秋雨綿軟，隻下了約摸小半個時辰便停住了。
未澆滅殘留的暑氣，反把院子裏的藥氣都逼得四散開來，和晚香玉、梔子、茉莉等各種花香一混，越發烘得人頭疼。
要說這梁溪縣的寧氏老宅並不大，隻是一個三進的小巧院落，剛好隻夠寧四娘小兩口居住。後因兩個兒子陸續長成，才將東西隔壁分別買下，擴展成一個不規則的T型。
如今府上人嘴裏的大爺，庶出的長子寧懷瑜帶了妻小赴任，故此他住的東小院一直空著。嫡出的二爺寧懷璧赴金陵趕考未歸，西小院的正屋便隻住著夏氏，後頭抱廈安置了良妾辛氏。
因西小院本就不比東小院寬敞，自這對妻妾前後腳診出身孕時，為讓她們安心養胎，寧四娘便把兩個大些的孫女寧芳和寧茵，皆移到自己住的正院來。
如今因夏氏出事，她隻得又把才滿月的小孫女也挪了過來。唯一的親孫子，仍擱在素來行事妥當的辛姨娘身邊。
也因如此，負責照看幾位大小主子的貼身老仆徐媽媽，雖在一府的小小之地，卻也來來回回跑得腰腿酸軟，渾身汗津津的難受。在安頓好晚飯之後，顧不得擦把汗，她便趕緊往寧四娘所在的正房而來。
雖說連府中家生的小丫頭都知道太太不易，但到底有多不容易，卻隻有她這個相伴多年的老仆才略知一二。
她們如今這個寧府，源自金陵寧氏。雖比不上王侯之家，也是世代簪纓的世家大族。
從前在閨中做長房嫡女時，誰見了才貌雙全的寧四姑娘不挑個大拇指？可如今才四十出頭的人，便生生熬出了兩鬢霜花。
每多看一眼，徐媽媽都要難過一次。
想當年，老太爺和老太太還在世時，何曾不是把太太捧在手心裏，如珠如寶一般？誰曾想，還不及談及婚事，老太爺和老太太便先後過世了。沒了爹娘，又沒有兄弟，一幫子如狼似虎的叔伯，險些把個小侄女生吞了去！
虧得太太有主意，招贅了老爺上門。
雖說姑爺鄒潤隻是個寒門秀才，卻是個極厚道明理之人。和太太來了這梁溪縣，小兩口雖算是白手起家，卻著實過了幾天舒心日子。
隻恨老天無眼，太太成親三年肚皮都沒動靜，不得不給姑爺從外頭納了個妾室李姨娘。
可李姨娘才進門，偏生太太就發現懷上了。可惜頭胎卻是個女兒，倒是李姨娘一舉得男，便是如今的大爺寧懷瑜，也算是讓人鬆了口氣。
然後又過了兩年，太太才有了自己親生的二爺寧懷璧。
憑良心說，徐媽媽覺得，太太待庶出的大爺真是比二爺還好。不說吃穿住用，就是讀書功名上，也是操碎了心。
外人不知，總說大爺爭氣，才考中舉人，又得人賞識被授了官。但隻有徐媽媽曉得，太太在背後使了多大的力。
至於二爺。
徐媽媽想及此，連歎氣的力氣都沒有了。
若說大爺是爭氣，那二爺就是天生的讀書胚子。年僅十五歲，便考中了秀才。還是縣試，府試，院試全第一的小三元。整個大梁朝建朝以來，這可是頭一份的榮耀！
偏偏命裏孽障，讓他遇到夏氏。
落水救人本是義舉，卻因青年男女便壞了名聲，也毀了前程。
而這夏氏也是倒黴，同樣進門三年無出，第四年好不容易開了懷，結果還是閨女！
然後老爺病逝，小夫妻隻得守孝三年。
