寧芳原打算著，那處小院因臨著寺廟，便分了裏外，修成招待親朋的精舍。
將來不管是寧四娘，還是親戚朋友去拜菩薩，都能有個歇腳的地方。平時也能將不用的院子租出去，賺些小錢。
尤為重要的是，那個地方既能種菜又能種瓜，院裏有口甜水井，還靠著寺廟和平民。說句不好聽的話，萬一將來王府遇到什麼禍事，那裏也能成個大隱隱於市的避風港，算是狡兔三窟中的一窟了。
可這樣寧芳花了大價錢才弄來的地方，寧懷瑜竟是輕飄飄的一張口，就要她送給南湘兒。說得好聽是借，可這借出去還有可能會還嗎？
故此寧芳並不接這話茬，隻問，“大伯回來，可曾拜見祖母？”
這話，可把寧懷瑜問得答不上來了。
他才剛入京，因不耐煩聽嫡母教訓，隻住在京城最好的客棧裏。這幾天忙著打點官場，拜見同僚，哪裏有去見寧四娘？
可他老於官場，那訕然也就一瞬，很快就油滑道。
“這不剛落腳，怕驚擾了母親麼？總得收拾妥當，也省得老人家為我們晚輩操心。也是王妃身份貴重，自然該先來拜會，回頭便去給母親請安了。”
寧芳知他說的全是謊話，淡然道，“那我就不留大伯久坐，還是快去拜見祖母吧。雖然王府位尊，但凡事都得講究一個孝道。否則回頭禦史說起嘴來，豈不讓大伯落一個趨炎附勢的小人之名？”
寧懷瑜沒想到她居然就這麼直截了當的說出來，心知這侄女的脾氣還是跟從前在家一樣，半點沒改。
他自覺今天好聲好氣說了半天好話，卻得不到一點回應，不由也有些惱怒，嘲諷道。
“多謝王妃提醒。隻王妃還跟小時候那般心直口快，怪不得我一進京城，就聽說王妃得罪了許多人。”
寧芳挑眉一笑，俏麗的的小臉上不見半分動怒，反有幾分上位者的莊重自持。
“大伯說的是。隻我從前在家，便給祖母爹娘慣壞了，如今又有王爺護著，自然想說什麼就說什麼。橫豎我一個內宅婦人，能得罪人倒也有限。倒是大伯如今踏足京城官場，才要處處小心，莫惹是非的好。”
看她一副氣定神閑的自在模樣，寧懷瑜還真有些妒恨。
他就算升了官，到底才六品，在這王公多如狗，貴人遍地走的京城，哪敢跟寧芳這樣放肆張揚？
氣鼓鼓的一拱手，道聲告辭就大步走了。
寧芳端著茶，還慢悠悠的在他身後吩咐，“把給大伯準備的禮，一並送到寧府去，讓祖母瞧著，也歡喜歡喜。”
寧懷瑜腳步一頓，險些踢著門檻。
這個侄女，可是越大越難纏了！
因談得並不愉快，他根本就沒打算去給寧四娘請安。可如今寧芳這麼說了，他要是不去，那頓時要落個不孝之名的。
況且，禮物原應是送他的見麵禮，卻又交到寧四娘手上，那便算是公中的東西。寧四娘若不給，他是半點也不能拿的。
就這樣，寧懷瑜憋著一肚子氣，和王府派來送禮物的下人一起，不情不願的去給寧四娘請安了。
不過他來的時候，卻見寧四娘拿著書信，麵上猶有淚痕，而弟弟寧懷璧身邊的心腹下人，孟金墨滿身風塵站在一旁。
這是出事了？
寧懷瑜倒是歡喜，故作關心問，“這是出了何事？”
寧四娘冷冷一眼掃過來，“你弟弟的嶽父過世了，你很開心？”
看嫡母眼神，便知她動了真怒。寧懷瑜到底不敢造次，收斂了神色。
“怎會？這，這也太突然了……”
寧四娘卻不願聽他虛偽的客套，徑直道，“我知你此番回了京城，定是要平步青雲的，我們也不敢沾你的光。隻是壽寧侯府，不許你去走動！”
寧懷瑜頓時不幹了，“那是為何？母親既然許了芸兒的婚事，便是姻親，自要多多走動，才顯親熱。”
就算他對嫡母諸多不滿，但對這門親事，寧懷瑜也是十分滿意的。
別說女兒嫁的是秦家二房唯一庶子，正經有進士功名的名門子弟，就算要給壽寧侯做小，隻要昌樂公主容得下，寧懷瑜都是喜聞樂見。
正想跟秦家好好熱絡熱絡，偏生被寧四娘打斷，這讓寧懷瑜如何甘心？
可寧四娘道，“那你還是我的長子，把老母丟下幾年，獨自赴任，你於心何忍？如今你既回了京城，要不要尋個地方，把我接去，朝夕侍奉，略盡孝道？”
寧懷瑜，再一次被噎住了。
打小，他就敬畏這個嚴厲的嫡母，巴不得離得越遠越好。
如今，他好容易成家立業，做官遠離了嫡母，哪裏肯再回到寧四娘跟前聽訓？
可寧四娘頂著個嫡母的頭銜，若要當真管教起他來，他是半點法子也沒有的。
