第七十三章 特別篇 奧德賽 作品
“奈久裏指揮官是我的老朋友和同袍兄弟，”凱隱說。“我尊重他的判斷，如果他說需要樞機將軍特別關注，我就相信他。通知薇舍爾船長，讓她重設航線。”
綺羅在猶豫。
“去吧，”凱隱說。
戰鬥機甲點了點頭，然後邁著重重的步伐向出口走去。
“等等，”凱隱叫住了他。他走到大機器旁邊，從戰鬥機甲寬厚的後背上取下一枚電子薄片。“追蹤器拿掉了。看到了吧？徹底沒了。稍後你可以繼續偷襲我了。”
“好的，”綺羅說道。他的光學設備中閃爍著尊敬和熱情。“我有一把特別的大錘始終想要——”
“噓！”凱隱打斷了他。“要的是驚喜，別忘了。”
再次獨處的凱隱喚醒了他私人船艙內置的星盤單元。控製台從甲板升起，打開花瓣一樣的金屬葉片，投射出本地星係的三維影像。他伸出手對影像進行旋轉、移動、點選和放大。幾根手指輕輕滑動，聚焦於艾歐娜星。他的黃金視覺交互麵板連接上了三維投影，實時增強顯示出這顆星球的細節信息。
艾歐楠是一顆邊緣星球。一片荒蕪。不值一提。
奈久裏的小隊已經被派到那邊幾個月了，任務是搜尋奧能，或者是搜尋企圖從帝國眼皮底下偷走這種珍貴能量來源命脈的叛軍“聖騎士”。
德瑪克西亞帝國是已知空間中的最高權威，他們的行動中心是龐大的重核艦隊。這個帝國的實力、影響和科技水平無可匹敵。星係中不再有戰爭。在皇帝的威名之下，樞機將軍和大將軍率領的軍事力量維護著絕對的控製。
隻不過，即使被平定，宇宙空間也還是非常非常浩瀚的。而且，宇宙裏充滿了各種討厭的族群和流寇，無論如何都要繼續戰鬥，繼續抵抗他們的控製。縱使帝國的體量和軍事力量已經足以掩蓋任何其他勢力，破壞顛覆行為始終此消彼長。
皇帝嘉文四世是一位好人，毋庸置疑，他的曾祖父是第一位帶上皇冠的人類。他和凱隱年齡相仿，關係也很近。嘉文曾在私下向他這位朋友吐露心聲，說他並不喜歡看到近些年帝國的政策被迫變得越來越嚴苛。帝國被視為獨石一塊，不可動搖、至高無上。而對於許多人——尤其是那些外層人、被征服者、聖騎士、還有聲名狼藉的犯罪匪幫“辛迪加”，對於他們來說，帝國是專橫跋扈、欺壓生靈的存在，欠修理。
帶給人這種印象，讓嘉文很傷心。他帶上皇冠的時候滿心都是進步的思想和希望。而現在，他被迫執行愈發嚴格的法令。
“我總是想，”凱隱告訴他，“守住這個社會遠比戰勝它更艱難。戰爭很簡單。和平更有挑戰。”
“這令我心痛，悉達，”嘉文回應道。“似乎沒人尊敬我們正在進行的偉大事業，和我們所代表的未來。總會有人躲避我們。抗命不遵。”
“就像養貓。”
“貓？”
這段回憶讓凱隱流露出微笑。“貓啊，我的皇帝。就是一個動物種屬。出了名的難養。”
當然，問題出在奧能上。這種物質如同液體黃金，是一種巨大、近乎神奇的能量來源。隻要成功掌控了奧能，就等同擁有巨大的影響力，這也意味著帝國必須掌握奧能的來源、分配和使用。將奧能用於生物黑客技術是嚴重違法行為，這是那些可惡的聖騎士使用的技術。這種行為不僅危險，而且是挑戰主權。控製邊緣行為並維持秩序是一場永不完結的抗爭。將奧能維持在帝國的合理掌控之中也是一場無休無止的戰鬥。
凱隱對這個問題有許多解決方案，和其他樞機將軍一樣，他們都是皇帝手下最為非凡的存在——全都為嘉文鞠躬盡瘁。
