周氏忙著照顧小六小七，雖然沒有太多時間幫吳明準備東西，可是一想起來什麼，就叫姐妹幾個進去問這問那的，到了最後一天更是緊張，生怕落下了什麼東西。
大家都忙著，到荷花這兒，反倒沒什麼做的事了。
因為上次提起訂親的事，荷花和吳明彼此疏遠了好幾天，所以大家都心照不宣地不敢再提起此事，生怕話說得僵了，傷了兩個小的，反倒弄巧成拙了。
田大強和周氏也是這麼想的，反正倆孩子年紀還小，過幾年再定也不遲。
到了送吳明走的這一日，周氏和杏花幾個都眼淚汪汪的，拉著吳明千叮嚀萬囑咐，好半天才依依不舍地放手。
荷花和田大強幫著吳明拿著行李和箱子，去了村長家。
田峰提前雇了馬車，好送田原和吳明兩個孩子一起去上學。
這次和上次考試不一樣，吳明帶的東西又多，荷花放心不下，又想著自己也兩個多月沒去縣裏了，就磨著田大強，跟著一起去了柳川縣。
馬車走了大半天，直到下午才到了縣裏，直接去了白川書院，田峰帶著田原和吳明去交了束修，又登記什麼的，荷花猜著應該是辦理入學手續之類的事情，她和田大強不懂這些，也就不跟著去了，把吳明的東西搬到書院後頭學生們住的屋舍。
等吳明他們回來，他們把行李搬進書院分給兩人的房間。
荷花看著這屋子不大，卻十分整潔，桌椅床鋪一應俱全，四周白牆都拿石灰刷過了，顯得格外明亮。
到底是貴族書院，果然不一樣啊。
屋子是兩人宿舍，正好是吳明和田原一間，彼此也能有個照應。
田峰要趁著剛散學的時候帶他們去拜見先生，他們也顧不上收拾行李，便要趕過去。
荷花見狀就提出告辭，當著田峰和田原的麵，她和吳明自然也不可能說什麼依依惜別的話，隻是說了讓吳明端午節回家過，田大強又叮囑了幾句平常的話，荷花和田大強就離開了。
出來的時候天已經漸漸黑了，荷花照著之前田芳給自己說過的地址，打聽著尋了過去，等到了地方已是掌燈時分。
荷花看著麵前的鋪子，這鋪麵不算大，隻比七裏鋪那家永豐麵館稍大一些，可是荷花知道，這裏可是縣裏的繁華地段，能有這樣的規模，田芳肯定下了不少本錢和功夫。
她看見招牌已經掛上了，隻是拿一大塊紅綢子蒙著，看不到上麵的店名。
這應該是還沒有開張的意思，荷花推了推門沒推開，許是裏頭上了板子，便伏在門縫裏看了看，借著微弱的光線，她看見裏麵已經裝修得差不多了，桌椅都擺放得整整齊齊，隻是見不到人影。
她叫了幾聲，田大強砰砰地拍著門板，好半天才有人應著奔了出來。
“哎來了，誰啊？”
聽那聲音是個年輕的男子，荷花猜測可能是夥計，便說道：“請問這裏是酒樓嗎？”
那男子聽她聲音青嫩是個小姑娘，就開了半扇門，笑道：“是啊，隻是我們這兒還沒開張呢。姑娘您要吃飯，還請去別的店——”
荷花笑笑，問道：“你們東家是叫梁忠嗎？是不是從七裏鋪來的？”
夥計疑惑地打量著她：“沒錯，姑娘是……”
“我叫田荷花，梁忠是我老姑父，我老姑和老姑父在這兒麼？”
“噢噢，原來是荷花姑娘啊。”夥計一聽說是東家的親戚，忙陪著笑臉開了大門，“大叔，姑娘，您二位先進來坐，我去通稟東家一聲兒。”
荷花和田大強進了店，趁著夥計去後院的功夫，她仔細地打量著這個店的內部情形。
