田米氏正在院子裏喂雞，看她氣喘籲籲地跑過來，忙迎上來開了門。
“是荷花啊，你咋來了？”田米氏想到今天田大強在老田家的事兒，看向荷花的神情比往日更多了幾分溫和，“找你爹啊？你爹剛回去了——”
“不，不是。”荷花擺了擺手，喘了幾口氣才說道，“村長奶奶，先生在家嗎？我找他有急事。”
“啊？”田米氏才知道荷花是來找田峰的，便指了指東廂房，“在那屋呢，你快過去吧。”
荷花顧不得寒暄，忙跑了過去。
到了門口，她稍作休息，又整理了一下跑得散亂的衣裳和發髻，才輕輕敲了敲門。
“先生，先生在嗎？我是荷花。”
“進來吧。”屋內傳出田峰的聲音。
荷花小心地推開了門，見田峰正在書案前寫字，便上前行了禮：“打擾先生了。”
“無妨。”田峰放下手中的毛筆，目光看向荷花，“你找我有事嗎？”
平時荷花都是跟田宋氏讀書認字的，單獨來找田峰倒是少有。
荷花點點頭，開門見山地問道：“上次先生說過，田原和吳明要去白川書院參加入學考試，我想問一下，田原什麼時候去縣裏啊？”
田峰見她問的是這件事，臉上浮現出幾分笑容。
“約莫再有兩三日就要動身了，這事兒你們考慮得如何了？”
之前跟荷花和吳明說起過這事兒，可是之後吳明卻一直不再提起，他還以為荷花家裏出不起白川書院的束修，這是人家的為難之處，所以田峰也沒有再提，沒想到荷花忽然又跑過來問起這事兒來了。
荷花聽田峰說田原還沒走，才長長地鬆了口氣。
“家裏事情太多，我差點兒忘了這事兒了……幸好還來得及。”荷花一臉地懊惱和愧疚，又問道，“先生，考試要多久？要給吳明準備什麼？要不要帶銀子？”
田峰見她問得仔細，便詳細地告訴她：“考試隻有一天，由白川書院的先生親自出題，這倒沒什麼。隻是要去縣裏尋下處住下，還要熟悉環境，拜訪先生，再加上來回路上，十幾天總是足夠了。束修先不必準備，若是考試通過了，大約再過一個多月再去入學，那時候再交束修。”
田峰想起荷花家的事兒，又說道：“聽說你娘剛給你添了兩個小弟弟，最近家裏很忙吧？要不然這樣，讓吳明跟著田原一起去，我也正好要去縣裏，路上也好有個照看。”
荷花正愁這事兒呢，聽了不由得鬆了口氣。
“那最好了，跟著先生一起去，我還有啥不放心的呢？”荷花心裏放下一件事兒，笑得甜甜的，“多謝先生，那我就不打擾先生了。”
田峰微笑頜首，荷花就告辭出來了。
然後她又去找田宋氏，問起路上需要準備的東西和注意事項，田宋氏已經幫田原準備的差不多了，自然有經驗，跟她說了半天，又列了單子給她，荷花又問起田原出發的具體時間，都問清楚了才回家。
回去自然又是一陣忙亂，因為兩日後就要出發，荷花發動翠花和杏花幫忙，給吳明預備行李衣裳，帶上隨身用品，還要準備送給白川書院的先生的禮物，荷花怕他在那邊吃不好，又特意趕製了一堆香腸肉幹炒麵糕點，連鹹鴨蛋也給他帶了二三十個，這麼零七八碎的，竟然收拾出來好幾袋子東西。
到了臨行這一日，一家人都對吳明依依不舍的，連正在坐月子的周氏也把吳明叫進屋去，拉著他的手囑咐了半天，才放了他出來。
到底是當自己孩子養了一年的，乍一分別還真有點兒舍不得。
荷花提著個輕巧的小箱子，其他大部分行李都是田大強和吳明拿著，三人一起去了村長家。