嘉文曾有過退卻。凱隱的提議既無情又現實。對反抗的星球強硬鎮壓、重刑嚴懲、軍事吞並。凱隱知道按照，自己理念組織起的帝國將會更加bao虐、更加不近人情、更加遠離嘉文的設想。但他的職責要求他提出這些建議，他的職責就是給皇帝提供另外的選擇。他是樞機將軍，凱隱提醒自己。這是樞機將軍該做的。
當皇帝退縮、甚至幾乎責備凱隱的凶殘計劃時，他絲毫都沒感到意外。正是這種差別才讓嘉文成了皇帝，讓凱隱成了樞機將軍。凱隱是嘉文拴在鏈子上的戰犬。隻有在別無選擇的時候才會放他去狩獵。
而嘉文喜歡考驗他的戰犬，測試他的忠誠和他的攻擊性。
艾歐楠……邊緣星球……
凱隱很好奇，他的老戰友奈久裏究竟在那裏發現了什麼。
他感覺從甲板傳來一陣顫抖。他們的戰艦，巨大的碎形剪刀號改變了航線。看來薇舍爾船長已經下令讓飛射引擎重設船體外周的奇點球麵形狀，航向轉移至艾歐楠星。
舷窗外的一條條光線改變了色相。奧能驅動了飛船的飛射引擎，在船體外圍製造了扭曲時空的球麵，使其能夠以過隙的速度滑行在亞空間的近表層，如同石塊劃過湖水表麵的同時不受到水流和水體表麵張力阻滯。星盤的圖像顯示還有六小時的航程。
凱隱聽見自己身後傳來一陣笑聲。一陣咯咯的輕笑。
他回過頭，隱約預感是綺羅的奇襲。但並沒有聽到“驚喜！”的大叫。
一個人都沒有。
“你需要哪些武裝？”綺羅問道。他回來的時候發現自己的主人正在盯著敞開的武器庫。
凱隱聳了聳肩。這裏的每樣武器他都練過百次。這些武器讓他覺得無聊。隻有少數幾件讓他拿在手裏覺得對勁……但即使是這幾件武器也都有各自的局限。
“審度研判，”他回答說。
“什麼？”
“奈久裏指揮官建議審度研判，”凱隱說。
“所以我們才脫離飛射速度並停在目標星球外圍？”
“是的。我自己下去。告訴船長給我準備一艘小船，並在此停泊。”
“可是登陸小隊已經集結好了，”綺羅說。“五十名經驗豐富的飛射士兵。我也擦亮了我最喜歡的戰斧。”
“我自己去，”凱隱說。“如果有需要我會呼叫你。”
他選了一把鉻金光坍手槍和一杆光滑的紋飾長槍——兩樣他十分熟悉的武器。然後他停頓了一下，回頭看向綺羅。
“你說什麼了嗎？”
“我？”戰鬥機甲回答。“沒有。”
“剛才還有一次我以為我聽到你在笑。”
“不。不是我。”
隨著一道急促的推進器火光，凱隱的飛船離開了碎形剪刀號船體上方的機庫。他駕駛的是DEMAX—3“優越”，一款阻擊和範用性小型攔截機。樞機將軍的座駕本應更加氣派一些，要讓當地人過目難忘，份量要有儀式感，貨艙空間也要容得下士兵小隊和作戰載具。
不過凱隱更喜歡DEMAX—3的速度和火力。他這種偏好可以追溯到剛剛入伍後作為副指揮官在邊緣機隊效命的日子。
他用不必要的推進加速繞過相對靜止的主艦。引擎的噴口靈活地旋轉，箭頭形狀的飛船滾動著掠過一片小行星形成的帷幕，拖著隱約的粉霧尾跡向星球表麵下降。
遠處的星辰像燈光和螢火蟲般閃爍。跟蹤導航顯示出前方的艾歐楠。
凱隱拒絕了自動駕駛頭盔，手動控製飛船降落，輕輕拂過冰汽的大氣層，跟隨著奈久裏的信標。信標的信號和全部航行數據全都直接傳入他的交互麵板——穩定的信息流直接投射到他的視網膜上。奈久裏的主艦是溫馨提示號，一艘鎮壓巡洋艦，尺寸是碎形剪刀號的一半。正停泊在這顆邊緣星球另一側的遠地軌道上，如幽靈般浮在凱隱的遠程探測器上。
穿過雲層以後，他從開闊的赭石沙漠和鹽堿地上方飛馳而過，天光在地麵的反射下格外刺眼。他的飛行高度極低，飛船的尾流掀起地麵的塵土，讓砂礫的精怪在幹旱的平緩上胡亂飛舞。
