轉眼便是小年，村子裏的人對小年的重視遠遠不同於三十，最多就是置辦兩個葷菜或是包頓餃子，不過小年到來也就意味著要為新年而忙碌了，發麵蒸饅頭、烀肉、剪窗紙、漿洗被褥衣裳……
總之女人有著忙不完的事，男人也會適當的搭把手，尤其購買年貨的時候都是要和女人一起出門的，拿東西是一回事怕銀子被偷搶了才是正理。
而到了這個時候也是農村的娃子們最開心的，偶爾能吃到一點小零嘴，隔三差五的還能吃到肉，但也僅限於不能幹力氣活的娃子。
今日齊家也是灶頭一天都不能停的，家裏的人口多加上過年要給村裏一些關係好和年老的人送去一份吃食，所以下人們可謂是忙碌不停，倒是不需要主人家做這些事，齊家四房也都過來一起過小年。
不過大家談論的話題卻不是過年，而是齊開杏有了三個多月的身孕，按照老人的規矩懷孕三個月以內是不能宣揚的，所以齊開杏等到了滿三個月才公布，齊柳氏自是高興的不行，立即讓伺候她的婆子去庫房裏給齊開杏準備補品。
雲朵則是拉著齊開杏說一些懷孕的注意事項，已經是好幾個孩子的她自然是有話語權的。
齊開杏很是認真的聽著，雖然有時會羞澀的紅了臉，卻也一一記清楚了。
齊開運則是拉著郝富貴去外麵說話，有些事情男人溝通更為方便，隻是齊開運說的直接倒是叫郝富貴哼哧的接不了話。
“俺的話你可聽清楚了？要不要俺再說一遍？”見郝富貴一直低垂著腦袋，齊開運皺著眉頭問道。
“不用了，俺都聽清楚了。”郝富貴連忙搖頭，就怕自己說慢了一些齊開運真的會再說一遍。
“那你說一遍給俺聽聽。”齊開運一臉正色的道。
齊開杏成親兩年了好不容易有了身孕，自是要重點對待的，齊開運這個堂兄的關心絕不比任何人少，隻是女人們說話他不好在旁邊聽著，這才拉了郝富貴出來。
“堂哥。”郝富貴一個大男人愣是漲紅了臉，可見齊開運一本正經的樣子隻能硬著頭皮道：“俺保證不碰俺媳婦，順著媳婦不讓她生氣。”
齊開運這才滿意的點點頭，拍拍郝富貴的肩膀道：“女人懷娃子不容易，尤其杏姐兒是第一胎，生產的時候更是在鬼門關走一遭，身為男人雖然憋屈點，但媳婦孩子的性命更為重要，你們的日子還長著呢。”
郝富貴聞言也是重重的點頭，再次向齊開運保證他一定會記住這些事，萬事以媳婦和娃子為第一。
一家人喜樂的過了小年，第二日卻迎來更大的喜事，京城再度來人，已經不是第一次接旨的齊家自是知曉該如何準備，村民們也都激動的圍在院牆外，這可是他們青穀村的榮耀啊。
這一次來傳聖旨的公公又換了一個人，看上去便不是個和善的人，齊家雖不想交好麵子上也得過得去，給了五張一百兩的銀票並一袋金豆子做辛苦費，傳旨公公拿到手裏自是滿意極了，這趟總是沒有白白的辛苦。
得了好處加上齊家已經是第二次被皇家賞賜，且在皇帝那裏也掛了名號，更是太子極力護著的人家，因此太監也有意賣給齊家一個好，“齊家這次被禦賜為‘忠義糧商’那可就是皇商了，你們可要對得起皇家的厚愛，斷不能做那些對不起忠義糧商四個字的事，否則太子第一個不會饒了你們。”
齊開運忙拱手道：“多謝公公提點，草民必當奉公守法，以國為先。”
聽齊開運說著場麵話太監隻是點點頭，繼續道：“雜家這次來也是替太子殿下帶了一句話過來，齊家頗受皇恩，且齊家主也是有功名在身的人，若是捐個員外郎的身份也能更方便為朝廷辦事不是？”
“這……”齊開運皺了皺眉，見太監一個冷眼過來汗顏道：“不瞞公公，草民不知這員外郎的身份是咋個捐法，還請公公再提點一二。”
說著齊開運又將一個荷包遞過去，這回是兩張一百兩的銀票，隻不過是問一句話罷了，太監自也不會覺得少，再說這事隨便問個官員都是知曉的。
“具體該怎麼個捐法齊家主不妨去問一下當地的知府衙門，這不同的地方要花用的也是不一樣的，可總體的數目也就是那些，越不過十萬兩銀子去。”太監說著掃了一下齊家的院子，他倒是不知道這樣的農家能否拿得出十萬兩銀子來，便又道：“雖說這員外郎是個虛職，可也是有品級在身的，不同的品級所花費的銀子也不同，見了同等級的官員也不需要跪地行禮，便是有那不開眼的人想要告狀也是得先受了官府的刑罰才成，齊家主可要斟酌一二，趁著聖旨剛傳下來的熱乎勁兒辦事總歸的容易一些的。”
齊開運這才明白員外郎是怎麼回事，忙謝過了太監，正好這時候下人來稟報酒菜已經準備好，齊開運便招呼人近堂屋去用飯。
一頓飯菜下來倒是覺得這個太監雖然長的不和善，但隻要你銀子給到位了倒是能打聽出不少事來，不過齊開運也聰明的不去問那些禁忌的話題，畢竟他們隻是個鄉下人家罷了。
這個傳旨的太監顯然是太子的人，不若上回的太監那般為皇帝做事，因此在一行人離開之前雲朵讓人準備一支五百年份的人參孝敬太子，一支百年份的則是給了這太監，頓時喜的太監合不攏嘴，這東西在外麵也不好買的，絕對合他的心意。
齊開運夫妻自是不知道太監心中所想，否則一定會告訴他，空間裏的人參就是蘿卜，便是他們家的參行裏百年人參也不在少數，前提是有銀子才能買。
送走了太監一行人之後，齊家來道喜的村民更是多，齊開運疲於應對，便告知大家等正月十五的時候在村裏辦宴會慶賀，到時候請了舞龍等雜耍班子過來耍一耍，村民們這才紛紛離去。
要知道正月十五舞龍等活動都是在縣城以上的地方才有的，便是鎮上也多少年一見，還是那些鄉紳們在自家的院子裏弄的，隻有關係好的人家才能被請過去，普通老百姓根本就看不到。
夜裏兩口子躺倒炕上，齊開運便將太監的話說了一遍，雲朵聽了之後想了一會才建議道：“俺不曉得當家的心裏是咋想的，依照俺的意思這員外郎的身份是有用處的，不過也不能捐的太高，到時候就按照最低等級來辦吧，總不好越過當地的官員去，以後看形勢再決定要不要繼續捐官，當家的以為呢？”
“俺也是這個意思，還是媳婦最懂俺。”齊開運鬆了口氣，就怕雲朵想要他捐個大官，可他根本不想去應和那些官員啊。