入夜前，文鴛姑姑親自到寧芳這裏來了一趟。從袖籠取出一小盒傷藥，遞給了燙傷嘴的念葭。
“普通傷藥不好用在嘴裏，就算禦醫來了，也隻會讓你靜養。這清心化津丹能夠清熱袪火，你慢慢含化，多少能舒服些。”
念葭接了藥，識趣的退下了。
文鴛再看已經梳洗過，裸著一張幹淨小臉，披散著頭發的寧芳一眼，微歎了口氣，“我來，是求你件事。”
寧芳微怔，“姑姑何出此言？”
文鴛道，“皇上已經下旨把香茜趕出宮去，如果再奪了她的財產，那她真就什麼都沒有了。這樣一把年紀，又不可能嫁人，再回到兄弟家裏，能有什麼好日子過？所以我來求你，把她的東西還給她吧。如果你覺得吃了虧，我可以答應你一個條件。隻要在我能力範圍內，我一定幫你完成。”
寧芳萬萬沒想到，文鴛竟會替香茜求情。
“姑姑難道不恨她嗎？今日若不是薛侍衛來作證，咱們會是什麼下場姑姑難道不知道麼？”
寧芳是好心，可善心也沒多到施舍到敵人身上的地步。
文鴛卻道，“那你知道香茜為什麼會來拿你的錯處嗎？是她家裏想送女孩兒進宮邀寵，結果人送來了，你家卻逼得皇上斷了此事。她那侄女如今養在宮外，一應花銷全是她的，這負擔不可謂不重，還得麵對家裏人的責難。你也是讀過書的人，當知我不殺伯仁，伯仁卻因我而死的道理。自然，她犯了錯，便該受罰。我不是要你原諒她，我隻是想請你看在你我的交情份上，給我一個薄麵，把那些東西還給她。你也不是很在乎那些東西，對嗎？”
寧芳卻問，“姑姑也知道香茜離了宮，必然是不會回報你的，說不定還會恨你，那你又為何幫她？”
文鴛眼神中有些複雜的情緒一閃而逝，“我不是在幫她，我隻是在幫我自己。希望哪天我落難的時候，有人肯給我一條生路。”
寧芳想了想，“那好，我答應姑姑了。回頭若我有事，會向你開口的。”
這回輪到文鴛意外了，不過她還是什麼都沒問，點點頭就想走了。
寧芳卻把她叫住，“姑姑是不是以為我很善良，也不在乎那些銀子，必然會答應你？”
文鴛看著她，目光略有些冷，“現在我不會那麼想了。”
寧芳卻是笑了，“這就對了。從前我外祖就告訴過我，不要錢的人情最好少做。鬥米恩，升米仇，那些得了你恩惠的人，也未必會記得你的好。說不定時間一長，還會覺得理當如此。就象你去買東西，明明要一兩二錢，看在熟人麵上，店主隻要你一兩銀子。你開心一陣子，說不定回頭便會覺得這東西隻值一兩，甚至八錢吧？
姑姑想給自己積些福報，無可厚非。然後我看在與姑姑的交情上，也願意成人之美。但這不表示我就要去同情那個所謂的伯仁。
姑姑也是讀過史書的人，伯仁可是有恩在先，卻被恩將仇報，而香茜姑姑對我有過何等恩情呢？甚至連交情都談不上吧？就算我擋了她侄女的入宮之路，頂多少了一場榮華富貴，不至於死吧？但今日若是讓她誣告成了，小炳子和山雁會是什麼下場？被活活打死都是輕的。
所以我不同情香茜姑姑，哪怕明知她空著兩手被逐出宮去，會很可憐，也不同情。
這不是我狠心，而是她一開始就搞錯了報複的對象。
因為決定召書女入宮的不是我，決定不再讓書女入宮的也不是我。罰她跪在冷風口裏生病，將她逐出宮中的都不是我。
她不敢去怪罪那些真正造成她麻煩的大人物，卻隻敢欺壓比自己弱小的小太監小宮女。這樣欺善怕惡的人，姑姑幫了，真的會有福報嗎？還是讓她拿著錢快快活活的出宮去，繼續作惡？”
一番話，說得文鴛眼神變幻，竟沒來由心虛起來。
然後隻聽素著臉的小姑娘又道，“我祖母也是信佛的，打小就常給我們兄妹講行善積德，因果報應的故事，卻不要我們一味的做濫好人。因為佛經上也說，除惡即行善，縱惡即行凶。當佛遇到凶人時，也要拿起降魔杵，除魔衛道。何況我們凡人呢？我自進宮以來，受姑姑關照頗多，所以多嘴勸姑姑幾句，還望姑姑勿怪。”
文鴛定定站在那裏，半晌沒有出聲。
直到念葭不放心的撩起門簾，探頭來看，才打破了這一份靜默。
文鴛倏然長歎，“枉我自負詩書滿腹，卻不如你一個小丫頭有見識。隻恨我沒有你這麼一個好祖母，早早的把我點醒。”
她忽地的看著寧芳，“你想做人上人嗎？我能助你！放心，不是皇上。”
看文鴛姑姑也不避她，依舊在門口探著頭的念葭聽著嚇一大跳。
寧芳也愣了。
她這話裏的意思有些深啊！