前方，山脈。又長又矮的山脊。粉色和褐色的岩石被風刻成尖銳的峭壁，棱角分明，如同海底長出的珊瑚礁。
信標的信號正在瘋狂地閃爍。他將推進器噴口扭轉到製動角度，機頭上抬，機身側向搖擺，準備降落。
他的下方是一塊高地，旁邊是一道高高的粉色懸崖。一座軍用營地。兩艘帝國運輸飛梭，錨定在泊位上。
他放下起落架，垂直下降。
“歡迎來到腚溝最深處的不毛之地，”奈久裏說。
凱隱從駕駛艙跳到炙烤的陽光下。他笑了。在他的老夥計奈久裏眼裏，無論哪裏都是腚溝最深處的不毛之地。他們曾在許多星球共同服役，也曾共同進行過許多次巡航，而對於任何外部的邊緣星球，奈久裏的評價都是同樣的。
“我覺得稱謂不太正式吧，指揮官，”凱隱低聲說。
奈久裏遲疑了一下，他的笑意消失了。他已經很久沒見過凱隱，而如今的凱隱已經是崇高偉大的樞機將軍了。“對不起……”他重新開始說。
“我要說的是，‘歡迎來到腚溝最深處的不毛之地，長官！’”
他們相視一笑，然後擁抱。
“太久不見，”凱隱說。
“說見就見，悉，”奈久裏大笑道。他右眼前的圓形銀色交互麵板反射到了陽光，就像是眨了一下眼。
“你他喀的又惹什麼麻煩了？”凱隱問他。
奈久裏轉過身。他的小隊——十名飛射士兵，都和他一樣穿戴著整套作戰組件和武器配裝，在他身後立正站好。和凱隱的黑製服便裝相比，這些士兵顯得高大魁梧。他們都是堅韌的老兵，凱隱認識其中的多數人。庫爾勒、斯比克斯、裏戈、隊長維奇蘭。他通過交互麵板識別出胸甲上的生物標簽，顯示出了他們的名字。
知道名字是有用的。如果樞機將軍對士兵們平等相待，士兵們也會有更好的表現。
“帶他展示一下，夥計們，”奈久裏說。
他帶著凱隱，一行人快步踩過高地上的砂礫。“是聖使把我們帶到這裏來的。兩個聖使，還有一大群信眾。我們之前肅清了凱博爾，他們就逃到了這裏。我們以為他們隻是來此中轉，但顯然這就是他們的終點。”
“為什麼？”凱隱問。
“不清楚。所以，我們到了這裏，把他們全都集中到一起。準確的說是大多數。有幾個不打不識相的，所以……有人開槍，然後老一套。”
“有多少？”
“十人死亡，全是他們的人，兩個聖使都在其中。一場惡戰。”
“他們的追隨者抓住了多少個？”
“十六個。喀個批的顛覆分子。他們全都被關押在前方的山洞裏。正在進行審訊。”
凱隱提起一撇眉毛。“審訊是為了……？”
“任何信息。聖使據點。奧能倉庫。接頭人。當然還有，他們為什麼來到這裏，而且還這麼著急。”
“我們知道為什麼，”一個聲音在他們身後說道。
凱隱和奈久裏轉過身。飛射士兵們也停下腳步。
“有話要說嗎，維奇蘭？”奈久裏問。
“沒有，指揮官。”隊長答道。
“別這麼急，”凱隱說。“我想聽維奇蘭說出她的想法。”
這位女兵不自在地聳聳肩。“對不起，長官。我是說，對不起，樞機將軍。這裏沒有我說話的位置。都怪，太熱了。”
“你的作戰裝備有降溫功能，維奇蘭。”凱隱追問。“有話就說。”
“嗯……我們找到一樣東西。正是這個東西引來了他們。他們要尋找的就是這個。”
他們沿著遍布砂礫的斜坡向上走，麵前懸崖的下部密密麻麻地分布著蜂窩一樣的洞窟。太陽的炙烤不依不饒，能走進懸崖底部的淡紫色陰影中著實讓人好受了許多——感覺就像是走進一座冷庫。
奈久裏的交互麵板響了一聲，提示接受到新消息，然後他借故回避到一邊。凱隱和幾位飛射士兵在陰影中等待。樞機將軍抬頭看向無數個洞窟的洞口，這是百萬年的風沙侵蝕的作品。
然後，又一次，他聽到了。