解決了為難已久的爭香紛爭，寧懷璧將餘下瑣事交給張書吏，便去了縣裏的鐵匠鋪子。得大師傅再三保證，明日定能把大小香爐如期澆鑄出來，他才安心離開。
再出門恰遇著小販挑著擔子，賣熱乎乎的糖炒栗子，聞著就香香甜甜惹人口水。
寧懷璧停腳，稱上一包揣進袖裏。想想乖巧懂事的小兒子，又買了串紅火漂亮，酸酸甜甜的冰糖葫蘆。
栗子香甜卻愛上火，順哥兒的體質不好，不能吃這些，但自幼給嶽父嬌生慣養的妻子卻是極愛這一口。她這些日子忙著安置新家，又惦記女兒，累得人都瘦了一圈，寧懷璧也是挺心疼的。
及至進了家門，才高高興興喊了一聲，“順哥兒，看爹給你買什麼好東西了？”
誰知卻有一人從堂屋笑吟吟迎了出來，“懷璧，好久不見！”
寧懷璧微怔，不過很快就神色自如的上前行禮，“小侄見過辛家伯父。”
這位，便是之前躲在暗處遙看寧懷璧處理縣上香爐糾結的那個青衫老者。辛姨娘的大伯，辛升乾。
幾年前因在任上貪腐，被罷職免官，如今因逢皇上大壽的恩典，也得以赦免。跑到京城，顯然是來活動門路的。
瞧他如今雖是五旬開外的人了，但保養得極是得宜，身形不胖不瘦，滿頭黑發裏隻夾雜著少許銀絲，臉上皺紋也不是很多，寧懷璧便覺得，這貪官下台的日子還是過得很不錯的。
辛升乾笑道，“自家骨肉，為何這樣見外？叫我一聲大伯便是。”
寧懷璧心中微塞。
他名門正娶的是夏氏，若稱辛升乾為大伯，那置夏珍珍於何地？
才想要婉轉的提醒一下，辛升乾便已走了出來，“走，咱們到你的書房說話！”
寧懷璧不好拒絕，此時夏珍珍客氣的上前搭話，“廚下已經備了酒菜，一會兒請辛大人在家用個便飯吧。”
可辛升乾卻冷淡道，“不必了，一會兒我們出去吃就是。對了，去讓悅娘泡壺茶來。她從前在閨中茶便泡得極好，這好些年沒喝到，還真是懷念。”
辛姨娘的閨名便喚作辛悅，從前在家，都喚她小字悅娘。
見他如此偏袒，夏珍珍臉色越發不好。寧懷璧也不好多說什麼，隻借著把糖葫蘆遞給夏珍珍之機，又把藏在袖中的栗子給了她。
夏珍珍再看丈夫一眼，心裏已舒服許多。
就算辛升乾想給辛姨娘撐腰又怎樣？總之她丈夫是偏著她的，婆婆也疼她。否則為何自辛升乾進門，隻教辛姨娘打了個招呼，就不令她在跟前侍奉？
夏珍珍想通了，便帶著幾分笑意，回敬了辛升乾一句，“不知辛大人想喝什麼茶？要說這些年我也沒讓姨娘在跟前端茶倒水，倒不知她還擅長這個，回頭該讓她給我也泡來嚐嚐才是。”
辛升乾眸光微沉。
說辛姨娘沒在她跟前伺候，是指責辛家不知禮數，教出來的閨女不懂事，身為妾室竟不知侍奉主母？
偏偏夏珍珍占著正室的身份，這話說得半點錯處也沒有，就是他想挑刺倒也不容易。
正尷尬著，寧懷璧倒是給了他個台階，“隻管去把鄭大人上回送的好茶泡來便是。伯父不知，我那同年是徽州人，家鄉出的好紅茶，這個時節喝著最好，一會兒您也嚐嚐。”
辛升乾順勢跟他走了，隻臨走前還要惡心夏珍珍兩句。
“懷璧你既說好，必是好的。隻可惜家中這麼點子瑣事還要靠你操心，你也實在不容易。”
夏珍珍胸中一堵，這人好沒道理！
就算是長輩，可有這麼上門做客，還指責家中女主人不能幹的麼？怪不得養出辛姨娘這樣的人，可見家風不正！
隻聽寧懷璧一麵走，一麵道，“伯父不是外人，我也不怕說句實話，要說這桃縣的縣令真不是容易做的。就這麼點前後衙的地方，硬是忙得我成天不著屋。也就是今日事畢，方才早些回來透口氣罷了。您這侄媳婦素來膽小，知我好茶，平常輕易不敢動用，倒讓伯父見笑了。”
夏珍珍聽得嘴角微翹，心中歡喜。
聽聽她相公，這話說得才叫一個好！既維護了妻子，又不傷人顏麵，這才是好家風呢。
看辛升乾訕訕的跟著換了話題，夏珍珍心滿意足回屋了。
冰糖葫蘆給了順哥兒，又叫辛姨娘當著她的麵泡了兩壺紅茶，一壺命丫頭送去書房，一壺卻是留下跟婆婆分享。
寧四娘瞧著有趣，也不說破。打發了辛姨娘回房，才讚起夏珍珍。