大門口，田峰他們雇的馬車已經等在了那裏，田宋氏還有田平泉老兩口都出來了，不住地說著什麼，田小娟攥著田原的衣角，也是一臉不舍。
見荷花他們來了，田峰點了點頭，目光看向吳明，更是多了幾分喜悅。
“先生好，小明就拜托給先生了。”荷花給田峰行了禮，真誠地說道。
田峰笑著說道：“你們放心便是。”
田大強把東西堆在車上，揉了揉吳明的腦袋，似乎想說什麼，卻又沒說。
他嘴笨，也不知道該說啥。
雖然隻是短暫的分別，吳明的神情還是帶著隱隱的失落。
那邊田原他們已經準備上車了，荷花見狀，便把吳明拉到一邊，把手裏的小箱子遞給他。
“小明，這箱子外頭的左下角，呶，就這裏。”她點了點箱子底部的那塊金屬片，悄聲說道，“這裏能轉開，裏頭放著五兩銀子，要是有急用就拿出來花。還有你那個藍布的舊棉襖，衣角裏也縫著兩個小元寶，在外頭可別苦了自己，該花就花……”
看荷花絮絮叨叨地叮囑著自己，吳明神色變得有些複雜。
明明她還比自己小兩歲呢，卻總是這麼細心地照顧自己。
“荷花。”他背對著眾人，抓住了荷花的手，“你不用擔心我，你要照顧好自己，別讓我……擔心。”
想是吳明極少說這樣的話，最後兩個字幾乎低得聽不見。
荷花心裏本來就難受，見他這樣，反倒怕他難過了。
要是他想著家裏的事兒，考試發揮不好，那不是白去了麼？
“嗨，我在家裏好好的，你擔心啥？”她故作輕鬆地笑道，“你隻管好好考你的，先生說白川書院可是很難進的，你隻管放心去考，要是能考上，束修的事兒你不用擔心……就怕你沒那個本事，考不上呢。”
說到最後一句，她還調皮地挑了挑眉毛，故意一臉質疑地看著他。
她的孩子氣般的表情落在吳明眼中，他忍不住笑了。
為了她，也為了自己，他也要好好考試才行。
吳明緊緊地攥了攥她的手，才不舍地放開。
“荷花，我走了。”
“哎。”荷花應了一聲，和他一起走過去，看著他上了馬車。
看著馬車遠去，荷花忽然覺得，自己咋那麼像古代那些依依不舍送情郎的少女呢，好像一心盼著心上人衣錦榮歸似的。
她晃了晃腦袋，趕緊把這個兒童不宜的想法趕出腦海。
家裏還有好多事兒等著她呢，她哪有功夫想這些沒用的！？
*
周氏生了兩個兒子的喜事，田大強托人給田芳捎了消息，沒過幾天，田芳就回了小田村。
既然回來了，怎麼也得回老田家一趟，田芳現在跟那頭正不對付，回來隻進屋看了看田王氏和田根發，把帶回來的東西給了爹娘，說了幾句話就要走，田大壯那頭她連看都沒看，對何春更是當不存在。
她做得如此決絕，倒讓蔣氏生了幾分親近之意，這些日子家裏人都被何春哄得團團轉，何春又被剛抬了妾，正是春風得意的時候，蔣氏在家裏連個說話的人都沒有，就連兒子田一鳴，為了準備夏天的院試，也沒空兒搭理她，所以田芳要走的時候，倒是蔣氏送了出來，臨別之際又絮叨了半天家裏的糟心事，時不時還抹兩把眼淚。
田芳不耐煩聽這些，更何況她本來就厭煩蔣氏，聽了幾句就想走，可蔣氏正好說到田大壯為何春擺酒那天，田大強也來的事兒，田芳聽著跟田大強有關，就暫時停下了腳步。
沒等蔣氏說完了，田芳早已氣得七竅生煙。
她知道田根發老兩口一向不待見二房，可是她沒想到，二哥添了兩個兒子這樣的大好事兒，自己爹娘居然是如此對待二房的。
田芳忍耐不住，抬腳就重新回了屋。