為何還將主力集結於千秋峽？如此從千秋峽匆匆撤軍，師老兵疲不說，一旦路上遭遇截擊，豈非功虧一簣？”
孔有德繼續撚須回答
“他們是在拖時間。”
“拖時間？”
“若所料不差，此時李定國怕是已然進湖廣了吧。”
尚可喜醒悟道
“圍魏救趙？”
“大概如此了。”
孔有德微微頷首
“那......”
-------------------------------------
幾乎與此同時，貴州布政使司的最東麵與湖廣交界之地，銅仁府。
一望無際的步卒裹著紅色頭巾，如同一條奔湧不息的長河，滾滾向東。
而在最前方，作為先鋒的李過，率領三千騎兵和一萬精銳步卒，直接繞過保靖州宣慰司，直插湖廣腹地，經由永順宣慰司，直趨辰州！
此時湖廣大軍基本都已南調，城防空虛，等李定國所率數萬明軍大部抵達麻陽時，城內直接就投降了，大軍又經由包茅山，北上辰州。
辰州為湘西腹地門戶，一旦迅速拿下，大軍便可以直插武陵，跨過潢水，進攻長沙！
李定國和一眾將領親衛居中指揮，遠眺隊伍。
一向穩重的左軍都督同知劉文秀詢問道
“二哥，咱們現在去辰州估計還得有個五六日，再加上攻城，若是還要東進長沙......算起來起碼也得有二十幾日了，南邊皇帝那......守得住嗎？”
李定國聞言沉吟片刻，而後沉聲道
“用不了二十幾日，十八日便夠了！”
“十八日？辰州雖不算大城，但也不能輕易拿下吧？更不要說長沙省治，恐怕不容易啊。”
劉文秀皺眉，他很是懷疑南邊朝廷怕是撐不了這麼久。
李定國搖了搖頭，接著解釋道
“湖廣不是北方，之前堵胤錫巡撫湖廣，和忠貞營已經在此拉鋸長達一年，所以清虜在這邊統治本就不穩固，孔、耿、尚又率大軍南下，腹地空虛，一旦看到打著大明旗號的十幾萬大軍，那些個之前跟著堵、何、章幾位督帥、撫台抵抗的地方士紳民團恐怕立馬便會蜂起。”
“滿清匆匆南下，占領湖廣才多久？眼前轄製州縣的大多也就是之前大明各地舊吏和地方士紳豪族而已，他們為什麼要替清虜守城？”
劉文秀有些恍然
“那咱們現在......”
“你去讓老四下令，督促各部加緊進軍，順便讓前鋒沿途散布消息。”
“就說廣西孔有德、尚可喜、耿仲明部十萬大軍已經被朝廷擊潰，我們這是得勝之師北上光複湖廣，要直取武昌！”
“武昌？咱們不是要去長沙......我明白了。”
劉文秀話才說到一半，便已經明悟。
“嗯，我這就去吩咐能奇。”
李定國的策略很簡單，他帶著十幾萬大軍，肯定是瞞不住清軍的，湖廣雖然空虛，但是江西、河南還有清軍重兵啊！一旦河南、江西兵馬回援，就算一時半會難以抵達，但畢竟是個麻煩。
他沿途傳出北上武昌的消息，就是為了讓清軍以為明軍的戰略意圖是北麵，讓河南、湖北方向不敢輕易南下。
當然，這種把戲恐怕也騙不了幾個人，清軍不是傻子，不可能看不出明軍前後夾擊的打算。但看出來又如何呢？武昌長江一線乃是戰略要地，一旦失守，沿江東進，直接可以威脅江東腹地，清軍將領並不敢賭。更不必說李定國等部乃是農民軍出身，完全有可能不顧南明皇帝的死活，隻圖自己開拓地盤，抄掠州郡，清軍恐怕不敢下定決心吧？
所以，這其實就是個典型的陽謀而已。
這次東進，李定國帶出了光複左軍也就是原西軍六萬士卒，再加上李過麾下兩萬多光複前軍，縱橫整個湖南都不成問題。
不過左軍人馬雖然多，但論及戰鬥力卻是不如光複前軍的。
因為兩者雖然都是原來的農民起義軍，但張獻忠這邊人馬大多都是當初入川後拉起來的新兵，雖然也和吳三桂、豪格碰了幾次，算又有了不少戰鬥經驗，但也遠遠稱不上精銳，隻能說比潮惠戰役前的明軍要強而已。而忠貞營舊部則不同，他們大多是當初隨李自成攻入北京，被滿清在一片石擊潰後，一路從山西、山西、河南、湖廣，轉戰殘餘的老兵。
雖然說是一路敗退，屢戰屢敗。可換個角度看，也是屢敗屢戰，從幾十萬大軍殘餘到如今三四萬人馬，大浪淘沙，剩下都是與滿清血海深仇，不願投降的精銳老卒。雖然和滿蒙八旗尚不能比，但和孔有德等漢軍八旗相比，絕對是不落下風的。
正是清楚這個緣故，李定國才讓李過作為前鋒偏師，圖謀長沙。並且建議朱由榔讓高一功帶著前軍主力跟隨防守桂北，而不是左軍的西軍舊部。防守戰這東西，貴在兵精。
望著無邊無際的大軍，李定國勒馬而立，輕輕歎了口氣。
無論西軍也好，闖軍也罷，自滿清南下後，一路敗退，一路轉進。
雖然比起那些直接望風而降的官軍，這些當初為了一口活命糧揭竿而起的草莽豪傑沒有選擇投降，可是那種沉甸甸的絕望感卻一直懸在所有人的心頭。他們迫切的需要一場勝利，戰爭，總是需要信心的。
就像後世開國時某位大將說的那樣，“勝仗最能解決思想問題。”無論是昔日農民軍改編的左軍、前軍，還是肇慶朝廷的滿朝君臣，都急需這樣一場勝仗，才能建立起真正北伐胡虜、複國還鄉的信心。
而這一切的關鍵就在於那風暴的中心，大江大河奔騰之下的中流砥柱，一定要撐住！一定不能折斷！
陛下，切不可讓天下人失望啊......