“城破了大家都是個死，覆巢之下焉有完卵……”她低低地說，聲音低得隻有自己能聽到：“他憋得太久了，就讓他去吧，不然真會生病的。”
然而不過一盞茶的功夫，寶兒就灰溜溜地空著手回來，後麵還跟著個差役手裏提著他的刀。
這差役顯然是認識田治輝的，把長刀交給田治輝，和聲勸道：“田大夫一心為國我們都是知道的，可現在情勢未明，若需要民壯的話，街上自然會張貼告示，裏正也會來通知大家。”
他頓了頓，不待田治輝答話，又拍拍垂頭喪氣的寶兒，笑道：“你叫寶兒是吧，寶兒倒是一條好漢，不過魯莽了些，要上陣殺敵也不能提把刀就去，需得經過登記手續和正規訓練。”
寶兒垂著頭甕聲甕氣地答應一聲，少年正在變聲期，說話的聲音又粗又啞：“差大叔，那你說什麼時候我才能去登記上陣殺胡賊？”
江氏又氣又急：“去什麼去，你還小呢，老實在家呆著！”
她一向溫和，從不大聲說話，更沒有嗬斥過幾個孩子，寶兒被她一嗬斥，縮了縮脖子不作聲了。
田治輝對差役陪笑：“是我們對孩子管得不嚴，給您添麻煩了。這孩子看著壯實，其實才剛剛十三歲，還不到青壯的年齡，方才正在家裏練武，聽到外麵嚷嚷攻城，提著刀就跑出去了。”
“才十三歲？”差役詫異地哦了一聲，拍了拍寶兒寬厚壯實的肩膀笑道：“不錯呀，十三歲就有這身板兒，將來一定是當將軍的料！不過暫時還是算了，咱們吃皇糧的隻要還有一口氣，就不能讓你們孩子上陣哪。”
田治輝忍不住趁機打聽：“差大哥可知外麵喊著胡賊攻城是真的嗎？”
這事不是什麼秘密，遲早也會傳出來，何況他們的職責之一就是製止謠言，差役很痛快地向他們介紹了城上的情況。
原來城下隻有十幾騎胡騎侵擾，並非大規模來襲，縣城的城牆堅固，城門緊閉，這些胡騎對縣城也造不成太大的威脅。至於外麵鬧得厲害……
差役看了看在場的江氏和鬱歡鬱竹姐妹倆，歎了口氣，道：“總之暫時沒什麼事，你們盡量在家裏呆著不要出去，尤其是小少爺，若真到了萬不得已需要你們幫忙時候，裏正自然會來找你，你可別擅自上街，若違反了縣太爺的軍令怕你吃不消。”
這位田大夫是縣令看重的人，他家的公子又是這個麼勇武有力熱心殺賊的少年，差役很是敬重這一家，說話的口氣也很實在。
又說了幾句閑話，差役拱拱手離開，江氏紅著眼睛把寶兒拉進屋裏嘮叨了一番才算作罷。
寶兒欲言又止，忽然對鬱歡說：“我出去這麼久也餓了，勞煩歡兒把咱們後院的點心拿來好不好。”
鬱歡這才想起還有點心，答應著去了。
寶兒看看鬱竹，正在想著用個什麼法子把她也哄出去，鬱竹卻是先開了口：“寶兒哥，我連鎮子上的慘狀都見過了，還有什麼能嚇得倒我，你知道什麼就快說吧，一會兒歡兒該回來了。”
寶兒一想也是，他還記得鬱竹毫不避諱地用手指著那腐爛頭顱的樣子，便急急把聽來的情況都說了。
那差役大叔說得不錯，城外隻有十幾騎胡賊是不假，可是這十幾騎胡騎的馬後，或多或少都綁著一個或兩個漢人的百姓！
他們在城外來回縱馬奔馳嘻笑，將綁在馬後的百姓在地上拖行踐踏，慘號聲嘻笑混雜，聲音高亢入耳。
而守軍隻能在城牆上看著，堅閉城門不敢出去，唯恐城門一開，胡賊趁機衝進來。
寶兒越講越是氣憤，雙目圓睜怒道：“待裏正允許上陣時，我一定要多殺幾個胡賊，給爹爹和那些可憐的百姓報仇！”
江氏聽得栗栗，田治輝從鎮上回來已經講了鎮上的慘狀，沒想到僅十幾日的功夫，縣城也即將傾覆，遭滅頂之災。
若真有那一天，隻能提前給自己安排後路了。
她看看鬱竹和捧著點心包回轉的鬱歡，忍不住打了個寒噤：城破之時，就是她們自行了斷之日，無論如何都不能讓這兩個孩子落到那些胡賊手裏。
山雨欲來風滿樓。
縣城裏鬧哄哄的，到處都是關於胡賊的流言，仿佛有一片無形的烏雲壓在城牆上，又好像有一柄巨大的利劍懸在每個人的頭頂上方，令人膽顫心驚。
自那天之後，每天都有一隊隊的胡族士兵從四麵八方開來，他們把縣城包圍得嚴嚴實實，一個個牛皮賬篷在城外紮起，宛如大地上憑空長出了幾十朵各種顏色的巨大毒蘑菇。
胡族士兵若無其事地在城外喂馬，操練，有時也彎弓搭箭，射下天空飛過的鳥兒，以弓箭對準城頭示威，每到夜晚，一堆堆的篝火熊熊燃燒，胡族士兵們坐在篝火旁邊喝酒吵鬧，篝火燃燒的劈啪聲夾雜著胡族音調古怪的小曲兒，那輕鬆愜意的情形簡直不像是圍城而像是來城外野營。
每天雷打不動的娛樂節目則是在城下各種虐殺捉來的漢人百姓。
城上值守的士兵膽顫心驚地看著這一切，握緊手中生鏽已久的長槍。各種謠言飛快地蔓延開來，然而因為四麵城門都被圍得嚴實，城裏的民眾知道逃不出去，又聽說了各個鎮子和村莊被胡族荼毒的慘狀，反而都存了破釜沉舟之意，上下一心秣兵厲馬，準備迎接即將到來的攻城戰。
然而慶胡兩國和平相處已有十幾年，小小的縣城刀槍入庫馬放南山，士卒們懈怠久了，戰鬥力不是一時半會兒能夠提得上來的。士兵們固然在臨陣磨槍，年輕些的民間青壯年也自發地組織了隊伍領了武器，由老兵帶領操練，人心惶惶日益沉重。
慶曆四十四年春，二月十六日淩晨，胡族的進攻正式開始了。
天剛蒙蒙亮，田家的家門就被拍得嘭嘭響。