“虧得你給二郎提的醒，聽說土地廟的事辦得好極了。”
夏珍珍不好意思的謙虛道，“哪裏？全是相公聰明，我就提了句，誰知他就想到了。”
寧四娘笑道，“那你也是有功的。”
那日聽說寧懷璧的苦惱，寧四娘苦於沒有好計策，倒是夏珍珍一著急，便說了句，“既然都想爭頭香，便一人給他們造個香爐不就得了？”
反正夏家是財大氣粗慣了的，夏太公的名言便是，能用錢解決的問題，統統都不是問題。
像夏珍珍小時候，若有同齡的侄子侄女們和她爭吃的玩的，夏太公絕對是一人一個，公平大方。
夏珍珍自然也養成了這樣的脾氣，聽說人要爭香爐，她的第一反應便也是如此了。
寧四娘聽著隻當笑話，可寧懷璧聽妻子這麼豪氣的一說，卻茅塞頓開。
土地廟跟前的銅香爐他見過，大的跟個小澡盆似的，足有好幾百斤。若是化整為零，不就能造出若幹個小香爐嗎！
至於土地爺爺跟前，弄個石頭香爐供奉著，不就行了？
想來土地爺爺也不會怪罪給他換個碗吃飯的吧？畢竟比起每年爭得頭破血流，這反而是樁善舉呢！
再細細一琢磨，寧懷璧越想越覺得可行，所以胸有成竹的他，今兒便把事情辦了。
寧四娘雖足不出戶，但也聽府中下人說起外頭的熱鬧，是以才會誇獎兒媳婦。
夏珍珍聽得臉上微紅，“娘您就別來打趣我了！要不要我使人先去訂個酒樓？再說這位辛大人頭一次上門，還要準備回禮吧？”
就算她不喜歡辛升乾，可該有的禮節她卻不會怠慢半分。
寧四娘笑意更深，“使得，你去吧。隻回禮倒不用著急，等二郎出來再說。”
看夏珍珍有些不明白，寧四娘招手叫她上前，細心指導，“你瞧這份禮單，若是尋常走動，略嫌厚重了。怕是他今兒上門，是有事的。”
夏珍珍恍然。
她起先把辛升乾當親戚，反正她見慣了自家兄弟們往寧家送厚禮，所以沒怎麼在意。可這會子細想，卻是不對。
辛家這些年又沒給寧家送過什麼禮，怎麼這會子辛升乾這大伯又要這麼客氣的給辛姨娘撐場麵了？
顯然不合理。
再細一想，夏珍珍又發現一點不妥了。
今日辛升乾衣著雖然光鮮，卻是坐著租來的馬車來的。
想來他的日子也沒那麼好過吧？否則連寧家都帶了幾輛馬車進京，他怎麼竟是沒有呢？
夏珍珍想明白了，便悄聲向婆婆請示一事，“那我要不要把他送來的東西收撿好？若是相公不收，也好請他帶回去。”
寧四娘點頭，隻是奇怪，“你怎麼看出他的馬車是租的？”
這種事，又不好打聽。表麵上看，還挺像大戶人家的。
夏珍珍掩嘴偷笑，“那車夫車身上倒是沒什麼破綻，隻那馬屁股上染著印記呢。一看就是商行的馬，方便轉手再染。若大戶人家，直接烙印完事，再沒這麼弄的。我爹從前出去跟人談生意，都會瞅瞅這些，我小時候聽他說過幾次，便記住了。”
饒是寧四娘，也聽著忍俊不禁。
想來辛升乾也不會想到，是馬屁股露了破綻吧？
不過這樣一來，她倒是同意夏珍珍的意見了。
既然連馬車都養不起，顯見不是太有錢，那這份厚禮就更不能收了。
寧四娘忙讓媳婦把禮物收起，又指點著她略添了幾樣東西，若到時寧懷璧不好答應，便把回禮一起送還回去才是。
這頭婆媳兩個才把東西打點好，誰知辛升乾就怒氣衝衝的出來了。
寧懷璧跟在後頭，臉色也不怎麼好看，見了她們隻低語一句，“添些東西，把辛家送來的禮物還回去。”
虧得是準備好的，寧四娘忙讓夏珍珍帶人把禮物送到馬車上去，又說在酒樓已經訂好了位置，讓他們過去吃個便飯，也是應有的禮數。
誰知辛升乾卻是不給這個麵子，反陰陽怪氣的道，“我們辛家可是攀不起寧家這門高親，若還念著兩家從前的些許情份，讓悅娘跟我去吃頓飯吧，我有話說。”
這說的叫什麼話？
寧懷璧忍氣把辛姨娘叫了出來，跟她伯父去酒樓了。
這邊寧四娘才問，“他這到底是所為何事？”
寧懷璧也憋一肚子火，橫豎在母親妻子跟前，也無須隱瞞，直言道，“他想讓萱兒芳兒在宮裏邀寵，好跟著雞犬升天呢！”
什麼？
夏珍珍頓時炸了，“他那麼稀罕雞犬升天，怎麼不把自個兒閨女送去？”