其實袁紹一直在探聽者曹操的動向，如果曹操陷入和張繡大戰的泥潭，袁紹就進軍許都，如果曹操能火線回援，那就借糧。能不能借到糧食，袁紹並不在意。因為他壓根也沒指望能從曹操這裏借到糧食，而曹操也從沒想過要把糧食借給袁紹。其實雙方心照不宣，互相給個台階，各自先打掃幹淨自己的後院再來決戰。
袁紹由進攻變成了借糧，曹操也給了袁紹一個麵子，以天子的名義封袁紹為大將軍、太尉之職，兼督冀、青、幽、並四州。另外附上密信，讓袁紹放心去征討公孫瓚，許給他一張空頭支票。就這樣，袁紹厲兵秣馬去征討公孫瓚，曹操也準備向呂布下手。
公孫瓚雄踞北方多年，北拒戎狄，南欺弱小，實力很強。公孫瓚最恨的，就是袁紹。畢竟當年袁紹忽悠他，還殺了他弟弟。作為當年討董聯盟的積極分子，公孫瓚別的沒學會，董卓修建郿塢的本事可是學會了，並且把這門技術發揚光大。
公孫瓚修建的老窩叫易京樓，名字就比郿塢大氣的多。易京樓高十丈，內部廣積糧草，外部駐軍，實在是土豪必備神器。袁紹帶兵到了之後，發現這仗簡單了，沒什麼講究，先圍上吧。這一圍，很多公孫瓚的部隊就慌了。紛紛去找公孫瓚要支援。公孫瓚的理論很奇特，誰也不救，原因是怕自己出去救援後，各部分軍隊都不死戰，而是都想著要支援。
一線戰鬥部隊聽說老大這麼講，那就別猶豫了，趕緊投降吧。時間一長，公孫瓚發現點名的時間越來越短。可不唄，人都投降了，留下的越來越少。公孫瓚怕了，趕緊找外援，這位外援就是黑山賊張燕。公孫瓚給張燕寫了一封信，約定裏應外合幹掉袁紹。隻要張燕打過來放火，公孫瓚就帶兵出城迎戰。
計劃的很好，可惜易京周圍都是袁紹的人。因此這麼機密的軍情密碼被袁紹輕易的破譯了。袁紹琢磨放火這事別麻煩人家張燕了，自己來吧。
袁紹在外剛一點火，公孫瓚就以為是張燕的信號，於是披掛上馬，親自出戰。這一戰，公孫瓚完全暴露在袁紹的埋伏圈當中。公孫瓚碩果僅存的部隊死傷大半，他自己拚死殺出一條血路，逃回易京。畢竟是曾經單挑過呂布和文醜的人，關鍵時刻，公孫瓚的武力表現還是很讚的。但是這場大敗讓公孫瓚連防守的資本都沒了，連院子都防不住了，隻能躲在樓上。公孫瓚最後的表現很想崇禎，隻不過比崇禎做的徹底。絕望的公孫瓚自滅滿門，然後自縊。高開低走的退出了曆史的舞台。想當初一起聯合打董卓的戰友，如今在互相仇殺中，能有戰鬥力的還剩下袁氏兄弟和曹操而已。
奔跑的陳登在袁紹努力打掃自己後院的時候，曹操也開始對呂布下手。從某種意義上講，呂布早已是曹操的囊中之物。有劉備、陳登父子照應著，呂布在曹操的大網中渾然不覺。不僅如此，呂布還覺得劉備、陳登是跟自己一條心的。尤其是陳登，說話讓人愛聽，還有本事能退袁術的兵，對自己又忠心，絕對是一等一的人才。回頭再看看陳宮，說話直接，不分尊卑，計謀膚淺（呂布這麼認為），真是看夠了他那張臉。
曹操剿滅呂布的戰爭分上下兩個半場。上半場的關鍵人物是滿場飛奔的陳登，下半場的關鍵人物是隻說了一句話的貂蟬。這兩個人決定了呂布結局的走向。
對呂布最忠心的人，是驕傲的陳宮。陳宮的悲劇，就悲劇在他的性格上。陳宮不會阿諛奉承，隻懂得仗義執言。但是現實中，這種人很不招人待見，哪怕他說的都對，依然招人煩。陳宮見陳登拍馬屁的技術越來越高，敏銳的覺察到有問題。因為陳登這樣的人，不是個靠拍馬屁活著的人。但是這種人以拍馬屁為己任，必然醞釀著陰謀。詳情參見《水滸傳》中在方臘那裏做臥底的柴進，日常工作就是拍馬屁。
陳宮直接找到呂布，說你別看陳珪爺倆表麵誇你，他倆不是好人，小心他們背後陰你，防著點。從呂布的角度講，明顯感覺到這是爭寵的節奏啊。因此怒斥陳宮，你背後說人家壞話，還說別人不是好人，你是好人嗎？
陳宮無語，懶得解釋。帶上隨從出去打獵，趁機發泄一下心中的不滿。陳宮鬱悶呐，人生就是這麼悲劇。跟個心眼多的老板曹操吧，沒有安全感。跟個心眼少的老板呂布吧，對方還傻的可愛。自己在哪都不受待見。再跳槽能去哪？袁術已經被打殘了，早晚完蛋。眼下有實力的，隻有曹操和袁紹。跟曹操這心結是解不開了，隻剩下袁紹。就拍馬屁爭寵這方麵，自己連陳登都搞不定，更別提郭圖、許攸、沮授這些心眼更多的高手，頂多混成田豐那樣，成為袁紹謀士集團的邊緣人。
就在陳宮心灰意冷的時候，突然看見附近的高速公路（驛道）上有官差飛馬而過。嗅覺靈敏的陳宮馬上派人抓了過來，交給呂布搜身，發現了曹操和劉備密謀攻占徐州的密信。
呂布大怒，都說我沒節操，這曹操更沒節操，剛在一起聯手收拾了袁術，現在又來收拾我，太過分了！
憤怒的呂布決定來票大的，跟曹操拚了。呂布派陳宮、臧霸招安了泰山賊寇孫觀、吳敦、尹禮、昌豨，攻打兗州；命高順、張遼攻打小沛；讓宋憲、魏續攻打汝南、潁川；呂布自己帶領大軍隨後督戰。另外派人去找袁術請罪，想再度結為親家。
呂布的迅速反應，讓劉備措手不及。幸好關羽和張遼有交情，因此張遼網開一麵。呂布見一個小小的沛城居然沒有攻下，於是親自帶大軍來攻。劉備在城牆之上，跟呂布說自己是被逼得，完全沒有要攻打呂布的想法。呂布感覺自己跟劉備有交情，因此派人圍住小沛，隻圍不打。但是呂布沒有想過，劉備從來都沒拿他當過朋友。
要說這場戰爭的開局，呂布真可謂聲勢浩大，氣勢恢宏。在呂布四免征伐的時候，曹操反應也很迅速。夏侯惇帶領的先頭部隊很快到了徐州。夏侯惇擊敗高順，場麵占優。關鍵時刻呂布派來的援軍曹性一箭射中了夏侯惇的眼睛。夏侯惇也夠生猛，拔出這枝箭，當場吃了自己被射中的眼睛。這畫麵太血腥，太震撼，太出人意料。在場所有人都驚呆了，包括放冷箭的曹性。