五月底的時候，田大強和吳明一起從縣裏回來了。
算起來這兩人從過完年已經好幾個月都沒回過家了，所以他們一回來，田大強一家是興高采烈，熱鬧得很。
許是因為天天在外頭跑，田大強黑瘦了許多，精神卻很好，說起話來也是滔滔不絕的，當然都是說莊子的事。
莊稼都種下了，水渠也挖好了，荷花送去的藥材苗也都種下了，院子蓋好了，正在粉牆，還有些家具沒打好，山上打出了幾口井，荷花的暖房都蓋好了，又買了幾頭牛幾頭豬，雞鴨鵝都抓了各多少隻，如今莊子裏很有個樣子了，最晚過了中秋，家裏人就可以搬過去了。
田大強說起莊子來連眉眼都帶著笑：“這莊子買得好，山上的土都是黑油油的，又細又肥，我看著種四五年都不用上肥了！今年頭一年就長得嗖嗖的，等秋後賣糧肯定能賣上不少錢！”
到底是農戶出身，田大強好幾年沒種地了，這一下子有了這麼多地可以種，頗有一種揚眉吐氣的自豪感。
周氏聽著也高興，跟翠花和杏花一個勁兒問個不停。
荷花卻聽出了點兒問題，問道：“爹，那你回來了，莊子上那邊誰管著呢？”
田大強這才發現自己忘了說了，趕緊說道：“嘿，忘了跟你說這茬了，咱頭一回去的時候沒注意，其實附近山上住著不少人家呢，一開始雇短工的時候，我瞅著有幾個人挺老實的，就問他們願意不願意來幫忙，有願意的也有不願意的，還介紹了幾家人過來，種地這一塊咱是不用多操心了，鐵牛他們幾個辦事踏實著呢！除了這幾個人，還有你老姑送的幾房下人……”
說到這裏，他偷偷看了看周氏的臉色，說道：“是芳兒買來的，賣身契也給我了。”
周氏這才明白是咋回事，不禁麵露忐忑：“這……能行嗎？咱就是普通人家，咋還用上下人了？”
之前荷花看她帶兩個孩子太累，想幫她雇個人幫忙做飯和收拾屋子，她都不肯，一聽說莊子那邊還沒等住上，就已經有下人在打理了，不由得心裏不安。
田大強撓了撓頭，解釋般地說道：“我一開始也覺得不好呢，可聽妹夫說，這莊子太大，咱自己家裏人肯定照顧不過來，他家裏也是搬了新家，實在收拾不過來，才買了下人呢！芳兒和妹夫他們倆買了好幾房人，看裏頭有幾房是以前管他們莊子的，就給咱送來了。”
看周氏還是覺得不妥的樣子，田大強小聲說道：“聽說是縣裏有個大戶人家，老爺子沒了，幾個兒子鬧著分家，賣了許多下人，有不少人都是妻離子散的，爹娘兒女都不得不分開呢！芳兒是個心善的，看著可憐就買了好幾大家子，給咱送那幾家都是拖兒帶女的……”
他越說，聲音越小：“我尋思著，咱山上大，多養幾個孩子也不算啥，無非就是多幾張嘴唄，再說那些孩子，往後也能給閨女們當個丫頭，陪倆小子玩啥的……”
荷花聽到這裏，心裏早就明白了，這個老爹是看人家可憐，這才收留了那些下人。
梅花從小被賣，這件事一直是田大強和周氏心頭的痛，再加上後來荷花也差點兒被賣了，所以這夫妻倆一聽說誰家不得不跟兒女分離，心就一下子軟了。
周氏本就是個善良的，前不久又出了五寶那件事，如今一點兒都看不得誰家孩子沒了父母的事，聽到這兒立刻改變了主意。
“他爹，咱家的事都是你說了算，你定了留下就留下吧，那莊子那麼大，往後事情多著呢，多幾個人幫忙總是好的。不過人家雖然是下人，那也要對他們好好的……”周氏細細地說道。
田大強原本怕周氏不願意買下人，聽周氏這麼說頓時鬆了一大口氣，笑著應道：“你就放心吧，我是那種苛待人的地主麼？”
一句話說得全家人都笑了起來。
提起那幾房下人，田大強感慨道：“到底是大戶人家出來的，辦起事來真是那麼回事，來了幾天我就輕省多了，這不把那邊安頓好了，就趕回來了。”
旁人倒還好，荷花對管理這一塊很感興趣，一個勁兒地追問起來。
田大強就跟她詳細地解釋，那幾個管家是如何分工的，誰管哪一片的莊稼，誰管藥材田，誰管池塘，誰管那些雇工，誰管著買辦這一塊，誰管著迎來送往，連那幾個媳婦也沒閑著，廚房裏做飯，田地裏送飯，打掃衛生收拾院子，誰負責帶孩子的，誰又是負責教導那些大一些的孩子，往後如何做丫鬟做針線，如何幹活，連半大小子都去砍柴喂牛喂豬的，一切都安排的井井有條。
荷花聽得出來，那些下人感激田大強肯養活他們一大家子的子女，都很盡心盡力。
荷花本想著那山莊是自家住著方便些，沒想到田大強收拾得比她預想得還要好。
正說得熱鬧，吳明進屋了。
他這段日子連考了好幾場，人都熬瘦了，神情也憔悴了不少，一回來就被荷花打發去洗漱休息，所以這會兒才進屋。
吳明一進屋，翠花和杏花就圍了上去：“小明，你考得咋樣啊？”一副迫不及待的樣子。
吳明伸手接住了正往自己懷裏撲的小七，又看了荷花一眼，微笑著說道：“還好吧。”
周氏看他似乎不想多說似的，趕緊叫了小七回來：“哥哥才回來，正累著呢，乖啊，別鬧哥哥。”
小七卻不肯撒手，摟著吳明的脖子咿咿呀呀的。
荷花看見他口水淌得老長，生怕他弄髒了吳明的衣裳，忙伸手接了過來。
“考上考不上的，都沒啥，小明今年才十四，就算這次沒考好，還有明年，後年呢！”荷花這話像是寬慰吳明，又像是開導田大強等人，“慢慢考，總有一年會考上的。”
周氏他們想起顧開元，快三十歲了才考上了秀才，頗以為然。
吳明看他們誤會，也不解釋，坐在炕沿上跟大家說話。
荷花見他頭發上還滴著水，便拿了一塊幹淨的大帕子，叫吳明過來幫著擦頭發。
當著一屋子的人，吳明有些不好意思，接過了帕子：“還是我自己來吧。”
荷花也不跟他客氣，把帕子遞給他，說道：“雖說現在天氣熱了，晚間還有點兒涼呢，你可別凍感冒了。”
吳明笑著點點頭，解開頭發擦了起來。
一旁小七看著他擦頭發似乎很有興趣，一個勁伸手拽吳明的頭發，荷花管了好幾次都不聽，隻好把他抱起來摟在懷裏，省得他總惦記騷擾吳明。
小七哪裏是肯老老實實被抱著的，在荷花懷裏扭來扭去的想要掙脫。
吳明看著好笑，又把小七接過來了：“他喜歡揪就讓他揪吧，反正也不疼。”
荷花無奈地搖頭：“你們呀，都快把他倆慣壞了！”
小七得償所願，坐在吳明懷裏擺弄著吳明散落的頭發，咧開小嘴嘿嘿地樂。
聽見荷花的話，小七扭過頭看著荷花，忽然說道：“鞋，壞！”
他牙齒還沒長全，雖然會說幾個字，卻都是含糊不清的，喊姐的時候都喊成“鞋”。