院子裏，荷花正喜笑顏開地跑過來。
“剛才小娟過來了，跟我說他們已經到村口了，二姐，咱快去接小明回家啊！”
吳明這一走十幾天，別說荷花，家裏其他人也都惦記得很。
翠花就算再生氣，聽了這好消息也不免露出了笑容。
“行啊，看把你樂的，也不說穿上個棉襖，就這麼跑出來了。”
如今是二月初，天氣還冷著，荷花隻穿了貼身小襖跑出來，連棉帽子都沒戴。
荷花心情正好，也沒注意翠花臉上還帶著殘餘的怒色，笑道：“嗯哪，我去穿上衣服，二姐你也快點兒啊！”說著就跑回屋了。
翠花在地上站了片刻，才笑著轉身回屋去取衣裳了。
小明總算是回來了，看把荷花樂的，自打周亮他們來了，她都好久沒見過荷花這麼高興了。
荷花急著去見吳明，進屋拿了棉襖和帽子往身上穿著，腳步也沒停下，就又跑出去了。
這時翠花也出來了，見她急得帽子都扣反了，忍不住笑，抬手幫她整理好。
“看把你急的，多大個姑娘了，一點兒穩當樣兒都沒有！”
翠花嘴上說著，腳下卻加快速度，姐妹倆說笑著往村裏走去。
荷花想著吳明是跟田峰和田原一起去的，就直接往村長家去了，等她們到的時候，正好看見馬車停在村長家院子門口，一大群人正圍著寒暄或者幫忙搬東西。
這年頭去縣裏一趟不容易，田峰一邊幫自己和家裏人買了很多東西，一邊又幫村裏人捎帶了一些，再加上同窗和故交們送的各種禮物，把馬車塞得滿滿當當。
荷花眼尖，見人群之外站著一個熟悉的少年身影，也顧不上跟田峰他們打招呼，直接就跑了過去。
“小明，小明！”
吳明轉過頭，正好看見荷花笑嘻嘻地奔過來，小臉又是激動又是被凍的，紅撲撲的煞是好看，原本冷淡的臉上就不知不覺露出了笑容。
“荷花。”他隻叫了一聲，便微笑地望著她，不再言語了。
荷花清脆地應了一聲，到了他身邊不住地上下打量：“這都快半個月了，你咋才回來呢？在外頭沒遭啥罪？看你好像瘦了點兒……”
因為田峰等人就在不遠處，荷花說到最後已經放低了聲音，生怕人家聽見。
吳明見她跟自己說話很小聲兒，一副說悄悄話的樣子，心裏不由得就暖了幾分。
“沒什麼，我好得很。先生對我很是照顧，我們在縣裏客棧住著，食宿都還好……”他本不是話多的人，可卻不過荷花關切的詢問，便一件件細細地講給她聽。
翠花在一旁看著，等他說完便笑道：“回來就好，有啥話回家去再說吧。小明你的東西呢？二姐幫你拿著。”
吳明搖頭拒絕，說道：“沒多少東西，我自己就能拿得動。二姐，荷花，咱們回家吧。”
回家，多麼溫暖的字眼。
吳明自己都沒發覺，不知道從什麼時候開始，他已經把荷花家當成自己的家了。
荷花過去跟田峰他們打過招呼，就跟翠花和吳明往後山走去。
雖然吳明說了不用她們幫忙，翠花還是幫他拿了最重的箱子，另一個小箱子卻是荷花之前送他的，吳明自己抱在懷裏不肯撒手。
見翠花在前麵走著，吳明悄悄對荷花說道：“箱子裏的銀子我沒動呢，你回去收起來。”
他一邊說，一邊指了指箱子的一角，兩人交換了一個心領神會的表情。
荷花一路上問起他在縣裏的見聞，又詳細地問他每日吃什麼，去了什麼地方，打聽得事無巨細。
吳明耐心地回答著，見她問東問西，卻還是欲言又止，一副想問又不敢問的樣子，不由得覺得好笑。
等快到家的時候，他停下腳步，說道：“荷花。”
