寧琅回頭，重重呸了一聲，“就沒見過這麼蹬鼻子上臉的東西，什麼玩意兒？張嘴就管人借三千兩銀子，也不怕撐死！噯，那佟舉子是快到京城才救下來的，怎也知道賈舉人妻兒之事？”
說話的工夫，顏氏又包了個肉夾饃遞給丈夫，自己卻是再也不肯吃了。
“起初怕你聽了生氣，我都沒說。昨兒那英王府的卓師傅好心來跟他說，要帶他上刑部遞帖子找尋妻兒，可他怎麼說？‘罷了罷了，隻當他們與我無緣。就不必勞煩貴府了。’”
寧琅氣得差點摔了手中饅頭，想想這是妻子嫁妝換來的，還是捏著，狠狠咬了一口罵道。
“真個沒良心的！男子漢大丈夫，連妻兒也護不住，還好意思參加什麼會試？要我，就是討飯，也得先把人尋回來。再殺了賊人，報此大仇，方才罷休！”
顏氏啐道，“咱家素來與人和善，才不會遇到這種倒黴禍事。不提那種小人了，省得惡心。你倒是想想辦法，尋回阿娥元寶要緊。”
寧琅忽地問她，“你幹嘛不問我為何不去找寧王妃幫忙？”
顏氏笑，“相公做事，自有道理。”
寧琅撓頭道，“不是我不想說，實在是此事吧，說來有幾分複雜。我們寧氏一族確實有一脈是在金陵，但早分了宗，少有來往。聽說金陵寧家有位姑奶奶，幾十年前嫁到程家做側妃的，論理兩家本是親戚，怎麼如今又嫁了一個姑奶奶？”
顏氏奇道，“這不說明兩家關係好麼？”
寧琅特特關了窗，才低聲道，“我聽說如今這位王妃的父親，名懷璧，也是玉字輩的。那算著輩分，這位王妃可差了英王爺一大截，就算並無血親，總是不大合適。我怕其中是有什麼緣故，讓人為難。”
顏氏懂了。
寧琅又道，“如今咱們落難，若找上門去，寧小王妃必不好推辭。但旁人不清楚這情形，個個都找上門去可怎麼辦？尤其那個姓賈的，沒理都要扯三分。若優待了我們，他豈有不鬧的？你瞧這麼一大院子人，王府照顧得已經很辛苦了。所以我是想著，咱們自家親戚，哪怕幫不上忙，好歹也別給人添亂。等著會試過後，朝廷有了安排。到時不管中不中，咱們再去跟寧小王妃正經道個謝才是。”
顏氏點頭，“是這個理。不過若是這麼論起來，你也是玉字輩，那咱們豈不也成了王妃的長輩？”
寧琅不好意思的笑了，“所以我也是有點不好意思。咱們當長輩的，不說給個見麵禮，還搞得這樣狼狽，跑去見人象話麼？若能會試上個榜，咱們再去走動，也不至於讓王妃臉上無光了。”
顏氏噗哧笑道，“你呀，心思還真多。那你趕緊吃了，快去溫習吧。”
寧琅歎道，“若我得中，榜上有名，元寶他們打聽起來也容易些。如今隻好你去拜托英王府，能不能在各個城門口帶個話，總比咱們自己瞎貓似的找人要容易些。”
顏氏道，“我知道了，必不會提咱們兩家的淵源。”
寧琅吃完自去溫書。
回頭顏氏便去找了相國寺的和尚，求他們幫忙給寧家帶個話。隻說想找自家下人，別的一概不提。
倒是和尚熱心，多嘴跟英王府的人提了幾句寧琅。
後下人報到寧芳這裏，她歪頭想想，“若按這個名字，還有籍貫，倒似乎真是我寧氏一族。隻為何不來尋我？”
程嶽比她更通人情世故，當即猜到，“怕是如今落難，沒好意思相認吧？”
寧芳道，“那也太見外了，要不我還是打發個人去問問吧。否則祖母知道，定是要說我的。”
程嶽不大讚成，“馬上就要會試了，人家既不想上門，你也別擾了人家的心。若想要照應，隻暗中關照即可，橫豎也不差這幾天了。”
這話有理，寧芳也不堅持了。
尋人之事，打發人去跟薛東野說了一聲。他如今是北門指揮使，正管著這些事務，辦起來也容易。
至於寧琅夫婦那裏，此後便時常得廟裏一籃鮮果，幾塊糕點，或晚上溫書時，添一碗素麵或熱氣騰騰的湯圓。事情不大，但讓人心中熨貼。
夫妻倆也猜著是不是寧芳知道了點什麼，但見有時這些東西也會給旁人，便沒有多心。
直到寧琅要進考場，忽地有人給他送來一隻舊考箱。
裏頭筆墨紙硯，色色齊整。還有幾件雖是半舊，卻專為考場檢查預備的厚衣裳。
