陳叢心中一頓，不由坐直了身子。
流轉於眼波之間的玩世不恭盡數散去，直視劉備的目光中充斥著審視與探究。
良久。
陳叢咧嘴一笑，似是詢問又似肯定道：“玄德兄欲以叢作問路之石乎？”
劉備不避目光直視陳叢，同笑道：“並州多事之秋，想來子寧亦無意久留荊州與景升決死，備厚顏討個順水人情罷了，子寧勿怪。”
“玄德兄言重了。”陳叢舉起雞湯：“滿飲此盞。”
其後二人都未在這個話題上過多糾纏，推杯換盞痛飲深夜才各自散去。
“劉...備。”陳叢目送哥仨背影久久不曾回神。
在此之前，無論陳叢怎麼口嗨劉備也好，或是明裏暗裏下鉤子，其實僅是惡趣味使然，而非將這位後世大名鼎鼎的漢昭烈帝當作真正的對手。
而今日，陳叢卻從他身上感受到了威脅。
君子欺之以方，小人驅之以利。萬事萬物都可以有合適的應對之法，人也一樣。
但就在剛才那一刻，陳叢能清楚地感覺到，劉備實現了從‘棋子’到‘棋手’的華麗轉身。
他依舊愛惜羽毛，可也不再為名聲所累。
以前的劉備，斷然不會在劉表麵前行如此‘趁火打劫’之舉。
他心裏還裝著漢室，卻不再被浮於其表的大義誆束。
若不念著漢室，豫州牧才是他最好的選擇，而非誆賺劉表兵馬繼續輾轉廬江。
他依舊念情重舊交，卻不為情緒所左右。
陳叢搖頭輕笑：“行小人之事卻得堂堂正正之感，劉玄德...有意思。”
賈詡不知何時出現在陳叢身側，雙手攏於袖間，與尋常飯後遛彎的老農無二狀。
“此人雄才，不若早圖。”
“哦？”陳叢有些好笑地偏過頭。
這老東西毒則毒矣，但在人身安全沒有受到威脅的情況下，大多都是一副人畜無害模樣。
今日能為劉備破例倒是稀奇。
“老毒物，這可不似你平日裏的進言風格，殺性太大。”
賈詡笑笑：“小老兒見州牧心生遲疑，隨口胡說，做不得數。”
陳叢確實遲疑了。
雖然他很早之前就知道，小蝴蝶的翅膀呼扇起來以後，他所處的漢末終究會變了模樣。但在固有認知被突破的時候還是會感覺到一絲不適。
與之相比，他還是更懷念以前的劉備...好拿捏。
而不似現在。
賣草鞋的不好好賣草鞋了，都學會借勢了。
陳叢也有點理解劉備客居許昌時，那麼多人勸‘劉備誌大，不若早圖。’，曹賊就是頭鐵不殺。
事實上身處不同的高度，看待問題的角度真的會不一樣。
察覺到威脅的那一刻，陳叢先想到的不是將威脅扼殺於搖籃之中，而是權衡利弊。
殺了劉備除了提前抹除以後一個可能存在的威脅以外，剩下全是壞處。
而留著劉備，陳叢非但不會損失什麼，還能豎立一個標靶。
劉備越是如魚得水，世人隻見陳子寧重情重義，即便並不投靠隻是交好，亦能從中攫取莫大的好處。
從而忽略了與虎謀皮亦為虎謀的潛在風險。
況且，順水人情也是人情。
欠了人情終究是要還的。
欠得越多，欠得越久，自然也就還的越多...
...
“大哥今日倒是爽利，這才對嘛。子寧那是自家兄弟，劉表才是外人，早就這麼幹了。不過要俺說，還是直接轉往豫州坐穩了州牧，才叫真痛快。”
劉備漫步雨中，聽著身邊張飛嘰嘰喳喳，卻不似往日那般曉之以理。
一來，無用。
任他嘴皮子都快磨破了，也很難說服三弟‘陳叢為賊’的事實。
別說三弟了，就連一向高傲不服人的二弟，他都說服不了。
二來，不願。
劉備本身也是武人出身的爽利漢子，心中自有一杆秤，恩將仇報之事他做不出來。
即便隻是背後言說，也是對心中道義的一次顛覆。
就算現如今劉備想通了很多事，但根源上的東西是很難改變的。
奸詐者諸如曹賊、陳賊，背後捅刀子的事也能幹得很漂亮，漂亮得很多時候別人壓根不知道誰在背後使壞。
厚道者諸如劉跑，陰私圖謀也能說得堂堂正正，俯仰無愧便得心安。
哥仨回到屯軍之處時，孫乾早在雨幕中等候多時。
見到劉備歸來，快步上前：“主公，荊州的使者到了。”
劉備轉念就想通了所來何人。
如果劉表有意遣使，那在陣前時分也不用跟他甩臉子了。
所謂的‘荊州使者’，怕不是世家私派。
“不見，將人轟出去。”
很顯然，事態發展至今，荊州劉表與並州陳叢之間的戰爭非是荊襄世家所能左右的。
見之無益。
再者。
劉備雖謀族兄，卻也不願與荊襄世家沆瀣一氣行背刺之事。
索性趕走使者落個清淨。
“啊？”
孫乾不太適應的劉備身上的轉變，一時間愣在原地。
以前...他主不都是以禮待人嗎？
這轟走使者之事，絕無僅有。
“還愣著做甚？沒聽俺哥說了，把人轟出去！”
“喏。”
呼喝完孫乾，張飛立馬換上一副諂媚嘴臉，順手接過劉備手中韁繩：“大哥稍歇，俺去喂馬。”
劉備哪不明白，這是三弟為之前頂撞道歉。
也不拒絕，笑道：“辛苦翼德。”
“嗐！~這有何苦？大哥若是先前那般模樣，俺跟二哥才是...”察覺到二哥吃人目光，張飛趕緊閉嘴：“罷了罷了，不說了，俺去喂馬。”
待到張飛逃跑般走遠，關羽這才尷尬辯解：“大哥莫聽翼德胡說...”
“無須多言，辛苦雲長與翼德隨備輾轉多年，兄之過也。”
“大哥...”
劉備抬手：“天晚，雨急，雲長回帳歇息去吧。”
“哎。”
打發了兩個義弟，劉備獨坐帳中，念平生過往得失，一夜未曾合眼。
直至天邊泛起魚肚白，才頂著雙熊貓眼沉沉睡去，嘴角勾起一抹若有若無笑意。