所以寧懷瑜隻能妥協了，“母親既如此說了，那兒子隻好聽命。不過我可以不去秦家，那秦家若來找我怎麼辦？總不能趕出去吧？”
寧四娘嘲諷道，“隻要你自己不貼上去，正常的官場走動，我也不攔你。但若是你走動得太過親密，說不得我也隻好病上一病，請你回來侍疾了。”
寧懷瑜鐵青了臉。
要是嫡母生病，要兒女侍疾，他連官都沒法做的。想要在這個精明的嫡母眼皮子底下搗鬼，隻怕是不可能了。
既然達成了協議 ，寧四娘也不難為他。
命人請出寧芸順哥兒，拜托親爹大伯，讓孩子們盡到孝道，就讓寧懷瑜回去快活了。
隻她也提出，過幾天寧懷璧就要回京，到時就是裝，一家子也得裝出個兄友弟恭來。
這點寧懷瑜還算知道輕重，應下就走了。
可他一出門，順哥兒便失望的問，“大伯怎麼都沒問一句大姐姐？”
寧芸的眼淚，刷地就落了下來。
她是好運，年紀稍小，給寧四娘留在身邊護住了。隻可憐在宮中苦熬的寧萱，連小堂弟都記掛著她，偏親爹問都不問一聲。他大概都忘了，自己起複的官位，還是拿女兒送進宮才換來的。
寧四娘又是傷感，又是欣慰。
庶長子不懂事，幾個孩子倒是乖巧。所以她也不隱瞞，跟他們說起家事。
“你們夏家外祖年前就過世了，好在順哥兒你父親母親回去得及時，見到了最後一麵。因怕家裏難過，一直沒說。如今他們也快回來，大概就這七八天吧。
隻這回你母親是傷心壞了，一路病了好幾場。又怕誤了你二叔的假期，趕著回京，說不得憔悴成什麼樣了。我原想跟你們二姐姐說一聲，讓她派個人去迎一迎。又擔心她按捺不住，要親自去接，見了你二嬸那憔悴模樣更加難過。所以芸兒，我想將此事拜托給你，行麼？”
原本，有寄居寧府的齊瑞華和夏鸞兒在，讓他們夫妻跟著跑一趟是最合適不過的。
但開春之後，有個頗有名氣的大儒到京郊鄰縣的一所書院講學。寧四娘得到消息，忙叫齊瑞華去了，夏鸞兒也跟去照顧他了，是以家中無人，不得不讓個閨中少女出麵。
寧芸忙道，“自然是行的。我也大了，該幫著家裏分擔些的。況且祖母必是把丫鬟婆子安排得妥妥當當，我也就是露個臉的工夫。”
順哥兒道，“祖母，讓我也去，我也能幫忙的！”
可寧四娘搖頭道，“不是祖母攔著你盡孝，你到底小了些，前些天又病了一場，咳嗽都沒好斷根。如今你母親正傷心著呢，若見了你，還要為你操心。橫豎不差這幾日，你就好生在家呆著吧。若有心，把課文多背一兩篇，就是盡孝了。”
如此，順哥兒方不鬧了。
寧四娘說是讓寧芸接人，但也不令她走遠。就在京郊小鎮容安，就是他們進京時曾宿過的地方守著。等接著寧懷璧夏珍珍，務必讓他們休整兩日，收拾齊整再行入京，省得寧芳看了難過。
她們商議正事，順哥兒也沒什麼幫得上手的，便自回房去用功讀書。
辛姨娘也收到消息，跑來期期艾艾的打聽，“聽說夏老太公也過世了？那，那夏家情形怎樣？”
順哥兒雖然不大喜歡辛姨娘說話的語氣，但他是個老實孩子，還是如實道，“定是難過的，聽說母親都病了好幾回。祖母要不是身為長輩不便去，又不想讓二姐姐擔心，也不會打發三姐姐先去接人。”
“還，還要去接啊？”辛姨娘更加慌張了。
寧四娘不是嬌慣孩子的人，但也把幾個孫兒孫女看得很重。如果不是夏珍珍實在不好，怎會讓一個未出閣的孫女跑出去接人？
那夏家除了夏老太公過世，到底還出了什麼事？之前她偷偷隱瞞的事情有泄露嗎？
若是泄露了，她該怎麼辦？
辛姨娘真是有點慌了。
回了屋，她一個人轉來轉去的不得安寧。暗悔自己當初多事，攔下那個報訊的小夥計。
別說當時人家隻是打聽一下，念葭的小義弟是不是跟夏珍珍有什麼親戚關係。就算攀上了這門親戚，又能影響到什麼？
寧芳已經是王妃了，有個這樣的女兒，難道辛姨娘還能越得過她去？就算寧懷璧發了昏，整個寧氏家族也絕不可能容忍這種事。
那麼，如果她攔下小夥計的事情敗露，如今夏老太公過世，會不會惹得夏珍珍把怒火發在她身上？
須知死者為大，就算她到時發了瘋，寧四娘寧懷璧他們肯定會同情夏珍珍，站在她那邊的。
這讓辛姨娘，辛姨娘要如何自處？
且不提她急得像熱鍋上的螞蟻，那邊寧四娘雖已決意暫時瞞過寧芳，卻有人偷偷跑去跟寧芳通風報信。