吳明想想又加了一句：“我看見榜上第三名是開元兄的名字，就趕著回來告訴你們了，那個……後麵的我沒看見。”
田大強聽了這話，臉上重新升起了希冀的光芒：“這麼說，一鳴說不準也考上了？”
吳明含糊應著，荷花卻發現他的神色有些不對勁。
當著田大強的麵，她不好追問，想了想便跑進倉房，撿了十幾個雞蛋和幾塊糕點放在籃子裏，提著又趕緊出來了。
“小明啊，我也有一陣子沒去看顧大娘了，你幫我帶點兒東西過去啊。”她拿東西當借口，送了吳明出來。
荷花見離得家人遠了，才低聲問道：“咋回事？田一鳴沒考上？”
吳明歎了口氣，說道：“豈止是沒考上……”
一路走著，吳明便把詳情一五一十地告訴了荷花。
原來這位新任的學官大人極是古板嚴苛，看重的是循規蹈矩，有真才實學，又沉穩純樸的讀書人，最厭惡的便是那些做文章花團錦簇，看起來滿篇錦繡卻空無一物的學子，偏偏田一鳴認為自己作的文章引經據典，字字珠璣，被學官大人斥責了幾句還不服，當眾申辯了半天，惹得學官大人大發雷霆，這田一鳴考試前又不曾有過任何打點，連個求情的人都沒有，被學官大人毫不留情地罵了一頓，直接攆了出來。
荷花想到田一鳴那搖頭晃腦自以為是的樣子，也覺得很是無可奈何。
吳明苦笑著說道：“往年咱們縣城每次少說也能考中二三十個秀才，這次隻錄了十七名，可見學官大人是何等嚴厲。唉，這位學官大人至少還要在縣裏教上幾年，看來一鳴兄這幾年是別想考中了。”
剛才他怕田大強失望，不好直說的，可是心裏也不禁為田一鳴惋惜。
雖然田一鳴在村塾裏時常欺負他，還夥同大家孤立他，可是畢竟是曾經的同窗，田峰也對他寄予厚望的，吳明隻覺得有些可惜。
荷花沉默了一會兒，說道：“這也是沒辦法的事，田一鳴性格如此，也怪不得旁人。”
吳明點點頭，心裏深以為然。
眼看著前麵山路越發難走了，吳明便接過籃子，讓荷花回去。
“我隻跟書院告了一天假，一會兒跟顧大娘說完，我就直接回縣城去了。”
荷花知道書院學業很緊，也不願耽誤他，點頭應了：“好，那你下次什麼時候回家？”
吳明想了想：“要是沒什麼事的話，就等過中秋節的時候吧，書院必是放假的。”
荷花算算時間也就一個來月，這才笑了：“嗯哪，到時候你早點兒回來。”
荷花又囑咐了他幾句，看著他走遠了。
顧大娘要是聽見顧開元考中秀才的消息，還不知道有多高興呢！
*
果然不出荷花所料，吳明報信之後的第二天，顧李氏便來了。
“哎，顧嫂子你咋來了？我和他爹正商量著，這幾天去你家道賀呢！”周氏見了顧李氏，笑著招呼道。
顧李氏滿臉掩不住的喜色，笑道：“我來了，那不是正好？省得親家再跑一趟了！”
這時荷花姐妹幾個都出來了，紛紛向顧李氏賀喜。
顧李氏樂得嘴都合不攏，聽荷花說得一套兒一套兒的聽著最喜慶，笑著拉了荷花的手。
“你這丫頭這張嘴就是討喜，隻不過說再多的吉祥話，大娘這兒也沒賞錢！”顧李氏一番話說的大家都笑了起來。
顧李氏又把手裏的東西遞給荷花，隻見是一條五六斤重的豬肉，一隻洗剝幹淨的母雞，還有豆腐和幾樣新鮮蔬菜。
荷花見狀笑道：“雖然沒賞錢，有這麼多好吃的也夠了。”
