“要不，要不你隻買我女兒，就買她一個吧！她一個女孩兒，才八歲啊，要是賣到哪個肮髒地方，我真是死也合不了眼啊！二姐兒！”
麵對毛吳氏的祈求，寧芳抿著唇，卻說不出半個“好”字。
犯官家眷，豈是說買就能買的？尤其她家剛犯了事，四皇子還在金陵城呢，若不想給家裏招禍，最好遠遠的躲開才是正經。
可寧芳，寧芳到底還是猶豫了。
她不是聖母觀世音，隻是動了人人皆有的惻隱之心。
毛吳氏固然有錯，但關她的兒女什麼事？
可能有人會說，貪官的子女享受到了贓款，也當受罰，這原也沒錯。可受罰就一定要把好好的女孩賣進那種地方嗎？
寧芳也是女孩子，如果寧家因為還不起錢，全被寧懷瑜帶累要被發賣的話，她就不無辜不可憐嗎？
可這樣招忌諱的事，她不能因為自己心軟，就為難大人。所以寧芳懂事的沒有開口說一句求情的話，可她眼中的憐憫，到底給大人們看到了。
“活得不耐煩了是不是？都死到臨頭了，還這麼多話！”負責押送的官差，聽著吵嚷，趕過來跳上囚車，一把揪住毛吳氏，從她嘴裏摳出舌頭，竟是一刀割了下去。
啊！
毛吳氏慘呼出聲，生生痛暈了過去。
而這血腥而殘忍的一幕發生時，一隻幹燥而溫暖的手掌，提前覆上了寧芳的眼睛。
寧懷璧攬著女兒回身，“別看了，回去吧。”
寧家人算是徹底沒了吃飯的心情，回到殿中默默坐了一回，等著隊伍徹底過去，便該回府的回府，該去雞鳴寺的依舊去了雞鳴寺。
聽說大家沒吃飯就回來了，寧四娘挺詫異，寧懷璧悄悄把事情一說，寧四娘便吩咐廚房隻弄了些清粥小菜，給各房送去。
然後她取了封銀子，遞給兒子，“去想想辦法，能贖一個是一個，隻當給家裏積點陰德吧。”
寧懷璧默默點頭。
他不憐惜貪官，可他憐惜自家女兒。得知二姐兒回來根本沒吃幾口飯，寧懷璧心中就已經做出一個決定。
正打算出門，夏明啟來了。
他們一家沒心情吃飯，總不好攔著舅兄們也不吃飯，便借口今日要茹素，請舅兄們自便了。
夏明啟領著夏明達去吃了頓飯，又找借口把弟弟忽悠去考察市場了，然後他悄悄去辦了件事。
此時來見寧懷璧，他就取出幾張蓋著官印的賣身契，“這事我也不知辦得對不對，但就怕芳兒心裏留下個結，便叫人去把那毛家丫頭並幾個官家丫頭一並買了，如今皆安置在了外頭。至於她兄弟，卻是晚到一步，給人買走了。你們若不便收留，安置在我家倒也可以。”
寧懷璧心中十分感激，若他托人去買，隻怕還要費些周折，但夏明啟是商戶出身，相對單純很多，買起來也不惹人懷疑。
想想便道，“這些丫頭從小也是嬌生慣養大的，若放在內宅，隻怕當中有些不肯安分，日後又要生事。如今家中那蠶絲生意不是正缺女工麼？不如讓她們在鄉下安安生生學門手藝，或繅絲，或紡織，或刺繡，皆是她們做得來的。等日後大了，便在鄉下配個夫婿，清清靜靜過一生，也算是她們的福氣了。”
夏明啟覺得這法子挺好。
說真的，若把這些嬌小姐領回家，他還真不知該如何使喚。讓她們學著做工，苦雖苦些，卻少了許多是非，若有那聰明的，知道用功，日後也未必就沒得好日子過。
況且老話說得好，升米恩，鬥米仇。
真要幫人，是要讓她們自己學會謀生的本事，而不是買些祖宗回來供著。
隻寧四娘給的銀子，寧懷璧也不要了，硬塞給夏明啟，“我也不知你花了多少，這些估計也不夠，隻當給那些丫頭們添置衣衫鞋襪，盡一份故人情誼吧。”
夏明啟這才收了，寧懷璧又把寧芳叫來，把事情跟她說了。
寧芳聽得總算鬆了一口氣，並主動承認道，“我原先還想讓山雁去打聽這事，隻沒想好怎麼安置，謝謝大舅舅和爹，比我想得周到太多了。”
夏明啟撫著她頭，慈愛道，“就知道你這丫頭心事重，隻怕放不下。不過往後可不許幹這樣事，萬一給人抓個現形，你到底是個女孩兒，可怎麼好呢？”
寧芳仰起小臉，甜甜一笑，“大舅舅辛苦了，不如坐下來讓我給您捶捶背，拍拍馬屁吧。”
夏明啟啞然失笑，寧懷璧卻取笑女兒道，“就捶幾下背，便哄著人幫你辦這麼大的事情，你羞也不羞？”
寧芳還沒開口，夏明啟先護著道，“沒事沒事，她一個小孩子，能有這份孝心，已經不錯了。”
寧懷璧才想說不能這麼慣著孩子，卻是城中書畫鋪的夥計送來一封信，是那萬大有終於托人帶信，想約寧芳三日後在城中某茶樓見上一麵。
寧芳忙把那日跟萬大有見麵的情形一說，夏明啟聽得一頭霧水。就算再怎樣賞識寧芳，一個公公怎會約寧芳這樣一個小丫頭片子來見麵？
可寧懷璧卻猜到幾分，“如今案情已了，四皇子便要帶著毛延福回京了，萬大有隻怕是要留下來接掌鎮守太監一職，負責往後的江南織造。如今他在這裏人生地不熟，而我們家剛好開始涉足這個行當，他可不就先找上來，想打聽打聽了？”
反正寧芳年紀小，卻又足夠聰慧，就算她做不了主，讓她帶個話兒，搭上根線那不是輕而易舉的麼？
寧芳意識到之後，倒是有些小激動了。
啊呀，這可是個好機會啊！若能跟宮裏搭上線，那她們家的生意還用發愁嗎？
可夏明啟卻變了臉色，“接宮中的生意？那豈不是做皇商？”
看他一臉為難，寧芳奇道，“大舅舅，若是做皇商不好麼？難道你怕官家不給錢？”
須知三房的四老太爺寧守俊盼著能做皇商盼了十幾年了，每回說起來就滿臉羨慕，可見是個肥差。
夏明啟苦笑，“皇商生意自然是好，卻不是我們這樣沒有根基的人家敢輕易做的。說直白些，你家那位珂大爺若是做皇商，跟官府要怎麼打交道，他一應都是熟的。可我們去了，就是兩眼一抹黑了。況且咱家這門生意最初定位就是在中等人家，貿然去接官府生意，隻怕做不來不說，還要擔責任。”
呃……
寧芳羞愧了。她到底還是年紀小，缺了閱曆，所以光想著好處，卻忘了風險。
不過夏明啟也道，“眼下都是猜測，不如你先去聽聽他是個意思，回頭咱們再商量。隻是此事卻是要知會珂大爺一聲，畢竟這生意裏也有他的一份。若他實在想接下這皇商生意，咱們再看要怎麼分吧。”
這，竟是要拆夥？