寧琅夫妻這才確信，是王妃在暗中關照。
否則這樣有年頭的舊考箱，尤其是中過功名之人用的舊考箱，一般讀書人家皆是拿來當傳承之物，父傳子，子傳孫，輕易不會借與外人。
寧琅感慨的歎口氣，拎著箱子進考場了。
原本考不考中無所謂，可這回要是不發奮，還真對不起人家的一番用心。
而會試一開始，夏鸞兒便開始吃齋了。
每天還要到寧四娘那小佛堂裏，去跪著念一卷經書，無比虔誠。
夏君眉被她感染得也緊張起來，每天早晚三柱清香不斷，保佑相公得中。
因寧懷璧曾困於科舉，十年毫無建樹，寧四娘挺理解她們的心情，卻有些不讚同二人大手筆的亂捐香油錢。
因寧四娘說要去相國寺，夏鸞兒頓時就表示要捐一百兩銀子。夏君眉猶豫了一下，隨即也表示捐一百兩。
科舉之年，京城人多，相國寺裏可不止寧芳送去的那批舉子，聽說如今連僧房都擠出來幾間招呼考生。是以寧四娘去燒香拜佛，就不方便帶這些年輕小媳婦了。
想想他們兩家皆是遭災逃難上的京城，行李都不知丟了多少，哪有這樣亂花錢的？
寧四娘不好直說，隻道，“禮佛最重心意，倒不在意錢財多少。你們每人各添二十兩便是，回頭若果真中了，再好生答謝還願便是。”
夏鸞兒還有些不願，夏君眉已經先應了下來，“到底老太太有見識，咱們聽您的。”
論起嫁妝豐厚，她可比夏鸞兒更加有錢。
但這幾年跟著戴大嫂學當家，夏君眉也學會了精打細算。況且她還想風光陪嫁兩個侄女，自然日子過得精細。
還主動道，“我看芸兒妹妹也不便出門，不如讓大嫂子陪老太太去廟裏走走吧，也省得我們擔心。”
這個倒是可以。
戴大嫂為人爽利，跟寧四娘也頗談得來。於是二人再帶上徐嬤嬤等幾個下人，一起出門了。
路上寧四娘便跟戴大嫂透了個話，她今兒去，一是為了拜佛，二是為了接寧琅妻子顏氏。
此事寧四娘知道後，也是跟程嶽一個意見，
考前先別打擾人家，等著開考了，不管中不中，既知道了同族在此，必是要去接一回的。
所以她才收拾了寧懷璧用過的舊考箱，妥妥的給人送了去。
戴大嫂聽得連聲稱讚，“還是府上行事厚道。橫豎二爺二太太沒回來之前，我是必要厚顏賴在府上住下的。也好跟著多學學規矩，隻望老太太不要嫌我。”
寧四娘聽著直笑，“巴不得呢。”
別看出身不高，戴大嫂可比夏鸞兒會做人多了。
如今寧懷璧夏珍珍都不在，家裏沒個男人，雖有寧芳不時打發人來關照，其實有許多事情仍要操心。
戴大嫂一來，便主動分擔起庶務打理。還說等戴良考完了，外頭的事務就交他辦去。
可夏鸞兒說來人也不壞，卻象是怕給人添麻煩。原先說是自己要走，給寧芳打消念頭之後，又想著是不是搬出去租個小院子。
可親戚要來幹什麼？不就是互幫互助的麼？
好在齊瑞華還沒那麼糊塗，當即把她罵了回去。夏鸞兒從此說話做事，就多添了幾份小心翼翼，讓人看著就累。
所以寧四娘對她，也真是實在難以親近起來。
反倒是戴大嫂一家，該幹什麼就幹什麼，相處起來就輕鬆得多。
寧四娘便格外道了句，“你是個好的，如今你弟妹也漸漸曆練出來的，將來你的福氣還在後頭呢。”
戴大嫂笑，“謝您吉言了。”
二人說笑著到了相國寺，見了普照大師，上了香也捐了香油錢，寧四娘就假裝不經意的打聽起寧芳安置的舉人來。
普照方丈人老成精，一聽便笑道，“旁人倒也罷了，隻是其中有位寧舉人，跟老夫人似乎還是家門，何不請來一見？”
寧四娘自然應允。
顏氏很快過來，她也是有些心理準備的，隻沒想到會是寧四娘親自來了，心下感動。
聊了一會兒，見顏氏進退有禮，言辭明白，寧四娘很是喜歡。戴大嫂也幫著敲邊鼓說好話，當即就要她收拾東西，一並帶回府去了。
普照方丈怕給寧芳惹麻煩，還特意交待和尚們，隻說顏氏偶然遇到了親戚，被接家去了。讓一些留下的舉子家人，很是羨慕。
有些心思活絡的，就開始打聽起各地會館，看能不能找到些同鄉，到底總比寄居在廟裏強些。