聽到顧開元這麼說，梅花更是高興得不得了，在屋裏進進出出地張羅泡茶，洗水果，做好吃的，惹得周氏母女幾個忍不住偷笑。
當相公的不願意出去求取功名，隻願意在家做個閑散人士，梅花不但不反對，居然還樂嗬嗬的，這不是傻嗎？
可是荷花卻十分理解梅花的心情，在經曆過一係列坎坷之後，此時的梅花一定不想過那種人上人的富貴生活，隻想守著顧開元，平平淡淡地過一輩子。
難得顧開元也這樣想，梅花能不高興嗎？
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顧開元和梅花回了縣城，果然便有許多人上門拜見，又送了各種重禮，顧開元隻撿那知根底的人家收了些田地，說是幫忙照管，又收了幾房老實巴交的人做管家。既然有了管家下人，就不好再住在租來的小院子裏，顧開元又堅持不肯收旁人送的宅院，說是怕收人家的手短，吃人家的嘴短，荷花一家人對此很是讚同。
最後還是梅花拿了自己的嫁妝銀子，荷花和田大強幫襯了三百兩，再加上顧大娘這些年攢的百八十兩銀子，花了五百兩銀子在縣裏買了個小院子，又簡單修葺了一番，顧開元一家便住了進去。
顧開元得知這銀子是嶽家借的，心裏十分過意不去，雖然他名下已經掛靠了些田地，但終究不是他自己的，他又是不肯占人家便宜的，一時間為這點兒“外債”煩惱不已。
朝廷規定的有功名的人可以免賦稅，比如說三十稅一，也就是每賺三十兩銀子就要交一兩銀子的賦稅，那麼掛在顧開元名下便不用交了，東北地廣人稀，柳川縣又是大縣，多的是坐擁數百晌甚至上千晌地的地主，偏偏東北人尚武輕文，有功名的人簡直可以說是鳳毛麟角，所以像顧開元這樣新出來的舉人自然最受歡迎。
那些地主當然也不可能讓顧開元白白出個名，若是該交三十分之一的稅，如今不用跟那些衙役和稅官打交道，又省下了銀子交稅，又省去了打點的環節，哪怕是尋常的地主每年至少也能省下千八百兩銀子，從中間抽出幾百兩“孝敬”顧開元，那是理所當然的事。
原本這是再正常不過的事，可到了顧開元這裏卻行不通，他隻說自己一沒出錢二沒出力，什麼都不做，不該拿這麼多銀子，讓人家把田地掛在他名下無非是為了幫鄉親的忙而已，人家千說萬說，他勉強不過，最多隻收了幾十兩銀子和幾樣禮物聊表意思而已。
結果這事兒傳出去，滿縣裏都說顧開元是個忠厚至誠的老實人，倒讓他的名聲越發好了。
名聲既然傳出去了，便有更多的人存心來結交，隻要不是來給顧開元送禮的，顧開元還是很好相處的，所以這些日子顧開元一直早出晚歸，天天忙著應酬。
認識的人多了，經常有人來問他以後的打算，顧開元心地老實，便實話實說，說不願進京再考功名，隻想在縣裏做個閑人，暫時還沒想好要做什麼。
他傳出去了這個口風，沒幾日便有人主動相邀，請他去設館教學。
如今在外教學的幾乎都是些酸秀才，但凡能中了舉人的，哪怕考不上進士，做個教諭、縣丞、主簿之類的還是綽綽有餘的，這可都是又清閑又有油水的小官，沒人樂意去坐館教孩子。
像顧開元這樣中了舉卻不肯進官場的舉人，實在是寥寥無幾。
所以別人一聽說他不願做官，便趕緊來問問他肯不肯教學生，更是開出了一年一百兩銀子的高價，其他四季衣裳和禮品等尚且不算在內。
顧開元問明了對方是縣裏大戶人家設的私館，專教富貴人家幾個子弟的，回來跟梅花商量了一番，便應了下來。
有了這幾個進項，顧開元的日子就滋潤多了。
而梅花這邊回了縣城，就跟荷花去找薛神醫，沒想到薛神醫出門遠遊，據說要年後才能回來，梅花和荷花隻好失望而歸。
臨近臘月，已經下過幾場不大不小的雪，荷花的鋪子已經漸漸步入正軌，她不必再天天守在鋪子裏了，隻管隔十天八天去縣裏看看，其他事情則統統交給了田二民照管。因為天氣越來越冷，她更多的時候是在家裏管理一下暖房，算算小賬，小日子十分舒心。
縣學裏也快放假了，吳明在家的時候越來越多，兩人閑來無事烤烤火，下下棋，做些小玩意，其樂融融。
這日好不容易下了一場鵝毛大雪，接著便是放了大晴天，荷花來了興致，叫上吳明和杏花出去堆雪人。
小六小七在屋裏憋悶了好幾天，見他們穿上大棉襖，一邊笑一邊鬧，雖然不大懂事，也吵著要跟去。
荷花索性叫了幾個小廝和婆子，叫他們把爬犁找出來，準備拉著小六小七去玩雪。
媳婦和丫鬟們忙著給小六小七穿棉襖戴棉帽，周氏不放心又要跟著去，屋裏亂了好一陣，一大群人才浩浩蕩蕩地出了門。
山上坡勢緩，荷花很快就尋了一處適合滑爬犁的地方，一時間眾人又是拉又是拽的，把爬犁拉上去再推下來，給小六小七樂得笑聲不斷。
荷花和吳明則跟杏花還有幾個活潑的小丫鬟小廝在一旁打雪仗，堆雪人，一時間山上歡笑連連。
一個叫柳絮的丫鬟一不留神，臉上挨了荷花一個雪球，氣得連蹦帶跳地嚷嚷，說要不是看山下的人看得分了心，肯定不會中了暗算。
荷花笑罵著說她耍賴，自己卻下意識地往山下看去。
隻見山莊外頭停了一連串的馬車和馬匹，在皚皚雪地上看著十分顯眼。
荷花一愣，頓時忘了玩雪的事，大聲喊周氏和吳明等人：“娘，小明，你們快看，咱家好像來人了！”
她這麼一喊，大家的注意力都被吸引了過去。
雖然隔得遠，可是那些馬車一看就是很陌生的感覺，不像是附近的鄰居或者縣裏的親友來串門。
周氏一臉奇怪：“這大雪天的，誰能來咱家串門子呀？”
不知道為什麼，荷花心裏升起一種不祥的預感。
她拍了拍手上的雪，招呼吳明：“走，咱們下去看看。”
小六小七還沒玩夠呢，哪裏肯走，荷花囑咐了周氏和杏花幾句，和吳明一起下了山。
離得越近，荷花的心頭越是一陣不安。
那馬車足足有二十多輛，馬匹也有三四十匹，個個都是高頭大馬，打頭是一輛四駕馬車，看著又華麗又氣派。
荷花自認為在古代也見過不少世麵了，可是她還從沒在柳川縣裏見過這麼漂亮寬大的馬車。
有那麼一瞬間，她懷疑這些人不是縣裏的，甚至不是東北的。
在東北的冬天，就算再有錢的人家，隻在縣裏的時候出門才會坐馬車，一旦出了縣城，幾乎都是坐爬犁。因為外麵都是茫茫雪地，馬車的輪子很容易打滑，也走不快，倒不如爬犁方便快捷。
這些馬車裏卻一個爬犁也不見，離得近了，荷花還能看見那些馬匹身上都掛著厚厚的白霜，顯然是趕了很遠的路。
這些人是從哪來的，是專門到東山莊來的，還是路過？