等生茵姐兒時，夏氏因著急生兒子，胡亂進補，把自己胖成那樣不說，生產時因胎兒過大，便有些虧了身子。也因如此，寧四娘才不得不尋思著給兒子納妾。
誰知那麼巧，當年她原本想要求娶的姑蘇辛家，因為一個做官的老爺壞了事，連累了府上，急著發嫁女兒。而這要發嫁之人，正是寧四娘當年看中的辛姨娘。
說來辛姨娘也是苦命，太太去求娶那年，偏辛家想把她送入宮中參選。又不知給誰留了牌子，是入宮，還是發還本家始終不給個準話，弄得人家姑娘白白在京城蹉跎了數年光陰。
後來好不容易有了準話肯放出來，偏又遇到家中長輩過世。好歹守完孝期，家中又出事了。簡直是落難的鳳凰不如雞！
徐媽媽知道自家太太，最是嘴硬心善。
一聽說這辛姨娘際遇，便打發人上門提親，後來還以貴妾的禮儀接人進門。
而這辛姨娘也不負太太厚愛，自進門後，在夏氏麵前處處恭敬禮讓，半點沒有官宦千金的架子。
隻讓人哭笑不得的是，她進門不久，那夏氏就查出又懷了身孕。
徐媽媽當時心裏就有個不敢說是好或不好的預感，然後等辛氏也懷上，兩邊湊巧同一天生產，結果夏氏還是女兒，辛姨娘卻是兒子。
而更倒黴的是，因夏氏這連續兩胎生得太急，大夫說她再難有子。
自此之後，夏氏便一直有些精神恍惚。所以徐媽媽覺得，就算不是她的本性，也可能真的可能是一時糊塗，才做出那樣可怕之事。
想著心事，便到了正院門口。
乍一抬頭，卻見這裏黑黢黢的連個燈都沒點，在四周燈火的映襯下越發顯得沉寂蕭然，不由得心中一陣淒清，連鼻頭也有些犯酸。
眼看守門的小丫頭想給她見禮，徐媽媽趕緊擺了擺手，放輕腳步，直等進了耳房才低低問，“太太歇了？”
小丫頭點頭，“好不容易才眯著，如意姐姐命人輪班吃飯去了，還交待咱們不許點燈。媽媽坐，喝口茶吧。”
徐媽媽才想坐下，卻聽隔壁輕輕一聲咳嗽，“來人，點燈。”
徐媽媽忙抬腳進去，就見寧四娘滿臉倦色的揉著額角的太陽穴，從榻上緩緩坐起。
扶著她那越發瘦削的雙肩，徐媽媽滿心不忍，自責道，“可是老奴驚擾到了太太？您最近總歇不好，好容易才歪一會兒……”
不等她說完，寧四娘便勉力笑道，“這會子歇了，晚上又該睡不著了。說正事吧，都怎樣了？”
徐媽媽隻好先揀好的說給她聽，“二姐兒醒了，燒也退了，我去時都能說話了，餘大夫說養幾天便沒事了。”
寧四娘鬆了口氣，“也是怪我，當時隻顧著跟夏氏說話，把丫頭們都攆了出去，誰知那麼個小人兒竟是鑽了進來，摔得頭破血流。她要有個好歹，叫我怎麼過意得去？”
“太太快別自責了。您成天那麼多事，哪裏還操得了這許多心？我看服侍二姐兒那幾個丫頭就很該打幾板子，奴婢領餘大夫過去時，還有心思在門口說閑話。若她們多用些心，何至於此？”
寧四娘微怔，隨即浮現起淡淡怒氣，“既如此，甭管哪家的，都按著規矩辦。還有另兩個姐兒身邊，你也去敲打敲打。就算夏氏有錯，也輪不到這起子奴才怠慢我孫女！”
徐媽媽點頭應下，隨即岔開話題，“太太還沒用飯吧？我瞧廚房今兒的鹽水鴨做得不錯，讓他們配點粥和小菜送來可好？”
寧四娘卻隻顧追問，“那小哥兒如何了？”
徐媽媽頓時為難的低了頭。