“頭名叫顧明達！”
“這個顧明達是哪裏人？”
“我認識顧明達！是我們廣安縣的人，他也是第一場的頭名！”
顧家人哪怕站在距離榜單很遠的地方，此時也聽到了那邊傳來的動靜。
張芸娘忍不住問道：“難道是我聽錯了嗎？我好像聽到相公的名字了？”
柳小茹豎著耳朵，悄悄往前走了幾步後，緊接著滿臉紅光地返回，興奮地對著張芸娘和妞妞喊道：“他們確實說的是姐夫的名字，姐夫是頭名，真的是頭名！姐姐是秀才娘子！我們妞妞是秀才家的小娘子！”
她這幅興奮的模樣，不知情的人見了，恐怕還會以為要當秀才娘子的人是她呢。
張芸娘回過頭來看向顧明達。
她和顧明達成婚十幾年，她看著顧明達科舉這麼多年，沒有人比她更懂這一路的艱難與不易。
“相公，你真的考上了！”張芸娘說著，眼淚就忍不住落了下來。
顧明達也許是失望太多次了，突然得知自己終於往前邁了一步，倒有種猶如霧裏看花的不真實感。
人群中此時擠出來一個披頭散發的年輕人，他的衣服上多了幾道口子，腳上的鞋也少了一隻。
但滿臉都是毫不掩飾的興奮，又喊又跳：“我考上了！我是秀才了！我是秀才了！”
年輕人喊著喊著，忽然看到人群不遠處站在那裏雙眼放空的顧明達，他趕忙停止胡亂蹦躂，站在原地整了整自己的衣冠後，向前走了幾步，在顧明達麵前停了下來。
這個興奮到發瘋的年輕人不是別人，正是第一場考試和顧明達結保的鄭琦，也是五人結保小隊裏，除了顧明達以外，唯二考上秀才的人。
“顧大哥，我考上秀才了，雖然是兩百多名，比不上顧大哥是頭名，但如今我總算可以回家，可以給父母一個交代了，這些年他們為了供我讀書，引來兄嫂諸多不滿……”
鄭琦細數多年讀書的辛苦，忍不住落下淚來。
“以後就算考不上舉人，我也能開個私塾授課補貼家用，父母也不必跟著我受苦了。”
鄭琦提起未來，眼睛中盛滿憧憬。
秀才，和童生相比有了質的飛躍，這個僅僅是最低等的功名，就已經擁有了一年六畝地免租，和見官不跪的特權。
雖然外人都“窮秀才”地喊著，但秀才會窮是因為繼續趕考導致，如果放棄向上考，隨便怎麼都能謀求一份不錯的差事，能夠保一家衣食無憂。
鄭琦此時的模樣，幾乎是在場所有考上秀才之人的縮影。
顧明達雖然得了頭名，心裏其實沒有太多歡喜，多年的鬱鬱不得誌雖然沒有打倒他，但卻讓他陷入了某種思想的死胡同裏。
一方麵不甘心放棄科考，一方麵又隱隱覺得自己最終會考不上，什麼都得不到。
此時終於考上秀才，他感覺像是壘在身前、禁錮他多年的高牆，忽然就倒塌了，他終於掙脫桎梏，打破無形的枷鎖，可以往前一步，麵對更加複雜的未來。
鄭琦或許會放棄繼續向上考，但顧明達卻已經十分堅定。
他從未像此刻這樣清晰地認識到自己的野心，他愛護自己的家人，想要陪伴妻子，見證兒女的成長，但他也想去京城，想一展抱負，也想帶著他們見識那個更廣闊的未來。
顧明達回過頭來，朝著身後望去。
顧昭和妞妞兩個小朋友，此時正興奮得大喊大叫。
“爹爹是頭名，爹爹是頭名！”
顧明達沒有釋放的瘋勁，倒是兩個孩子全都替他發了出來。
“起風了，我們先回去吧。”顧明達輕聲對著妻子說道。
張芸娘一愣，問道：“你不和他們聚一聚嗎？”
丈夫考上秀才，按理來說應該和其他同樣考上秀才的考生聚一聚，也好聯絡感情。
顧明達卻搖了搖頭，說道：“與其和他們一起吹噓喝酒，我更想回去陪著你們，再不濟，能多看幾頁書都是好的。”
一旁的鄭琦聽到這話，原本想要邀人飲酒慶祝的心思忽然就按了下來，人家頭名都要回去讀書，他一個排名靠後的小秀才還有什麼理由不努力。
鄭琦當即拱手告辭，也沒再答應其他秀才的邀約，腳步飛快地返回住處繼續苦讀。
幾家歡喜幾家愁，顧明達考上了，王耀祖卻落榜了。
也許是考前與柳小茹和離的事嚴重影響心態，原本應該以吊車尾考上的王耀祖，這次考試時全程都心緒不寧，勉強進了第二場考試，卻慘遭被刷，他在衙門口的榜單上找了一遍又一遍，都沒找到自己的名字。
“不可能，不可能，我應該能考上的，我應該能考上……”王耀祖喃喃自語。
他這幅失魂落魄的模樣，卻引來旁邊一個同樣落榜的書生的嘲諷。
“你覺得你應該能考上，我還覺得我應該能考上呢！你怎麼不說主考官是你爹呢，你想怎樣就怎樣！”
王耀祖聽到這話，心中氣憤，忍不住想要反駁，可他抬頭望去，隻見這個嘲諷的書生出奇的壯實，身高九尺，肩寬體壯。
他連柳小茹都打不過，大概率也打不過眼前這個鐵漢書生，隻能悻悻地看了對方一眼，便灰溜溜地離開了。
顧家人回到宅子裏時，院子裏空蕩蕩，壓根就沒有幾個人影，顯然大多數人還是在榜單那裏看熱鬧。
就連錢婆子此時都不在家，帶著小孫子不知去哪裏了。
這種情況下，院子裏任何一點動靜，都顯得極其聒噪。
“你頭上的絹花哪來的？你說，你說呀！是不是外麵的野男人給你的！水性楊花，你個賤人！”
張光宗罵得很髒很大聲。
張芸娘趕忙捂住妞妞的耳朵，顧明達動作慢了一步，轉頭便捂住顧昭的耳朵。
顧晏已經十分熟練地低頭捂耳，壓根不需要父母提醒。
倒是顧家第六人柳小茹，此時睜著一雙大眼睛，輕手輕腳地快步朝著後院走去。
妞妞的小身子朝著後院拱了拱，顯然也很想跟著柳小茹跑。
張芸娘覺得好笑，說道：“有些熱鬧不是小孩子能看的。”
妞妞立馬歪著頭，一臉天真地問道：“小孩子不能看，那像大哥三哥這樣的大孩子能看嗎？”