文鴛又道，“我知你不慕權勢，可你既然入宮，自該知道在這宮裏，或者說在這天下，沒有權勢是何等的朝不保夕。否則你的父親何以要去桃縣當縣令？你們姐妹又何以入宮，骨肉分離？你也不必急著做決定，且想想吧。那香茜的私財我會將你的一半送來，至於我答應你的條件，依舊算數。”
說完，她就頭也不回的走了。
隻是走前，那戰意熊熊的雙眼給了寧芳極深的印象。
她終於明白，為何文鴛姑姑一直不肯出宮了。隻怕她是在等待一個機會，一個能輔佐貴人，為周家平反的人吧？
象文鴛姑姑會打聽寧家的事，寧芳自然也會了解她的過去。
周家世代乃是史官，家風清正嚴謹。
而周文鴛的父親在侍奉先帝起居注時，因為如實記錄先帝一樁醜事，被判宮刑。她父親不堪受辱，又無錢贖罪，憤而自盡。
先帝震怒，把周家女子沒入宮廷，充作奴婢，男子則流放千裏，發配邊關。
進宮的女子很快都在操勞的生活中折磨而死，隻有周文鴛，因小時格外聰明伶俐，被永泰帝元配，孝恭皇後看中，召到身邊伺候。然後一步步，爬到今天。
隻可惜還沒等她成長起來，孝恭皇後便過世了。
而文鴛姑姑因為書讀得好，又極守規矩，說來還是皇後娘娘親自調理過的人，便到了繁英殿執掌教導之職。
雖然在宮中也算是頗有權勢，可又有什麼用呢？就好比香茜，也算是有頭有臉的姑姑，可到底是仆，一個不好，就被打落塵埃，逐出宮庭了。
而宜華公主，不管她犯了多少錯，隻要她占著公主的身份，是宮中的正經主子，皇上還不得護著她？
所以周文鴛這些年在宮中過得頗為糾結。
她深惡這個宮廷，不想多事，也不想和宮裏人結交太深。但父親的冤屈又沉甸甸的壓在她身上，讓她想替父親翻案，替邊關可能還活著的周家男丁們，爭取一個活著返回京城的機會。
可這一切的前提，就是她得有個得力的主子。
要說宮中有潛質的女子，從前也不是沒有。可在文鴛的扶持下，有些不夠聰明，便如曇花一現般凋零，又有些太過聰明，在剛剛得誌後便急著把周文鴛甩掉，等到失勢又求上門來。
原本，周文鴛是灰了心的。
但心中的那份不甘又讓她無法離開宮廷，去安然享受安寧人生，所以隻得在宮中繼續苦熬下去。
但寧芳的出現，尤其是聽到她今天的這番話，卻讓文鴛重又升起希望。
這個小姑娘很聰明，卻不奸詐，她善良，卻不迂腐。
她並不願意做永泰帝的妃子，但並不意味著她以後就不能嫁給一個有足夠權勢，影響宮廷的人。
如果說寧芳從前是打死也不會想著攀龍附鳳之類的事，可是文鴛的話卻讓她不得不正視起一個現實。
寧家，需要一個穩固的支撐。
如今，英王府承擔了這個角色，可能靠人家一輩子嗎？
當然，寧家也可以放棄這一切，寧懷璧退出官場，他們一家重新回到梁溪老家，過安穩富足的生活。
可那樣的人生，真的有意義嗎？
寧芳還記得，在全家去到桐鄉縣時，寧懷璧一路帶著他們走在鄉間，看他治理過地方時，一路都不斷有鄉親們過來打招呼，一路都不斷有鄉親們送來瓜果雞鴨，誇讚寧四娘教子有方，祝福他們一家和樂安康時，她爹臉上那耀眼的滿足與喜悅。
寧懷璧十年寒窗，十年冷遇，所求的也不過就是這麼一個施展所長，造福於民的機會罷了。
夏老太公也曾直言，他愛錢，更愛賺錢，並不是喜歡錢帶來的物質，而是喜歡在賺錢過程中那種破除萬難，奮鬥的快樂。
小富即安也是福氣，可如果人有這個能力，為什麼不去努力奮鬥，過更為理想的生活？
寧芳也希望家裏的兄弟姐妹都能過上好日子，可如果她們一家不努力，就此打道回府，那麼安哥兒還能成為鼎鼎大名的“寧掃地”麼？
她的兩個妹妹又如何一個成為做侯夫人，一個成為留芳後世的大才女？而她們的娘，夏珍珍又如何贏回牌坊，成為整個家族的驕傲？
在後世的寧芳翻看曆史時，隻看到這些榮耀與顯赫，但當她真的身曆其中時，才發覺其中的艱辛與努力。
所以，她不能退。
就算不願留在宮中做貴人，寧芳也開始模糊的覺得，若能為自己擇一門好親，對家族自是更好。
這並沒有什麼好羞恥的，婚姻，不就是結兩姓之好？
寧芳不是要拿自己當犧牲品，不管香的臭的都要嫁。但如果她能活著，她能平安活過及笄之年，而不必早夭，那她結一門對家族更有幫助的親事，豈不比隻顧著安穩度日更好？
身為長女，她在享受了父母更多關愛的時候，也應該肩負起來的責任。
所以這一晚，她雖說動了周文鴛，但周文鴛卻也說動了她，開始對未來有了新的展望。