桃縣。
轉眼已到臘月十五，明日十六就是祭拜土地爺爺的正日子。
這日一早，張書吏家的婆娘張大娘才燒好早飯，便嘮叨著囑咐兒子，“……去了衙門，記得要有禮貌，話別說漏了。隻說家裏有事，你爹要陪我回趟娘家，所以命你來告假。”
那張家兒子張滿倉是個十六七的大小夥子，不耐煩的喝了口粥，抓著煎餅就往外走。
“知道知道！我又不是七八歲的小孩子了，要您這麼翻來覆去的說。不就是想躲明兒的頭柱香麼？當誰不知道呢？”
“混小子說的什麼話？”張書吏不高興的從屋裏出來，瞪了兒子一眼，“你以為你爹就是那麼怕事的人麼？隻是我這該說的話都說了，那寧大人不聽，我有什麼辦法？少不得得避避這個風頭了，否則誰敢攪合進去？那年老丁家的事，莫非你們忘了不成？”
張大娘聽著直歎氣，張滿倉也不作聲了。
老丁家，就是那年“失手”被打死的衙役丁強家。
張滿倉還記得，那丁叔叔是個牛高馬大的好漢子，為人仗義，心地也耿直，小時候常扛著他玩。
可就是因為太聽話了，被當年的唐縣令一說，真個就帶著人去堵那些上香的人。可那些高門大戶豈是好惹的？轉眼間就葬送了一條性命。
家裏沒了頂梁柱，原本感情極好的新媳婦也隻能哭著改嫁了。如今家裏隻剩下個病怏怏的老奶奶，拉扯著他兩個還未成年的小弟妹過活，日子過得極是恓惶。
張滿倉想著心下不忍，低聲道，“娘，我能扛袋糧食去看下丁叔家麼？咱家今年日子還好過，不缺一袋糧食吧？”
張大娘瞪了兒子一眼，卻轉身從裏屋拿了串錢出來，“一袋糧食怎麼夠？你從衙門回來，拿這錢去鄭屠夫家買塊豬肉，再去李家點心鋪稱兩斤桃酥給丁家送去。記得跟鄭屠夫要點豬下水，最好是豬肝，煮湯也能補補血氣。把東西送到丁家門口就走，不許進屋，叫他家也別來還禮了，隻等著過年來拜個年就是。”
張滿倉一一記下，三兩口把煎餅吃了，接了錢扛著袋糧食便走了。
張書吏想著做戲還得做全套，尤其這新官上任，也不知什麼脾氣，故此吃了早飯便催著張大娘收拾一下，真個去老嶽父家送年禮了。
多年翁婿，到老嶽父家，一見他今兒上門，便知是為了何事。也不多問，倒是跟姑爺打聽起明年的果樹收成。
他倒不是想占女婿便宜，而是家中大孫女剛說了門不錯的親事，已定好明年春天出嫁。
那邊孫女婿家昨兒才送來一份豐厚的聘禮，嶽家也不想失了顏麵，讓孫女嫁去難做人，故此想把嫁妝辦得體麵些。
如今旁的家具首飾被褥衣裳什麼的都得了，唯獨一樣，沒有好茶葉。
這個隻能等到春天茶葉新上市時去買，隻那時價錢也著實不便宜。兼之又要翻地耕種，正是家家戶戶花銷最大的時候，所以老嶽父就想提前跟張書吏打個招呼。
若明年他家果樹收成好，便在春天先借些銀錢去買茶，等到秋收，必然還他。
婚喪嫁娶，乃是人生大事。況且是這麼些年從沒求過他的老嶽父親自開的口，張書吏連忙應承下來，隻是心中到底難過起來。
“若咱家能多幾棵樹，哪怕就三五棵呢，別說嶽父您管我借，便是我這做姑丈的出了這一份茶錢也是應該。隻可惜如今家裏就剩那幾顆果樹……唉，孩兒他娘這些年跟著我，也著實是受委屈了。”
嶽父忙道，“你這說得哪裏話來？隻要你們兩口子過得好，我們做爹娘的便沒有不放心的。若說窮，誰家不是一樣？”
張大娘道，“爹，您別管他，讓他哭吧。今早想起老丁家的那些事，心裏正不痛快呢。”
嶽父哦地一聲明白過來，才想勸勸女婿，忽地就見大外孫張滿倉激動得滿頭大汗跑來了，“爹，爹！您快回去看看吧！那寧大人，寧大人他上土地廟去了！”
張書吏一聽，不大的眼睛都立時瞪圓了，“他真帶著人去攔了？”
張滿倉點頭，卻又拍著大腿急道，“不是！”
張書吏急得就想揍兒子了，“到底是怎麼一回事，你這孩子能不能好好說話？”
嶽父忙攔著道，“你讓孩子喘喘，慢慢說。滿倉呀，來，先到姥爺這兒喝口水。”
張滿倉哪有心思喝水？
他一著急，倒是把話憋出來了。
“寧大人他，他讓人把土地爺爺跟前的香爐搬走了，說要熔了重新鑄了賣呢！”
這越聽越糊塗了。
張書吏顧不得再問，幹脆跳下炕穿上鞋子，他得自己去看看！
他再看不上寧懷璧，可寧懷璧若是上任幾天就出事，叫他們縣可怎麼辦？桃縣可是老張家祖祖輩輩生活的地方，他是真不願意見到這裏又出什麼破事。
張家嶽父趕緊叫女兒外孫都跟著回去，“若打起來，千萬別讓你爹你女婿往前湊。若有什麼事，叫人來報個信，別叫我們惦記著！”
張大娘應下，扯著兒子，也趕緊趕忙的跑回去了。
而此時的大半個桃縣，都已經轟動了。
幾乎所有能走得開的閑人，全聽到消息，往土地廟那兒趕去。更有些不明就裏的大戶人家，點齊了家丁往那裏趕。
可等到現場時，所有人都傻了眼。
小小的土地廟前，寧懷璧一身青綠官袍，麵色儒淨。還帶著三分淺笑，看著十分的和藹可親。
在他的麵前，擺著一張長條案，案上用紅紙畫著大大小小的香爐，還寫著價錢。最大的五百兩，最小的不過二十兩。
至於那土地廟前，原本足有半人來高，一丈來闊的巨大香爐已經被搬走了，替代它的是一隻大水缸，裝著原本的香灰。
張書吏莫名其妙，這位大人到底是在搞什麼？偏偏這位大人眼神還挺好使，一下就在人群中發現他了。
“張書吏，你去嶽父家送禮回來了麼？來來來，本官這裏正好有事差遣，要你效力。”
張書吏雲裏霧裏走上前去，“大人，您，您這是要幹什麼？”
寧懷璧一笑，低低耳語幾句，聽得張書吏嘴巴張成O型，足可塞個雞蛋下去。滿心滿臉就寫著明晃晃四個大字——
這樣也行？
寧懷璧倒是信心滿滿，“相信本官，定能一勞永逸解決桃縣爭香之危。你也不想成日當差當得提心吊膽的吧？”
確實，可是——
張書吏還想分說幾句，忽地一個本地頗有勢力的大果園管事匆匆趕到，看這陣勢便厲聲怒道，“寧大人，你初來乍到，隻怕還不懂本地規矩！要不要找個人跟你分說一二？”
寧懷璧卻是不屑的瞟他一眼，“你既知本官是桃縣的新縣令，那以後此地就得行本官的規矩。這會子，我先找個人給你分說一二吧。張書吏！”
張書吏咽了咽唾沫，再想想方才寧大人的話，決定豁出去一回試試。若果然能博個長治久安，對本地無數百姓來說，才最是安穩。