過了些天，戴大嫂帶著自家親手做的兩雙厚底棉鞋上了寧府。
按輩份，先送去寧守儀處。
聽說是戴良的大嫂送了雙鞋來，寧守儀倒也沒覺得寒驂，隻是也沒怎麼放在心上，看都沒看就隨手賞了人。
“既做了，也別白糟蹋了，你們看是誰拿去穿了吧。”
於是，戴大嫂還沒離開二房，就聽見後頭家丁跟人嘀咕，“就這麼一雙鞋，也好意思往老太爺跟前遞，也太會省錢了！”
這傳話的家丁正是上回來送銀子的管事兄弟，那管事上回給戴杜兩家送錢，卻是一家打賞，一家沒打賞，管事的不樂意了，就在兄弟跟前抱怨了幾句。
這會子，那兄弟就故意刺人，來替管事出氣了。說完還故意說要把那鞋給街上的叫花子穿，隻當做好事了雲雲。
戴大嫂氣得不輕，卻也不願跟這種小人生氣。心想施舍乞丐倒也好了，總歸是行善。
隻是懷揣著懷裏的那雙鞋，她便有些猶豫要不要送到寧四娘那兒去，又自取其辱一回。
誰知忽地撞見徐媽媽，“喲，戴嫂子這是去哪兒呀？”
戴大嫂隻得上前打了個招呼，又把棉鞋拿給她看，“這是我親手做的，隻不知你們太太喜不喜歡。”
“做得這樣好，怎會不喜歡？走，給太太瞧去。”
一路拉著戴大嫂進來，正巧寧芳姐妹兩個都在寧四娘跟前，逗剛穿了新鞋的安哥兒和寧萍學走路呢！
眼看兩小的腳上，穿的那樣小小鞋子都無比精致，戴大嫂心中更虛，卻又不能不拿出來。
原打算好了再受一回冷遇，誰知寧芳拿著鞋卻是嘖嘖稱讚。
“這樣細密的針腳，又納得這樣厚，可是費了老功夫了。祖母，快換上試試。咱們不會做鞋，就伺候您穿鞋吧！”
寧茵當了真，果然和姐姐一左一右，兩個小丫頭就服侍著給寧四娘換了新鞋。
站起來走走試試，寧四娘隻覺十分妥貼，忙讓人把鞋收起來，“可收仔細了。這會子還不到時候，回頭天冷了我可是要穿的。”
戴大嫂這才鬆了口氣，又慚愧的道，“家裏也沒什麼好布料，做的也尋常，要不您拿著賞丫鬟婆子吧。”
寧四娘卻道，“這樣好鞋，我可舍不得拿來送人。你沒見我那大孫女已經盯上了麼？若是她能穿，隻怕早拐跑了！”
眾人聽得皆笑，寧芳便拉著戴大嫂坐下，追問起來，“嫂子怎麼知道我祖母的鞋子有多大？”
戴大嫂這才微紅著臉道，“鄉下婦人，沒什麼本事，隻好學幾樣粗活罷了。這做鞋的手藝，還是小時我奶奶教我的……”
話匣子拉開，彼此的關係就漸漸拉近了。
雖然知道戴家大概的情形，但聽戴大嫂自己說來，又是一番滋味。
等戴大嫂走了，寧芳笑著悄悄問祖母，“您還要看看麼？”
寧四娘嗔她一眼，“小鬼頭！”
但心裏卻已把戴良列作備選。
至於杜赫，放著口頭婚約不去履行，甚至為了怕招人非議，都不願給女方一個準話。就算這並非他本人的意思，可這樣的人家，寧四娘卻也是萬萬不會拿來禍害人的。
不是嫌棄他們勢利，而是不喜他們明明做著勢利的事，卻還要維持虛偽的臉麵，這就讓人厭惡了。
倒不如做個真小人，總好過偽君子。
※
金陵東南，舟山群島附近。
一場大雨過後，幽藍幽藍的海麵上，破雲而出的夕陽，豪氣萬千的將萬傾碧波盡鍍上一層金紅外衣，美得波瀾壯闊。
