饑餓將牟定縣的百姓折磨的不成人形，在襤褸的衣服，瘦的隻剩下一具骨頭，頂著一頭枯草般似的亂發，個個岣嶁著背，拄著木棍、枝丫充當拐杖。
沉默的守在縣衙門口。
七八十人份的糧食很快發放完畢。
他們接過糧食後，沒有一迭聲的感謝，而是跪下磕頭，砰砰砰連磕了三個頭，再次抬起頭時，錦鳶看見從一雙雙死氣沉沉的眼睛裏，湧出眼淚，滑過髒汙的麵頰。
此時，才顯出一抹生氣。
這些饑民，仿佛在說——
朝廷沒有放棄他們。
他們能活下來了……
他們終於能活下去了……
錦鳶別過頭去，忍住眼眶中的酸澀。
便是連輕風、北暉等人，也忍不住鼻子酸澀，為了掩蓋這份失態，他們大聲叫著讓他們趕緊回去，明日再來府衙領取糧食。
錦鳶閑著無事，幫著輕風等人一起收拾東西。
而趙非荀在發糧開始後，就同一個做馬夫打扮的男人站在不遠處說話。
此人正是趙非荀在邊疆領兵時的舊部之一杜周士。
趙非荀雖然從邊疆退下，一部分舊部跟隨他回了京城，有些是因舊疾無法再上戰場，索性繼續跟著趙非荀進入城羽營效忠，還有一部分是小有軍功的，直接入兵部，下派調去各州府裏當個武將。
自然，大部分舊部仍留在邊疆，繼續捍衛疆土。
也等到將軍回歸。
眼前的杜周士，正是三年前選擇留在邊境的舊部之一。
在陛下下令，命趙非荀任巡撫時，他就飛鴿傳書送去邊疆，命人搜羅甘薯、洋芋等作物，即日送往青州府，杜周士正要休假，便自告奮勇要護送作物來青州府。
“辛苦你跑這一趟，”趙非荀從邊疆退下已有三年，再見舊部，也有些感慨，抬手他肩上拍了下，語氣不複清冷，“假期還有幾日？何時回去？”
杜周士看著五大三粗的身軀、一臉剛毅。
在趙非荀問出這句話後，低下頭，雙手握了下拳，聲音聽著有些低落：“屬下怕將軍知道後就不讓來了，將軍的書信送到兄弟們手中時，我剛從邊境退下來。”
趙非荀沉默著收回手。
“原因。”
他記得，當年離開邊境。
杜周士揚言要升至千夫長，然後風風光光、敲鑼打鼓的回鄉。
而眼前杜周士的神色，顯然不像是升至千夫長後的意氣風發。
杜周士揉了下鼻子，回道：“受了點傷，胳膊拉不開弓箭了，恰好家裏頭一年也七八封家書的催我回去，老子娘嚷嚷著讓我趕緊回去給老杜家延續香火，”說到這兒時，他才敢抬起頭，看向眼前的將軍，恢複了些在邊疆時的粗獷：“在邊境的這些年也攢了幾件軍功，回去把盔甲往祖宗墳墓前一擺，也算是光宗耀祖了！”
攢了幾件軍功——
可能是連百夫長的職位都被擼了？
趙非荀下意識的皺眉。
他知道一朝天子一朝臣，自己從邊疆被迫卸任，退回京城後，孫將軍自然容不下跟著他的一眾舊部，會有打壓之意，但把百夫長的身份都擼了，這舉動實在讓人不齒。
趙非荀仔細問他：“如今城羽營仍掛在我名下，幾個兄弟也在裏麵當差。我記得你母親身子也不好，不如借來京城請個大夫仔細看上兩年，你在京城城羽營裏攢兩年經曆。”
杜周士聽後，一臉正色地拱手謝恩。
“將軍之恩，屬下絕不會望！隻是——”杜周士年紀不大，但在邊境多年，臉上飽經風霜，比同齡人看著更顯老幾分，他有些不好意思的摸頭笑了下，“舞刀弄槍、褲腰帶揣著腦袋的日子過了十幾年了，也讓家裏人擔心了十幾年，他們年紀也都大了，該是我回去盡盡孝了，順便找個婆娘，過上老婆孩子熱炕頭的好日子——”說著說著，他樂嗬的嘿嘿嘿笑出聲來，露出一口鋥亮的白牙，一如當年在邊境是萬事不愁的性子。
他不說，趙非荀也當沒看出來他的抑鬱不得。
“回去後打算做什麼？”
杜周士這回答得爽快：“當個捕快，既威風，偶爾也能摸摸刀過過癮。”
趙非荀眼神冷沉。
他麾下的百夫長——
竟要淪落到當一個捕快。
“縣裏容武將之地不多，到了州府郡下，位置能多些。”趙非荀口吻強硬，在他開口時，杜周士已經想要謝絕他的好意，也被趙非荀眼神淡淡一掃，一如當年在軍營之中，單憑一眼就能鎮壓他們這幫人。趙非荀語氣加重幾分，“此舉不止因你我舊交，更是因為以你的能力，居捕快一職，實在可惜。”
杜周士整個人卻像是被定住了。
他眼眶迅速泛紅，似是想起什麼事情，喉頭哽咽。
他有些狼狽地抬起胳膊，死死遮住自己的眼睛，不讓眼淚當著將軍的麵掉下來，聲音哽咽著道：“將軍……屬、屬下給將軍丟人了……讓將軍失望了……是屬下……屬下無能！”
趙非荀背著雙手。
也給舊部留了一分顏麵。
他看向遠處，等著杜周士收拾好情緒後，才開口淡淡說了句：“既然你這麼覺得，就好好珍惜這次機會，把丟下的臉自己撿起來。”
杜周士用力擦幹眼淚，行軍禮。
“是！”
趙非荀嗯了聲，“說吧，你這次來見我是為了什麼事情？”杜周士耿直，絕不會為了想要一官半職特地來見他的性子。
杜周士左右看了眼，往前站了兩步，壓低聲音道：“屬下此次來見將軍，也是兄弟們托我傳些消息給將軍。自三年前與北疆一戰後，我們打贏了，北疆元氣大傷，本該邊境平穩十年不成問題。但自那一年後，北疆頻頻來邊境騷擾，人數最多也就三四十人，挑釁居多，我們追著打了幾次了，損失了幾個兄弟，孫將軍覺得這是敵方故意為之的耗敵之策，隻要不過邊境線，就任由他們叫囂。孫將軍發話了，他的人也就這麼辦，甚至還有些人閑著沒事，就隔著邊境線和北疆蠻子對罵。這種情況持續了兩年，將軍也知道，我們邊境的夥食一向不好，北疆蠻子那兒卻是無肉不歡的種，最近孫將軍甚至默許將士和北疆蠻子置物，換來些肉食之類的，兄弟們覺得不妥，就讓屬下來問一聲將軍。”