先不說吳明到底是不是武崢的兒子，可是吳明早已表態，說絕不可能回武家去了，他雖然算是吳明的長輩，也不能替吳明做主，更不能給吳明添麻煩。
田大強一時間左右為難。
荷花在屏風後麵捏了一把汗，生怕自己這個老實的爹又不小心把實話說出來，偏偏她躲在這裏偷聽，又不能出去打岔。
這麼提心吊膽了好一會兒，才聽見田大強說道：“看武老爺說的，我哪能笑話你呢？武老爺跟我說這麼多話，我也不怕跟你說，我以前也是沒兒子啊，雖然有四個孩子，可都是閨女啊，就為這事兒沒少被人戳脊梁骨，這不到快四十才生了兩個小子，過了年才滿兩生日呢，也不知道啥時候能盼到頭。唉，說起來，咱老哥倆也是同命相憐啊……”
田大強倒了一番苦水，成功地把話題從吳明身上引開。
荷花暗暗鬆了口氣，心裏給田大強豎起了大拇指。
看來老爹果然有進步，再也不像以前那麼實在了。
田大強既然不肯說，武崢也就識趣地沒問，兩人又喝起酒，天南海北地聊了起來。
荷花聽著再也沒有關於吳明的話題，才悄悄從後門溜了出來。
她先去給周氏說了一聲，讓周氏吃個定心丸，又叫了杏花過來囑咐了幾句，免得杏花那裏出什麼紕漏，這才去尋吳明。
她把武崢的話都學給吳明聽，吳明聽了，臉色陰晴不定。
“難怪他非要回來認我，原來是生不出兒子了！”吳明冷冷地笑，神情說不清是憤怒還是輕蔑。
到底是他親爹，荷花也不好說什麼。
“聽他那意思，也不敢就認定說你就是他兒子，像是想透我爹的話，不過我爹啥也沒說。”荷花想到田大強也圓滑了一把，不禁笑了起來，“倒是你得好好想想，他既然住進了咱家，怕是不達目的不肯罷休的，你想咋辦？”
“不罷休又能怎麼樣？我這麼大一個人了，他總不能把我偷了或者綁了吧？”吳明難得開了一句玩笑，又說道，“咱莊子這麼大，大不了這幾天不出門就是了。先用一個拖字訣，我倒要看看，他難道還能賴在咱家過年？”
荷花噗哧笑出聲來，不過也覺得這也算一個辦法。
跟武崢比起來，他們畢竟是弱勢群體，要是沉不住氣，反倒容易中了對方的圈套，倒不如就這麼以靜製動。
既然武崢說了是回鄉過年的，總不能一直賴在她家吧？
*
誰知天公不作美，當天夜裏就開始下起了大雪，次日變成了鵝毛大雪，足足下了三天，武崢更有理由住下去了。
荷花心裏十分鬱悶，可沒想到的是，更鬱悶的事情還在後頭。
從第二天一早，家裏便接二連三地來客人，而且都是縣裏有名的富貴人家。
隻不過，這些跟荷花他們家沒啥關係，人家都是來拜訪武崢的。
致仕的，冠帶閑住的，縣裏在任的官員，還有什麼這個道那個廳的，把荷花一家人看得眼花繚亂。他們都是實打實的鄉民，哪裏見過這麼多的大官啊？
這還不算那些不入流沒有品級的，那些人連拜訪武崢的資格都沒有。
也不知道這些人是打哪兒得來的消息，一個一個坐著馬爬犁頂風冒雪地來到東山莊，各種或精美或華貴或稀罕的禮物流水般地送進了西跨院。
荷花總算是明白為什麼武崢獨自一個人回來，卻還要帶這麼多隨從和下人了，那些來訪的官員雖然都對武崢畢恭畢敬的，可是也得有人接待吧？得有人應酬吧？得留人家吃頓飯吧？
隻見那些管家和小廝裏外跑著，送帖子的，傳遞東西的，吩咐下人的，一刻也閑不下來。那些管事媳婦和婆子們更是借了東山莊的大廚房，又跟附近的山民們買了雞鴨魚肉等物，很快就做好了一桌桌齊整的宴席。
這大冬天的，天天吃大魚大肉也怪膩的，這時候荷花暖房裏的蘑菇青菜就成了稀罕物，每天都要用上不少，反倒讓荷花坐在家裏就發了一筆小財。
荷花當然不把這點兒銀子放在眼裏，讓她擔心的是吳明。
看得出來，武崢在朝廷裏還是很當紅的，否則也不會招來這麼多本地的官員了，聽說過兩天府城裏的人還要來呢，隻怕是下大雪在路上耽擱了。
俗話說朝中有人好做官，武崢要是想讓吳明認祖歸宗，隻要說句話，那些人就能給他辦妥了。
如果是那樣的話，那吳明可怎麼辦呢？他們這小胳膊根本擰不過人家的大粗腿呀！
幸運的是，武崢似乎沒有跟外人提起過吳明的事，或許他認為這是自己的家事，或許他覺得事情還有轉圜的餘地，沒有必要鬧得人盡皆知，總之荷花提心吊膽了好幾天，西跨院那邊卻一點兒動靜也沒有，仿佛武崢已經不再糾結於吳明的事情了。
那邊沒動靜，田大強反而坐不住了。
這些日子，武崢的富貴和風光他都看在眼裏，說他不震驚那是不可能的，這短短幾天他見到的官，隻怕比他這輩子還有他祖宗十八代加在一起都要多。
而且這些官員還都是對武崢恭敬無比，百般巴結，這讓田大強親眼見識到了什麼才叫真正的大官氣派。
一想到吳明是出自這樣的人家，他的心裏就不斷地動搖。
要是他不讓吳明認武崢，會不會耽誤了吳明的前程？
這天晚上，他終於忍不住跟家裏人說了自己的想法。
“那個武崢，瞅著像是個挺大的官兒啊？”
因為下雪，更因為西跨院的熱鬧，田家的人很識趣地沒有出門，此刻都聚在自家正院裏頭吃晚飯。
小六小七一人捧著一個雞腿啃得正歡，周氏給倆小子擦了擦油乎乎的小嘴，歎了口氣。
“看那架勢就知道他那官小不了，唉，咱家咋就招了這麼個貴人進來啊，也不知道是福還是禍。”
話音剛落，一家人的目光就不約而同地看向了吳明。
大家都知道武崢是奔著吳明才來的，到底是福還是禍，主要是看吳明了。
吳明知道這幾天因為他的事，家裏人都很擔心，索性便如實說道：“他是皇上欽封的鎮北侯，嗯……在咱們這裏肯定算是大官了，不過在京城的話，也算不得什麼。”
他怕田大強和周氏他們擔心，所以說得盡量沒那麼嚴重。
不過他這是白費心了，對於田大強等人來說，什麼侯爺之類的根本毫無概念，還不如縣官的名頭嚇人呢！
田大強撓了撓頭，一臉疑惑地問道：“鎮北……侯？那是幾品官啊？”
吳明無奈，隻好解釋般地說道：“如果非要算的話，就算是超品吧。我朝按前朝之製，列爵三等以封功臣外戚，為公、侯、伯，並定製：‘凡爵非社稷軍功不得封，封號非特旨不得予。’爵分兩種，一是隻授終身，二是可以世襲，世與不世，以軍功大小而定，均給誥券。鎮北侯是可以世襲的。”
他前麵說的，田大強一律是鴨子聽雷的表情，直到最後一句才忽然醒過神來。
“世襲的？那就是說，你要是認祖歸宗的話，往後你就是鎮北侯了？”