“我父王橫遭不幸，爾等聽從我號令。”楚王屍骨未寒，周強野就已經把自己當成新的楚王。
周強野一邊派人追殺周楓震，一邊說服眾位將軍，讓人把楚王的頭顱獻給周催，這樣可以保住楚軍平安返回南地解邊境之危。
“下官怎麼能讓王爺身首異處？”
“末將認為五公子應當派人去縣城富豪人家取冰，然後將王爺的屍體用冰保存，運回南地楚王府。”
“周催真是陰毒，一道聖旨便害的王爺死在四公子手中。下官以為，此時就算將王爺的頭顱送到皇宮，周催也不會罷休。周催是想要吾等全部埋骨於洛城的山林！”
“不錯。周催不會放過我們楚軍。我們不能示弱，更不能將王爺的遺體送給周催。”
無論是文官幕僚還是武官將軍，人人都反對周強野將楚王的頭顱送進皇宮。
周強野原計劃借刀殺人，而後把楚王的頭顱送到皇宮，這樣周催就能封他為楚王，他會以楚王的身份回到南地，再派人去邊防設計周景晨死在戰場。
從此，高枕無憂，再也沒有人跟他爭奪楚王之位。
不過，他低估了眾人對楚王的忠心，也低估了周楓震的膽量。
在一個午後，周楓震竟然混進楚軍軍營，然後潛伏至深夜，把周強野殺了。
周楓震殺人後去靈堂，正準備割下楚王的頭顱，被守衛發現，眾人亂射火箭把他燒死在靈堂。
靈堂的棺木是空的，楚王的屍體早就被義子周勇派親信火速送往楚王府。
楚王除了五個兒子，還有一個義子周勇。
周勇就是去年陪同周景晨赴燕城求醫的那位勇猛不愛說話的將軍。
至此，楚王及他的四個兒子都死了，隻剩下周景晨與義子周勇。
黎明時分，周勇手持楚王世子周景晨的信及楚王的令牌，召集五品以上官員，在仍在焚燒的靈堂前商議決定楚軍生死的大事。
周勇將信裏的計謀說出，“如此我們便能平安返回南地，解救邊防之危急。”
聞言，眾人紛紛同意。周勇立即派人給洪郡公送去一封信。
這封薄薄的信到了洪郡公手裏，卻讓他一夜不眠。
次日，洪郡公滿臉疲憊雙眼布滿血絲，派洪二爺去楚軍與周勇談判。
洪二爺與周勇闊別半年再次見麵，隻是見麵的地方換成了洛城的山林。
昔日的牌友，現在的敵人。
洪二爺的一個兒子、一個兒媳都死在楚軍的刀槍之下。
周勇視為兄弟的幾個戰友死在洪家軍的馬蹄之下。
二人各為其主。
“洪二爺，得罪了！”周勇目光複雜，一聲令下，楚軍蜂擁而上將洪二爺及六名隨從綁了。
洪二爺視死如歸，卻不料被周勇派人送進了一輛馬車，那車上坐著一個熟人，正是楚王府的大總管許海生。
又是一個昔日的牌友，現在的敵人。
洪二爺牛眼一瞪，脖子一挺，喝道：“要殺要剮隨便！”
許海生幽幽道：“唉，洪二爺，為了洪家軍，也為了楚軍，委屈你當人質。你就在這馬車上隨我去趟南地。”
洪二爺仍是沒有明白，問道：“你們想要幹什麼？”
“看來洪郡公沒有將實情相告。那就由我告訴你。”許海生低聲道：“周催的聖旨下令洪家軍與地方軍隊對楚軍格殺勿論。我們楚軍不能埋骨於此，我們還得趕去邊防殺入侵的敵國軍隊。你們洪家軍已經損失過半，再打下去就沒人了……”
“原來是你們與我大哥合計好，讓我大哥派我來談判，你們將我抓住當成人質。”洪二爺想到臨出軍營回頭看到洪郡公老眼含淚依依不舍。
他的大哥肯定是實在沒有辦法才用此計謀。
他不會埋怨大哥，更不會逃跑。
“洪二爺明白就好。這是無奈之舉。”許海生望向洪二爺的目光帶著幾分憐憫。
這樣一個在戰場上非常勇猛的將軍，竟然要變成人質，哪怕楚軍不會虐打他，今後他的人生都會刻上恥辱兩個字。
而等到楚軍平安退回楚地，皇帝周催定會追究洪家軍抗旨之罪，洪郡公怕是要推出洪二爺頂罪。
那時，洪二爺可能會失去生命。
洪二爺壓根沒想過自己的命運，而是急切的問道：“楚軍既是要解邊防之危，怎不火速行軍，還用馬車作甚？”
“這輛馬車是給你坐的。我們楚軍的大軍已經開拔。”
洪二爺再次牛眼一瞪，大聲道：“我能騎馬。你讓我騎馬跟你們去邊防打敵國的南蠻子！”
許海生幹咳兩聲，心道：洪二爺仍是這麼熱血好戰。他可真是為戰爭而生。
“洪二爺，你若是騎馬就不像人質，騙不了人。”
楚軍放出話去，生擒洪家的洪二爺，洪家軍若敢追擊，就把洪二爺殺死喂野狗。
洪郡公已給幾位心腹將軍下了密令，讓他們隻帶兵幾千人跟在楚軍後邊慢悠悠佯裝追擊。
這般，楚軍在周勇的帶領下，以洪二爺為人質，從洛城往南方退去。
地方官府的軍政主官得知楚王已死，楚軍要退回南方，心思各異。
“吾等若是放過楚軍，便是抗旨。可若是阻攔楚軍，一則要死很多人，二則阻礙楚軍解救邊防危急，等於是助紂為虐間接相助敵國，會成為千古罪人。”
“到底出不出兵？”
再說千裏之外的南地邊境，八萬敵軍抵達後以迅雷不及掩耳之勢攻下大周國的三座縣城，火燒十二個村子，然後圍攻西雙城。
白天，敵軍讓幾十人操著大周國話朝城牆喊話恐嚇大周國的將士與百姓。
“楚軍精銳全部去了國都，在南地的軍士都是老弱病殘！”“周景晨是個斷腿的殘廢，連路都走不了，更不能騎馬打
仗，他每天像蟲子一樣在地上爬行，你們這群蠢貨別指望一個蟲子！”
“守城的人若不投降，破城之後屠光城裏所有百姓！”
夜晚，敵軍進行攻城，用真刀實槍摧毀這座邊境古樸的城府。
眼看著西雙城馬上就要被敵國軍隊破城，楚王世子周景晨領兵趕至，卻在二十裏之外受到由敵國大祭司親自率領的兩萬敵軍阻擊。
敵國大祭司堅持要攻破西雙城，並將這裏當成基地，然後一步一步蠶食大周國南方的疆土。