此刻在屋裏看著更清楚，隻見這店大約有二三百平，一樓是大堂，擺了三四十張桌子，大門口旁便是點菜和結賬的櫃台，荷花走過去，目光從菜名牌子到後麵的酒壇子，每一個細節都沒放過。
正看得認真，後頭忽然傳來一個爽朗的聲音：“二哥，荷花！”
荷花不用回頭，就知道是田芳來了。
她轉過身，笑著迎了過去：“老姑，老姑父！”
田芳穿著秋香色的夾襖，底下係著一條家常的散花裙子，整個人看起來清爽又利索。
田芳跟田大強打過招呼，就拉了荷花到身邊：“你這丫頭咋才來呢！還說要幫老姑出主意呢，這眼瞅著店都要開張了，你才過來，你是想急死老姑啊？”
知道田芳向來說話直爽，荷花也不以為意，笑嘻嘻地說道：“看老姑說的，我這不是才抽出空兒來麼？人家今天趕了一天的路，骨頭都快顛散了，老姑你還這麼說我。”
田芳本就是刀子嘴豆腐心，一聽說荷花抱怨身子不舒服，忙說道：“那還在這兒站著幹啥？趕緊去後院歇著去！我一聽說你們來了，就叫丫頭去收拾屋子了，一會兒就能收拾出來。對了，你倆還沒吃飯吧？小鵬他爹，快叫灶上的開了火，給二哥他們做幾個菜——”
田芳一疊聲地吩咐著，又拉著荷花往後院走。
田大強和梁忠都知道她就是這個急脾氣，都笑著應了，梁忠拉著田大強坐下，叫廚房先拚幾個冷碟再燙壺酒，兩人坐著說話。
荷花被田芳一路拽著，過了兩三個門才到了後院，她看了看四周，不由得說道：“老姑，你這後院挺大呀。”
田芳得意地說道：“可不是咋地！當初找鋪麵的時候，我就相中這後院夠大，你看院子裏還有一口井，吃水啥的方便多了，雖然比別的鋪子貴了點兒，可這地方大呀！我把我公公婆婆都接過來了，這後院能住不少人呢。”
說著就一一指給荷花看：“我公婆帶著小鵬住東廂，隔壁就是我和你老姑父的屋子，西廂那邊兩間屋子搭了兩鋪炕，給丫頭和夥計們住，就這樣人手還不夠呢，我琢磨著再雇幾個婆子媳婦洗涮打掃的，就差不多了。北邊那個屋子大，就當倉房了……”
荷花知道以田芳一家的身家，其實完全可以在外頭租個院子自住，田芳之所以帶著老人孩子和下人一起住在後院裏，無非是對這個店不放心，所以要親自在這兒坐鎮，有個什麼事情都好方便處理。
雖然田芳一直說個不停，可是荷花卻覺得，田芳的聲音總像是透著隱隱的焦灼不安。
田芳還要帶荷花去看存酒的屋子，荷花笑著拉住了她。
“老姑，這天都這麼黑了，去了也看不著啥，我今兒也累了，咱明兒再看吧。”
田芳這才作罷：“行，那明兒再說吧。走，咱去看看你那屋的炕燒好了沒有。”
雖然是三月底了，夜裏還是挺冷的，尤其久不住人的屋子，需要燒好半天才能暖和起來。
荷花跟著田芳進了屋子，小丫頭送了熱水來，荷花洗了把臉，田芳拉著她去炕頭坐下。
“這炕好久沒燒了，現下就這地方熱乎點兒，你坐這兒歇會兒，我叫廚房把菜送到你屋裏來吃。”
小丫頭拿了靠枕給荷花，荷花見她隻有八九歲的樣子，跑進跑出的忙碌著，覺得十分不自在，說道：“老姑，你叫這孩子出去吧，讓這麼點兒個孩子伺候我，怪別扭的。”
田芳哈哈地笑，擺手叫小丫頭出去，笑著對荷花說道：“你別扭啥？這丫頭的娘早早死了，爹又是個賭鬼，要不是碰上了我，她早就被賣到青——”