“嗯？”荷花也跟著他停了下來，抬眼望著他。
吳明頓了頓，微笑道：“你放心。”
荷花被他沒頭沒腦地說了一句，心裏不禁毛毛的，下意識地反問道：“放心什麼？”
吳明的臉上是一副我都知道你要問什麼的表情，微微勾起的唇角卻掩不住他愉悅的心情。
“我考上了。”
荷花隻覺得心頭的一塊大石頭猛地放了下來，頓時鬆了大大的一口氣。
吳明考上白川書院了，真是大喜事。
其實她見了麵就想問的，又怕吳明沒考上，她問了反而讓吳明難受，所以就東拉西扯了半天，沒想到卻被吳明看了出來。
看吳明一副了然的笑容，荷花又是羞又是喜，伸手不輕不重地搗了他一拳。
“你個臭小子，咋不早說！？”
吳明忽然被她打了一下，笑容頓時減少了幾分。
這丫頭可真是的，他都考上了，還要挨揍！
那邊荷花打了他一下，顯然心情大好，蹦蹦跳跳地往家跑去，一邊跑一邊還不忘丟過來一句話：“快走，回家我給你做好吃的！”
看她雀躍的身影，吳明剛剛淡下去的笑容重新浮上了臉龐。
在外頭風餐露宿的，他還真是有點兒想念荷花的手藝了呢！
*
吳明回來，自然先去看望周氏，因為周劉氏和周王氏等人都在屋裏，吳明見過眾人，問了周氏身體安康就出來了。
等吳明一出去，周劉氏就問道：“這就是那個你們撿來的那個小子？”
周氏嗯了一聲，說道：“是個聰明懂事的孩子，讀書又肯用功。”
因為吳明沒了娘親，所以周氏分外憐惜他。
一旁的周王氏聽出周氏語氣裏帶著幾分疼惜，就不屑地撇了撇嘴。
“一個撿來的野孩子，給他口飯吃就算是他的再生爹娘了，還供他讀書？你是有銀子沒地方花了？要是我啊，就把他攆灶屋裏燒火去！”
周氏性子本就軟弱，又不擅鬥口，聽了也隻是默不作聲。
周劉氏聽了也勸道：“小鳳啊，娘知道你是心善，可這孩子到底來曆不明，等你們把他養大了，人家去找自己爹娘了，你們不是竹籃打水一場空麼？再說，你也有一大堆孩子要養活呢——”
周劉氏指了指炕上的兩個繈褓，語重心長地說道：“如今又多了兩個小子，將來供他們倆讀書，長大了娶媳婦生孩子，不都要用銀子？何苦拿了自家銀子倒貼外人？”
周王氏說說也就罷了，連親娘也這麼說，周氏總要有所回應。
“娘，小明是塊讀書的料子，連我們村裏的先生都誇呢，要是不讓他讀，實在是太可惜了……”
“可惜啥啊？”周王氏接口道，“瞅這小子也有十二三歲了吧，能幹不少活了，等開了春叫他去砍柴打魚，也能貼補家用，要不然你倒搭了銀子供他讀書，還得白填送飯錢呢！長大了說不準就是養了條白眼狼！”
周劉氏也對周氏說道：“我也知道你家如今是過好了，可這孩子畢竟是外人，就算你再疼他，到底也不是自己骨肉。要是你怕耽誤了他，就替他找找家裏人，丟了這麼大個小子，這十裏八鄉的，哪能一點兒消息也沒有呢？找到他家人，讓他家裏人出錢供他讀書，不就行了麼？這樣既不耽誤他，你也能甩了個大包袱！”
聽周劉氏管吳明叫包袱，周氏臉色就有些不太好看了。
“家裏的活計，小明也不少做呢。平日裏有個大事小情的，他都挺上心的，又肯出力。”周氏替吳明說了幾句好話，便加重了語氣，“這孩子我養了一年多，一直是當自己親兒子待的。”
周王氏聞言嘁了一聲，扭過頭去不屑地說道：“別人身上的肉，咋也貼不到你自己身上！”