“你這丫頭，誇你兩句就不知道東南西北了。”周氏笑罵道，又推辭道，“嫂子你來就得了，還拿東西幹啥，這麼一大塊肉，得花不少錢呢。”
顧李氏豪爽地說道：“一塊肉算啥，今天我高興！”
看得出來顧李氏是真高興，大家說笑著，一群人進了正屋。
周氏讓著顧李氏在炕沿坐了，荷花則把肉和雞拿去灶屋預備午飯。
說了幾句閑話，翠花和杏花便出去燒水泡茶。
周氏笑著向顧李氏說道：“嫂子這麼多年，可總算是熬出頭了。”
顧李氏拉著周氏的手，想起過去那些年的苦日子，眼眶也不由得紅了。
“我家裏是啥樣子，別人不知道，妹子你是知道的，好容易才熬到了今天……”顧李氏低了頭，揪起袖口擦了擦眼睛，聲音哽咽，“昨兒我得了信，給我樂的呀，跟我家那個死老頭子說了一宿的話……妹子你說，要是老頭子還活著，看著開元考上了，他得有多高興……”
看她哭得說不出話，周氏忙拿了帕子遞給她，勸道：“嫂子別哭了，開元有了功名，這是好事兒啊，別再哭了，啊？”
顧李氏接過帕子擦了眼淚，勉強笑道：“是，都過去了，不提了。”
她擦幹淨臉，緩和了一會兒情緒，便說道：“瞧我這沒出息的，說起以前那些事兒，差點兒把正事都忘了。妹子，今兒我來不為別的，就想跟你和大強兄弟商量商量，選個好日子，把兩個孩子的親事給辦了。”
周氏微怔：“啊？是這事兒啊……”
看她麵露猶豫，顧李氏還以為她有什麼顧慮，忙說道：“咋了，可是有啥難處？”
周氏搖了搖頭，說道：“沒啥，就是……有點兒舍不得閨女……”說著，她自己倒有點兒不好意思了。
梅花從十歲離開了她身邊，好容易才回來，這才半年的功夫，又要嫁人了，周氏心裏是真有些舍不得。
顧李氏這才放了心，拍著周氏的手安慰道：“我體諒妹子的心情，隻不過我想著，倆孩子年紀都不小了，早點兒辦了，也了了一件心事不是？”
說著又笑起來：“頭前兒我給他們倆合八字的時候，算命那人就跟我說了，梅花這八字是極旺夫的，嫁過來家裏日子就能過得紅紅火火的，那時我還半信不信的，誰知現在這一看，開元才跟梅花訂了親，就考中了秀才，可不是應了梅花旺夫的說法麼！”
做娘的哪有不愛聽人家誇自己孩子的，周氏聽顧李氏這麼誇獎梅花，臉上也不由得露出了笑容。
“看嫂子說的，梅花哪有那麼大能耐，還是開元的學問好。”周氏謙虛地說道。
顧李氏歎了口氣：“人這命啊，由不得人不信，為了考這個秀才，開元吃了多少苦，前前後後考了七八次，家底都淘騰光了，也沒考中，這次多虧了梅花，還有妹子一家人，要不然今年也不好說了……”
顧開元雖有學問，也要有考中的運氣才行，要不然怎麼那麼多頭發胡子都白了，考了一輩子還沒考中的的童生。
這次要不是梅花家裏資助了五十兩，又有吳明幫著上下打點，秀才這個功名哪能輕易地落在顧開元身上。
顧李氏想到這裏，越發覺得讓顧開元娶梅花，簡直是最幸運的事。
想到正事，她收回思緒，繼續說道：“我就想著啊，趁著開元考中了，咱們把兩個孩子的親事也趕緊辦了，這叫雙喜臨門！”
周氏聽了也深以為然，畢竟之前就說好了，顧開元考過了院試就回來成親，隻是沒定具體的日子，如今顧開元已經考中了，這些事自然也就該張羅起來了。