既然寧懷璧已經明確表示沒時間回來，寧四娘便決定在八月初九，孫兒孫女的正生日這天，給他們熱熱鬧鬧辦一場抓周宴。
那麼身為長姐和嫡長孫女的寧芳也不能閑著，被祖母分派去接收禮品了。
這個活並不算重，因為寧懷璧不在家，請的隻是寧家本家的一些親戚，送的也無非是些小孩衣裳首飾之類的吉祥之物，基本大同小異，隻看各人送的精致與否罷了。
好在喜鵲畫眉被寧芳認真調教了一年多，不僅略識得些字，人也能幹許多。主仆三個齊心協力，有條不紊，反倒讓人高看一眼。
忽地寧珂媳婦簡氏來了，親自捧著一隻包袱，交與寧芳，“裏頭東西倒不十分貴重，隻是我親手做的，還望不要嫌棄。”
寧芳忙道了謝，打開一瞧，卻見是全套的小孩兒衣裳，從裏到外，連襪子鞋子都有，用的全是最好的素綢，做得十分用心。
寧芳連稱辛苦，就要人去請夏珍珍過來道謝，可簡氏卻把她攔著，“今兒你家擺酒，你娘必是忙的。我既特意送到你這裏來，便不是要跟人爭這個風頭。這裏還有兩對鞋子，是分送你和茵姐兒的。我瞧你們素日穿的多是家常布鞋，雖舒服透氣，但今兒好歹見客，便想著替你們也做了一雙繡鞋，趁入秋了正好穿上。隻這底，卻是叫丫鬟納的。”
寧芳看著那樣兩雙小巧精致的繡鞋，歡喜得眼睛都發光了。雖說她和妹妹今天穿的也是新鞋，卻隻是普通的繡鞋。但簡氏做的這種繡鞋，頗類似於靴了。
隻沒有那麼高的靴筒，卻也是厚底高幫，非常的收腳型，但做起來也非常的費勁。故此就算有錢人家，也隻會在女孩長到十四五歲，腳基本定型，要出門交際了，才會給她做幾雙這種鞋待客。
隻沒想到，簡氏居然不怕麻煩，給年紀這麼小的她們也做了這麼精致的兩雙鞋。
此時最好的讚美不是語言，而是行動。
寧芳頓時把腳上新鞋脫下，換上新鞋，在屋裏走了兩步，自己都覺得高了不少，還又精神又好看。正想再次表示感謝，正好寧珂伴著來賀喜的夏繼祖一起來了。
“咦，怎麼二妹妹好似又長高了？”
“那是我穿了新鞋！七嬸做的，你們瞧，好看不？”
看寧芳是真心喜歡，夏繼祖也跟著誇起“七嬸賢惠”，寧珂挺有麵子，終於也望著妻子笑了。
看丈夫表情，簡氏嘴上謙虛著，可心裏卻著實鬆了口氣。
前些天，寧珂一回來，得知妻子沒在寧四娘回來的當天親自去送禮請安，頓時發了好大一通脾氣。雖在外人麵前還是給她留了麵子，但夜裏卻一直不肯近她的身。
簡氏暗自後悔不已，深恨自己當時禮都送了，為何不按著丈夫的意思，去長房那裏把人情做滿？如今弄得禮也送了，卻把丈夫也得罪了。
思來想去，她隻得打起精神，熬夜費神的親手給寧芳妹弟做了這些針線，就指著讓丈夫回心轉意。眼下看來，倒是做對了。
如今簡氏既挽回了心意，便不久留，去寧四娘那裏幫忙了。寧芳收起針線，讓人把給妹妹寧茵的新鞋也送去換上，才問起二人。
“七叔怎麼這麼巧，又跟大表哥湊一塊了？”
夏繼祖笑道，“你弟妹抓周的大日子，外祖他們可一直念叨著呢！隻你大舅舅沒工夫趕過來，便要我一定別忘了上門道賀。我這些天去搜羅了一些你爹要的菜籽，還尋了幾個他興許用得著的工匠，可不就急急忙忙趕來了？誰知一進城，就遇到你七叔了。”
寧珂接著講下去，“你上回不說要打聽什麼番薯麼？前些天我那在衙門當差的朋友不在，今兒他正好回來，差了人來回話，我便想趁早趕去問問。不想遇到你大表哥，就一起去了。說來也真是巧了，咱們剛問完，便有朝廷裏的人也在打聽這個。說來那番薯還真是有的，不過似乎不在你說的閩南，而是在更遠的嶺南。後來一查，說是有個和尚種過，還特意上報給朝廷，隻是沒人注意。不過這回既專門有人打聽，估計回頭會帶回來推廣吧？反正你大表哥是跟人說了，不管行不行，都求人家帶點給他試試。”
夏繼祖略有些不好意思的道，“我當時也是著急，那話不知怎麼就說出口了，幸好有你七叔幫我打著圓場。現在想想，真是慚愧。我一個草民，在衙門裏亂說什麼？人家沒把我亂棍趕出來，算是客氣了。”
寧珂笑道，“我可沒這麼大麵子，說來還是二堂哥有本事。那官差聽說你家大表哥姓夏，是新科進士寧大人的內侄，今兒又是你弟妹的好日子，不僅不怪罪，還特意送了份禮來，說是賀你弟妹的抓周禮。”
寧芳聽得好奇，“那他送什麼了？”
“我也沒看，在這兒呢。”夏繼祖剛把一隻烏木盒子取出來，忽地就聽人報，“大老太爺進城了！”
哦？
所有人都扭頭去看，心裏全在想，又是派幾個“家人”護送行李，還是怎樣？
正想問呢，忽地就見寧守俊急吼吼的趕了來，交待寧珂道，“你去城中太白樓訂幾桌上等酒席，再去叫個戲班子回來！在他們二房花廳裏，擺上酒席，招呼男客，這邊的花園子裏就隻招待女眷！”
看樣子，這回是真回來了。
這安排也很合理，寧芳忙讓人去跟祖母說了。
寧守俊又對她道，“今兒是你們長房好日子，別人不好走開，但也沒不好沒個人出麵，芳姐兒你是老大，快隨我一起前去迎接！”
寧芳正想說去問一聲，寧四娘也匆匆趕了來，“芳兒你去，帶上茵兒一起代咱們長房，去接你大伯祖！”
然後低聲交待了一句，“別失禮。”
看祖母神色，寧芳點頭。
不就是辛姨娘麼？她知道怎麼應付！
於是乎，一家人忙忙亂亂的分作兩撥。
一拔忙著把抓周宴擴大成接風宴，一拔忙著去接人了。
而此時在金陵城的另一端，有人剛剛從碼頭上了船。