跛著腳的老馬走上甲板，長長吸了口雨後清新的空氣，感慨，“可算是要回岸上了，這些天在海上蕩著，人都快熏成鹹魚了！等到了金陵城，三爺您可甭攔著我，讓老馬去找寧家那小丫頭，若不折騰著她燒幾個小菜，可不能把咱們這麼不容易才得到的番薯給她！”
那立在欄杆邊的男子，著一襲月白錦袍，半披著墨玉般的烏發，通身上下除卻一根碧玉腰帶，竟無任何佩飾，端的是低調無華。但那通身的風流貴氣，卻是堆著金山銀山也學不來的。
雖身形略顯清瘦，年齡也在少年與青年之間，略顯幾分稚氣，但天生骨子裏上位者的尊嚴，就如夕陽下的金光，九天裏的清霜，讓人不敢逼視。
海風陣陣，鼓蕩起他身上的寬袍廣袖，越發顯得灑脫出塵，疏朗俊逸。
若寧芳看到，定是要大吃一驚。因為此人，正是之前在上溪村養病的程三公子，程嶽。
此時他雖仍不愛笑，但眉眼卻舒展開來，顯然心情不錯。
“寧懷璧是個不錯的官員，這番薯給他倒也無妨。隻咱們到金陵時，應該正值重陽。你若去寧家，也記得帶些禮物。”
老馬暗自感歎。
心道這人與人一旦投了緣，真什麼都是好的。
他們這回不說九死一生，但也是波折重重才尋到的番薯苗。這樣好東西無論給誰，隻要種出來，都是大功一件。偏他家這位爺輕描淡寫就要送那小丫頭了，不求回報不說，還得倒貼禮物。
若他家三爺肯稍稍分些心神，用在京城那些貴女身上，隻怕就算英王府再招皇上忌憚，也擋不住那些前仆後繼的千金小姐們吧？
“救……救命……”
忽地，遠處傳來求救之聲。
也虧得老馬是練家子，耳力卓絕，那樣微弱的聲音，竟也給他聽到了。忙請示主子，程嶽聽著眉眼一沉，讓船夫調頭，趕去看看。
不多時，就見前方靠近某處島嶼的海域裏，有一艘大船已給撞得半沉，在浪裏浮浮沉沉，旁邊有鯊魚露著三角鰭遊弋，四周已染出一片血紅。
對麵尚有幾艘快艇趕來，不知是要救人，還是趕盡殺絕。
而呼救的，正是抱著木板的一個幸存者。
看那船上還掛著官旗，程嶽頓時下令過去救人。可船老大卻是慌了，“大爺，不是小的不願聽令，隻那處海域是田夫人的地盤。我們海上討飯吃的人家，可不敢得罪！”
程嶽一頓，他出海已有些時日，對海上情況頗有了解，隻沒想到會在此時，闖進田夫人的地盤。
大梁朝到底建國時日尚淺，內亂又多，便騰不出手來，似前朝那般重視海運，索性一禁了之。
但沿海漁民有從前嚐到甜頭的，卻不甘白白放棄海運暴利，多少年來仍是鋌而走險，自行造船下海。半商半盜，走私販貨。
朝廷數度想要治理，偏偏有心無力，而這些漁民除了熟知大海，還時常跟沿岸駐軍勾結，以利誘之，極是難管。
而這位田夫人，就是舟山一帶近年來最為出名和傳奇的海盜頭子。
聽說她原是位富家小姐，卻因父親逼她給某官家老頭做小，一氣之下離家出走，誰知卻給拐賣到了海上，做起了海盜頭子的押寨夫人。
後這海盜頭子在與人爭鬥中死了，田夫人便接管了丈夫的地盤，做起大當家。雖是女流之輩，卻憑著過人的頭腦，收服了這一帶大大小小數拔海盜，頗成氣候。
程嶽此時出行，主要是為了找糧食。朝廷又沒給他拔下一兵一卒，隻帶著些家丁船夫，要如何迎戰？