此時，洛陽市麵上傳唱著一種童謠：“南風烈烈吹黃沙，遙望魯國鬱嵯峨，前至三月滅汝家。”與此同時，賈南風、趙粲和賈午開始了密謀如何廢黜太子的計劃。
他們先是派人四處宣揚太子司馬遹的各種不良行為，這種風聲也傳到了太子的手下的耳朵裏，中護軍趙俊勸說司馬遹先發製人，廢掉賈後，但是，時年22歲的司馬遹沒有采納。
元康9年的12月，太子司馬遹的長子司馬虨患重病，司馬遹請求封兒子司馬虨一個王爵，皇帝司馬衷下詔不準。司馬虨病勢沉重，司馬遹為兒子請巫師向上天祈禱求福。賈南風認為下手的時機已到，對司馬遹傳話說司馬衷身體不適，命司馬遹進宮請安。但是，司馬遹進宮之後，卻沒有見到賈南風，而是被引導到另外一個房間裏。賈南風派宮女陳舞，說是奉司馬衷之命，送來美酒三升，要司馬遹全部喝光。司馬遹告訴陳舞說，他沒有三升的酒量。陳舞逼迫道：“你是不是忤逆不孝？老爹賞賜你的酒，你竟然抗拒，難道酒裏有毒？”司馬遹不得已，隻好勉強全部飲下，於是，酩酊大醉。賈南風命黃門侍郎潘嶽擬了一份草稿，派宮女承福帶著筆墨紙硯，趁著司馬遹酒醉，說是奉皇上指令，教司馬遹照抄一遍。潘嶽擬就的草稿內容是：“陛下應自己了斷，不自己了斷，我當進去了斷；皇後也應自己了斷，不自己了斷，我當親手了斷。並跟謝妃共同約定日期，同時發動。不要再猶豫不決，以免招來後患，茹毛飲血，在日月星三光之下，上蒼已準許掃除禍害，立道文（司馬虨乳名）當王，讓司馬虨生母蔣俊當皇後，願望達成，殺豬牛羊，祭謝北君神祇。”
司馬遹在神誌不清的情況下，照抄一遍；字跡歪斜潦草，一半的字都不能成形，賈南風在把它修補之後，呈送給司馬衷過目。
賈南風授意潘嶽寫成的這個草稿，目的就是要把司馬遹、司馬遹的生母謝妃、司馬遹的長子司馬虨以及司馬遹長子的媽媽蔣俊保林（保林是對太子小老婆的特殊稱呼）全部處死，斬草除根。
299年12月30日，馬上就要過年的喜慶並沒有籠罩在晉國的朝堂之上。
就在這一天，司馬衷駕臨式乾殿，召集文武百官，命總管太監、賈南風的親信董猛拿出兩張紙讓大臣們看，一張是太子司馬遹照抄的信箋，另外一張是在青紙上寫妥的皇帝詔書，詔書這樣說：“這就是司馬遹寫的，應該處死！”——這短短的一句話還需要太監代替自己說。
然後把信箋交給親王、公爵和高級官員們傳閱；大家個個看後都目瞪口呆，鴉雀無聲。
張華說：“這是國家最大的災難，自漢武帝以來，國家每次罷黜嫡子，就會引起變亂。況且晉王朝建立的日子還短，請陛下三思。”
裴頠則認為，應先查明傳遞這份信箋的人，又請對照司馬遹平常的字跡，不然的話，恐怕會有假。
賈南風心裏有數，就拿出司馬遹平常所寫的報告啟事十餘張，大家對照之下，沒有人敢說不是司馬遹的筆跡。但是，裴頠所說的要查明傳遞書信的人，這一點卻能夠把事情的來龍去脈查清楚，但是，賈南風瞞天過海，故意不予理睬，大約裴頠立即察覺到了事情的內幕，就不再咬住這一點不放了。
但是，局麵就此陷於僵持。
賈南風命董猛出麵，謊稱嫁給甄德的司馬炎的女兒長廣公主有話，說：“事情必須馬上決定，文武百官卻在你一言、我一語！有不接受誅殺詔書的，軍法從事。”
但是，大臣們仍然議論紛紛，直到太陽西下，還是不能作出最終結論。
賈南風看到張華等重臣一直不肯屈服，擔心如果認真查起來，不好收場，而再這樣僵持下去，也恐怕夜長夢多，她出麵建議撤銷死刑，僅把太子廢為平民，這樣，雙方才達成暫時的妥協。
於是，派尚書和鬱“持節”，解係的弟弟解結為副使，跟著大將軍司馬肜、鎮東將軍司馬允、前將軍司馬澹、趙王司馬倫、太保何劭一起前往太子宮，把太子貶作平民。
這一天是大年除夕，司馬遹正在宮中的玄圃（講經之所），聽說有使者來，就換上了平民服裝，叩拜詔書，步行走出太子宮承華門，然後乘上一輛破舊的牛車。
賈南風命東武公司馬澹，率部隊護送司馬遹跟太子妃王惠風和太子的三個兒子：司馬虨（尚在重病中，很快因病就死去了）、司馬臧、司馬尚，一齊囚禁金墉城；並把司馬遹的媽媽謝玖和司馬虨的媽媽蔣俊，嚴刑拷打至死。
名士王衍一看司馬遹倒台了，就上書司馬衷要求與司馬遹斷絕姻親關係，司馬衷允許了。
當聽到這個消息以後，太子妃王惠風女士放聲慟哭，號哭著從太子宮中回到王家，路上的行人也為之紛紛流淚，到永嘉年間，劉曜攻陷洛陽，要把王惠風賞賜給部將喬屬，喬屬想娶其為妻，王惠風把劍對著喬屬說：“我，太尉的女兒，太子妃，義不為叛胡所侮辱！”於是被殺。
就此把司馬遹廢為庶人，還讓賈南風於心不甘，她繼續變換手法：
很快的，就有宦官自首說，自己曾經和太子一起企圖殺害老爸司馬衷。
司馬衷再次把宦官的自首狀遍示全體大臣——司馬衷此時好像必須把自己的孩子說成是個白眼狼才解恨。
然後，命東武公司馬澹率1000人馬，押解司馬遹前往許昌行宮囚禁；又命持書禦史劉振，“持節”嚴密看守。